Art Pepper Meets the Rhythm Section

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie das Album entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Es ist ein Samstag im Januar 1957. Art Pepper ist 31 Jahre alt und lebt in Los Angeles. An diesem Morgen erfährt er, dass heute aufgenommen wird. Nicht irgendwann, sondern in wenigen Stunden. Und nicht mit Musikern, die er kennt.

Im Studio von Contemporary Records warten Red Garland am Klavier, Paul Chambers am Bass und Philly Joe Jones am Schlagzeug. Die drei sind die Rhythmusgruppe von Miles Davis. Sie spielen seit 1955 zusammen in seinem Quintett, neben John Coltrane. Pepper bewundert sie. Getroffen hat er keinen von ihnen.

Ein Saxofon in schlechtem Zustand

Dazu kommt das Instrument. Peppers Altsaxofon ist in schlechtem Zustand. Er selbst steckt mitten in seiner Heroinsucht. So hat er es später in seiner Autobiografie Straight Life geschildert: Die Platte sei unter enormem Druck entstanden.

Gespielt werden vor allem Standards, Stücke von Cole Porter, Jimmy Van Heusen oder Dizzy Gillespie. Dazu kommen drei Stücke, bei denen Pepper als Autor genannt ist, zwei davon gemeinsam mit einem seiner Mitspieler. Am Ende des Tages stehen neun Stücke auf Band.

Das Ergebnis klingt nicht nach Notlage. Es klingt nach vier Musikern, die sich zuhören. Darin liegt der Reiz dieser Geschichte: im Abstand zwischen den Umständen und dem, was man hört.

02Wie das Album entstand

Contemporary Records war das Label von Lester Koenig. Er hatte es 1951 in Los Angeles gegründet. Es stand für Jazz von der Westküste und für einen sorgfältigen, klaren Klang. Pepper gehörte zu den Musikern, mit denen das Label eng verbunden war.

Pepper war damals einer der bekanntesten Altsaxofonisten der Westküste. In der Leserumfrage der Zeitschrift DownBeat hatte er 1952 hinter Charlie Parker auf Platz zwei gestanden. Er hatte bei Stan Kenton gespielt und gehörte mit Chet Baker, Gerry Mulligan und Shelly Manne zum sogenannten West-Coast-Jazz. Der galt als kühler und leiser als der Jazz aus New York.

Westküste trifft Ostküste

Garland, Chambers und Jones standen für das Gegenteil. Sie standen für den Jazz der Ostküste, wie ihn Miles Davis in New York spielte. Die Idee, Pepper mit ihnen zusammenzubringen, steckt schon im Titel: Art Pepper trifft die Rhythmusgruppe.

Koenig produzierte die Session selbst. Aufgenommen wurde an einem Tag, am 19. Januar 1957, im Studio des Labels in Los Angeles. Noch im selben Jahr erschien die Platte. Seinen Text für die Hülle datierte Koenig auf den 2. April 1957.

Spätere Ausgaben auf CD enthalten ein zehntes Stück, „The Man I Love“ von George und Ira Gershwin, aus derselben Session. Auf der ursprünglichen Platte war es nicht enthalten. Hier geht es um die neun Stücke der Originalausgabe.

Das Studio von Contemporary war in diesen Monaten ein Ort, an dem Gäste auf Musiker aus Los Angeles trafen. Sieben Wochen nach Pepper, am 7. März 1957, nahm dort Sonny Rollins aus New York Way Out West auf, ebenfalls für Koenig. Bei Pepper war es umgekehrt: Der Musiker kam aus der Stadt, die Gäste kamen von der Ostküste.

03Der Klang

Vier Instrumente, sonst nichts. Altsaxofon, Klavier, Bass, Schlagzeug. Es gibt keine Bläsersätze, keine zweite Melodiestimme, keine Arrangements, die jemand vorher geschrieben hätte. Pepper spielt die Themen und improvisiert, Garland antwortet am Klavier, Chambers und Jones halten den Puls.

Peppers Ton ist hell und klar. Die Rhythmusgruppe schiebt von unten an. Michael G. Nastos hat das bei AllMusic als Treffen von Ost und West beschrieben: „kühl plus heiß, aber nie lauwarm“. Genau diese Reibung trägt die Platte.

Ein Studio für klaren Klang

Contemporary legte Wert auf Klangqualität. 1956 holte Koenig den Toningenieur Roy DuNann von Capitol Records. DuNann arbeitete mit Kondensatormikrofonen von Neumann und AKG, mit einfacher Technik und direkt auf Bandmaschinen von Ampex. Er nahm trocken auf, ohne künstlichen Hall. Contemporary nahm ab 1956 als erstes Jazzlabel in Stereo auf.

Wer diese Session technisch betreut hat, steht in den Quellen, die ich geprüft habe, nicht. Beim Hören wirkt die Aufnahme nah und trocken, jedes Instrument ist gut zu unterscheiden.

Die Rhythmusgruppe ist dabei mehr als Begleitung. Zwei Stücke tragen die Namen von Mitspielern als Autoren: Garland beim „Red Pepper Blues“, Chambers beim „Waltz Me Blues“. Die Platte heißt nach Pepper, aber gemacht haben sie vier. Das hört man auch daran, wie wenig sich das Saxofon in den Vordergrund drängt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Stücke, die meisten zwischen drei und sechs Minuten. Sechs sind Standards: „You’d Be So Nice to Come Home To“ von Cole Porter, „Imagination“ von Jimmy Van Heusen und Johnny Burke, „Star Eyes“, „Jazz Me Blues“, „Tin Tin Deo“ von Gil Fuller und Chano Pozo und „Birks’ Works“ von Dizzy Gillespie.

Drei Stücke stammen von Pepper. „Red Pepper Blues“ teilt er sich mit Garland, „Waltz Me Blues“ mit Chambers. „Straight Life“ schrieb er allein. Es ist eines der schnellen Stücke der Platte. Derselbe Titel steht über Peppers Autobiografie.

Wechsel von Tempo und Stimmung

Was die Platte zusammenhält, ist der Wechsel. Auf ein Stück im mittleren Tempo folgt ein kurzer Blues, auf eine Ballade ein schnelles Thema. Kein Stück ist länger als nötig. Das längste, „Tin Tin Deo“ von Chano Pozo, kommt mit gut sieben Minuten spät und lässt sich Zeit.

Die Kritik hat die Platte früh in den Kanon gestellt. Ben Ratliff nannte sie in der New York Times „eine ehrliche Platte“. Wenn man der Entstehungsgeschichte glaube, so Ratliff, habe Pepper die Musik aus sich herausholen müssen. Becky Byrkit nannte sie im All Music Guide „einen Diamanten der aufgenommenen Jazzgeschichte“.

Der Penguin Guide to Jazz nahm sie in seine Kernsammlung auf. In der zehnten Ausgabe schreiben Brian Morton und Richard Cook von einer poetischen, glühenden Session. Sie gilt als Meilenstein in Peppers Laufbahn.

05Warum es einen Abend trägt

Gut 43 Minuten. Das Album läuft an einem Abend bequem komplett durch.

Es beginnt mit Cole Porter. Man ist sofort drin, ohne Einleitung. Danach wechseln kurze und lange Stücke, schnelle und langsame, wie Gesprächsthemen an einem Tisch. Auf die Ballade „Imagination“ folgt der kurze „Waltz Me Blues“, dann zieht „Straight Life“ das Tempo an.

Vier, die sich zuhören

Zusammengehalten wird das Ganze von den vier Stimmen. Man lernt sie über die Platte hinweg kennen: Peppers Saxofon, Garlands Klavier, den Bass von Chambers, das Schlagzeug von Jones. Am Anfang sind es vier, die sich begegnen. Am Ende klingen sie wie eine Band.

Den Schluss macht „Birks’ Works“ von Dizzy Gillespie. Kein großes Finale, sondern noch einmal das, was die ganze Platte ausmacht: ein Thema, ein paar Soli, ein gemeinsamer Puls. Dann ist der Tag im Studio vorbei.

Wann haben Sie zuletzt etwas gut gemacht, für das Sie keine Zeit zur Vorbereitung hatten?