Way Out West

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Way Out West entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Los Angeles, 7. März 1957, drei Uhr morgens. Die Clubs haben geschlossen. Im Studio des Labels Contemporary bauen drei Musiker auf. Sonny Rollins kommt von seinem Auftritt mit dem Quintett von Max Roach. Ray Brown, der Bassist, und Shelly Manne, der Schlagzeuger, haben ebenfalls einen Abend hinter sich und am Nachmittag schon wieder Studiotermine. Eine andere Zeit war nicht zu finden.

Das erste Stück, das auf der Platte steht, ist kein Jazzstandard. Es ist „I'm an Old Cowhand“, ein Lied von Johnny Mercer, das Bing Crosby 1936 in dem Western Rhythm on the Range sang. Ein Spottlied auf einen Cowboy, der nie eine Kuh aus der Nähe gesehen hat. Shelly Manne eröffnet es auf dem Schlagzeug mit einem Klappern, das nach Pferdehufen klingt. Dann setzt Rollins ein.

Ein Junge aus Harlem im Kino

Die Idee hatte Rollins selbst. Er war 26 und zum ersten Mal im Westen der USA. Als Kind war er in Harlem jede Woche ins Kino gegangen, und am liebsten sah er Western. Für die Aufnahme suchte er sich zwei Lieder aus dieser Welt aus, „I'm an Old Cowhand“ und „Wagon Wheels“. Laut dem Begleitheft der späteren Neuausgabe sagte er zu Manne über das erste Stück: „Ich will den Kerl ganz draußen auf der Prärie haben.“

Das klingt nach einem Witz, und ein bisschen ist es einer. Aber Rollins nimmt die Lieder nicht auf den Arm. Er spielt sie mit demselben Ernst wie eine Ballade von Duke Ellington. Mir gefällt an diesem Anfang, dass er beides zugleich ist: ein Augenzwinkern und eine richtige Improvisation über ein Lied, das eigentlich niemand für Jazz gehalten hätte.

02Wie Way Out West entstand

Anfang 1957 war Rollins gefragt wie nie. Im Jahr davor hatte er Saxophone Colossus aufgenommen, dazu „Tenor Madness“, das einzige Studiotreffen mit John Coltrane, und im Dezember hatte er auf Thelonious Monks Brilliant Corners gespielt. Mit dem Quintett von Max Roach ging er auf seine erste Reise an die Westküste.

In Los Angeles lud ihn Lester Koenig zu einer Aufnahme ein. Koenig hatte früher beim Film gearbeitet und betrieb nun Contemporary Records, das wichtigste Label des sogenannten West Coast Jazz. Dort war ein entspannter, oft arrangierter Jazz zu Hause, gespielt von vielen Musikern, die auch für Hollywood arbeiteten. Ein Hard-Bop-Saxofonist aus New York passte nicht ganz ins Bild. Gerade deshalb wurde das Treffen interessant.

Zwei Musiker aus der ersten Reihe

Rollins bekam zwei Partner, die in den Umfragen der Jazzzeitschriften damals ganz vorn standen. Ray Brown spielte seit Anfang der Fünfziger im Trio von Oscar Peterson und galt als einer der besten Bassisten überhaupt. Shelly Manne war der bekannteste Schlagzeuger der Westküste, ein Musiker, der in Clubs, für Filmmusiken und in Studios gleichermaßen zu Hause war.

Ein Klavier gab es nicht. Rollins wollte schon länger ohne Pianisten aufnehmen, nur mit Bass und Schlagzeug. Für den Jazz der Fünfziger war das ungewöhnlich. Das Klavier lieferte die Akkorde, an denen sich ein Solist orientierte. Ohne Klavier musste der Bass diese Aufgabe allein übernehmen, und der Solist hatte mehr Freiheit, aber auch weniger Halt.

Neben den beiden Cowboyliedern wählte Rollins zwei Standards: „Solitude“ von Duke Ellington und „There Is No Greater Love“ von Isham Jones. Dazu kamen zwei eigene Stücke. „Come, Gone“ baut auf den Akkorden des alten Schlagers „After You've Gone“ auf, der Titel spielt darauf an. Das Titelstück „Way Out West“ schrieb er für diese Platte.

03Der Klang

Aufgenommen hat die Session Roy DuNann, der Toningenieur von Contemporary. Rollins nannte ihn später „den Rudy Van Gelder der Westküste“, nach dem Ingenieur, mit dem er in New Jersey seine Prestige-Platten gemacht hatte. Der Klang ist klar und offen. Jedes der drei Instrumente hat seinen eigenen Platz, und weil kein Klavier mitspielt, ist zwischen ihnen viel Luft.

Diese Luft hört man sofort. Rollins' Saxofon steht vorn, groß und rund im Ton. Ray Browns Bass ist nicht nur Fundament, man hört jeden Ton, jedes Gleiten zwischen zwei Noten. Shelly Manne spielt leicht, oft mit Besen, oft fast beiläufig. Er kommentiert, statt anzutreiben.

Drei Stimmen statt einer Begleitung

Ohne Klavier verändert sich die Rollenverteilung. Bei „Solitude“, der Ellington-Ballade, spielt Rollins die Melodie langsam und mit viel Raum, und Brown antwortet ihm fast wie ein zweiter Solist. Er bekommt hier auch ein eigenes Solo. Bei „Come, Gone“ wird das Tempo schnell, und Rollins treibt die Musik nach vorn, während Manne und Brown ihn tragen, ohne ihn einzuengen.

Das Besondere an Rollins' Spiel in diesem Rahmen ist sein Humor. Er zitiert, variiert, wiederholt eine kleine Wendung und dreht sie dann um. Auf einer Platte mit Cowboyliedern passt das besonders gut. Man hört jemanden, der sichtlich Spaß an seinem Material hat und trotzdem nie albern wird.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sechs Stücke aus drei Welten: zwei Lieder aus der Westernromantik der Dreißigerjahre, zwei Standards, zwei Eigenkompositionen. Auf der Originalplatte begann jede der beiden Seiten mit einem Cowboylied. Zusammengehalten werden sie durch die Besetzung. Drei Musiker, keiner mehr, und alle drei hört man in jedem Takt.

Dazu kommt die Nacht. Die Platte entstand in wenigen Stunden, bis in den Morgen. Nach einem Bericht zur Neuausgabe waren das Titelstück und „Wagon Wheels“ zusammen in einer halben Stunde im Kasten. Davon spürt man keine Hast, eher eine Konzentration, wie sie entsteht, wenn alle wissen, dass es heute sein muss.

Ein Trio als Vorbild

Für Rollins wurde die Besetzung ohne Klavier zu einer festen Form. Noch im selben Jahr nahm er im Trio A Night at the Village Vanguard auf, 1958 folgte die Freedom Suite. Spätere Saxofonisten griffen das Trio ohne Klavier immer wieder auf. Scott Yanow schrieb bei AllMusic, mit diesem Album habe sich Rollins als bester Tenorsaxofonist des Jazz durchgesetzt.

Die erste CD-Ausgabe von 1988 brachte drei alternative Aufnahmen dazu, von „I'm an Old Cowhand“, „Come, Gone“ und dem Titelstück. Sie zeigen, wie unterschiedlich dieselben drei Musiker in derselben Nacht ein Stück angehen konnten. Für das Hören am Stück halte ich mich an die sechs Titel der Originalplatte.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 43 Minuten ist Way Out West kurz genug, um es ohne Pause zu hören. Es beginnt mit Hufgeklapper und einem Lied, das jeder für einen Scherz halten könnte. Danach wird es langsam und ernst, mit „Solitude“. Dann schnell mit „Come, Gone“, wieder gemächlich mit „Wagon Wheels“, das sich über zehn Minuten Zeit lässt.

Das Album wechselt also zwischen Spiel und Konzentration, ohne dass ein Bruch entsteht. Was es zusammenhält, ist der Klang von drei Instrumenten, die sich nicht in die Quere kommen. Wer mit Jazz wenig vertraut ist, findet über die Cowboylieder leicht hinein. Wer Jazz gut kennt, kann Ray Brown folgen, wie er ohne Klavier die Harmonien trägt.

Der letzte Titel

Am Ende steht das Titelstück, eine Komposition von Rollins. Manne spielt mit Besen, das Tempo ist mittel, die Stimmung gelöst. Es klingt nach dem Ende einer langen Nacht, in der alles gelungen ist. Kein großes Finale, eher ein Ausreiten in den Morgen.

Welcher Western lief bei Ihnen im Kopf, als am Anfang das Pferd lostrabte?