Blue Train

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blue Train entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Hackensack ist eine Kleinstadt in New Jersey, auf der anderen Seite des Hudson. Hier nimmt Rudy Van Gelder seit 1946 Musik auf, im Haus seiner Eltern. Neben dem Wohnzimmer hat er einen Regieraum eingebaut. Im Wohnzimmer spielen die Musiker. 1959 zieht er in ein größeres Studio in Englewood Cliffs um.

Am 15. September 1957 steht dort ein Sextett. John Coltrane am Tenorsaxofon, Lee Morgan an der Trompete, Curtis Fuller an der Posaune. Dahinter Kenny Drew am Klavier, Paul Chambers am Bass und Philly Joe Jones am Schlagzeug. Coltrane ist 30 Jahre alt, acht Tage später wird er 31. Lee Morgan ist 19.

Ein Bandleader, der vorbereitet ist

Das Besondere an diesem Tag ist nicht ein einzelner Augenblick, sondern die Vorbereitung. Blue Note bezahlte die Musiker dafür, die Stücke vor der Aufnahme zu proben. Und die Stücke sind fast alle neu. Coltrane hat vier der fünf Titel selbst geschrieben. Nur „I’m Old Fashioned“ ist ein Standard, von Jerome Kern und Johnny Mercer.

Für einen Jazzmusiker der Fünfziger war das nicht selbstverständlich. Viele Platten dieser Zeit bestanden aus bekannten Songs, über die man improvisierte. Michael Cuscuna, der später die Neuausgaben von Blue Note betreute, hob genau das hervor: dass Coltrane hier fast alle Stücke selbst geschrieben habe, und dass das damals sehr selten gewesen sei.

02Wie Blue Train entstand

Zwei Jahre lang hatte Coltrane in der Band von Miles Davis gespielt, dem Quintett mit Red Garland, Paul Chambers und Philly Joe Jones. Im April 1957 löste sich diese Band auf. Ein Grund war Coltranes Heroinabhängigkeit. Im selben Jahr wurde er davon frei. Später schrieb er von einem spirituellen Erwachen, das er 1957 erlebt habe.

Von Juli bis Dezember 1957 spielte er im Quartett von Thelonious Monk, im Five Spot Café in New York. Gleichzeitig nahm er viel für das Label Prestige auf. Mitten in dieses Jahr fällt die Session für Blue Note. Sie blieb seine einzige Aufnahme als Bandleader für das Label.

Die eigene Band, die eigenen Stücke

Bei Blue Train wählte Coltrane die Musiker und die Stücke selbst aus. Deshalb gilt es oft als sein erstes wirkliches Album unter eigenem Namen, obwohl es nicht das erste war, auf dem sein Name stand. Zwei aus der Rhythmusgruppe kannte er gut: Paul Chambers und Philly Joe Jones hatten mit ihm bei Miles Davis gespielt.

Die Bläser waren jünger. Curtis Fuller aus Detroit war 1957 mit der Band von Yusef Lateef nach New York gekommen und spielte in diesem Jahr mehrere Platten für Blue Note ein. Lee Morgan aus Philadelphia war noch keine zwanzig. Er spielte damals eine Trompete mit schräg nach oben gebogenem Schalltrichter, ein Geschenk von Dizzy Gillespie.

Produziert hat Alfred Lion, aufgenommen Rudy Van Gelder. Über das genaue Erscheinungsdatum gehen die Angaben auseinander. Meist wird Anfang 1958 genannt, manche Quellen nennen Ende 1957. Ende 1957 war Coltrane wieder bei Miles Davis.

03Der Klang

Drei Bläser, drei Mann Rhythmusgruppe. Das ist die klassische Besetzung des Hard Bop, und sie klingt voll. Vorne Tenorsaxofon, Trompete und Posaune, dahinter Kenny Drew am Klavier, Paul Chambers am Bass und Philly Joe Jones am Schlagzeug.

Coltrane spielt anders als die beiden Bläser neben ihm. Seine Soli sind harmonisch gedacht, man sagt auch „vertikal“: Er spielt die Töne eines Akkords oft nacheinander herunter und hinauf, statt einer Melodie zu folgen. Mit dem Takt geht er eigenwillig um. Er spielt oft neben oder über dem Schlag, nicht genau darauf oder knapp dahinter.

Das Titelstück

„Blue Train“ ist ein Blues. Das Thema liegt in einer Art Moll, fanfarenartig und schwer. Es beginnt langsam. In Coltranes erstem Solo-Chorus hellt es sich nach Dur auf. Mit fast elf Minuten ist es das längste Stück der Platte.

„Locomotion“ ist ebenfalls ein Blues, aber ein schneller, auf einem Riff gebaut. Die Form ist ungewöhnlich lang: 44 Takte statt der üblichen zwölf. Der Zug im Titel des Albums fährt hier weiter.

Rudy Van Gelder hat die Bänder nicht nur aufgenommen. Für die Neuausgabe von 2003 hat er sie selbst noch einmal überarbeitet, fast ein halbes Jahrhundert nach der Session.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünf Stücke, eine Besetzung, ein Tag. Dazu kommt, dass fast alles aus einer Feder stammt. Die vier Stücke von Coltrane benutzen gewöhnliche Harmonien, setzen sie aber auf ungewöhnliche Weise zusammen. Das gibt der Platte eine eigene Handschrift.

„Moment’s Notice“ ist das Stück, das am weitesten vorausweist. Die Akkorde wechseln schnell und nehmen überraschende Wendungen. Coltrane hat es nach Blue Train nie wieder aufgenommen. Andere dafür umso mehr: Ab den Siebzigern wurde es zum Standard, gespielt unter anderem von McCoy Tyner, Dexter Gordon, Chick Corea und Keith Jarrett.

„Lazy Bird“ ist mit einem Stück von Tadd Dameron verwandt, „Lady Bird“. Der Titel spielt darauf an, und auch harmonisch gibt es eine Verbindung. Dazwischen steht „I’m Old Fashioned“, der einzige Song, den Coltrane nicht selbst geschrieben hat.

Was Coltrane selbst darüber sagte

In einem Interview von 1960 nannte Coltrane Blue Train sein liebstes eigenes Album bis dahin. Die Kritik sieht das ähnlich. Lindsay Planer von AllMusic zählte es zu den wichtigsten und einflussreichsten Aufnahmen des Jazz überhaupt. Der Kritiker Colin Larkin schrieb, Coltrane habe wichtigere Alben gemacht, aber keines habe so geswingt.

Auch kommerziell lief die Platte lange. In den USA wurde sie 2001 mit Gold ausgezeichnet. Eine Neuausgabe zum 65. Jahrestag kam 2022 in Deutschland bis auf Platz 12 der Albumcharts. Der Musikjournalist Karl Lippegaus fand diesen langen Erfolg vor dem Hintergrund von Coltranes späterem Werk erstaunlich.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt mit seinem längsten Stück. Fast elf Minuten Blues, langsam angesetzt, dann immer weiter geöffnet. Wer sich darauf einlässt, ist nach diesen elf Minuten mitten in der Band. Danach folgt „Moment’s Notice“ mit seinen schnellen Akkordwechseln.

Die zweite Hälfte beginnt mit „Locomotion“, wieder ein Blues, diesmal auf einem Riff gebaut. Dann kommt „I’m Old Fashioned“, der einzige fremde Song. Man hört Coltrane hier einmal nicht als Komponisten, sondern mit einer Melodie, die schon vor ihm da war.

Das letzte Stück

„Lazy Bird“ beschließt das Album. Der Titel klingt gemütlich. Harmonisch aber gehört es zu den beiden Stücken, die am weitesten nach vorne zeigen. Ein Album, das mit einem dunklen Blues beginnt, endet mit einem Blick auf das, was Coltrane als Nächstes vorhatte.

Mit rund 42 Minuten ist Blue Train kurz genug, um am Stück zu tragen, und lässt im Abend Raum für alles davor und danach.

Wie klingt ein Musiker in dem Jahr, in dem er sich selbst wiederfindet?