Black Messiah

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Black Messiah entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Freitag, 12. Dezember 2014. Kevin Liles, der Manager von D’Angelo, teilt einen kurzen Clip. Er ist fünfzehn Sekunden lang. Mehr gibt es nicht: keinen Titel, kein Datum, keine Single im Radio.

Zwei Tage später, um drei Uhr nachts Ostküstenzeit, taucht ein erster Song auf. „Sugah Daddy“ steht auf einer Website des Getränkeherstellers Red Bull zum Download bereit, begrenzt auf tausend Exemplare. Am Montag, dem 15. Dezember, ist das ganze Album da. Es heißt Black Messiah und erscheint digital bei iTunes, Google Play und Spotify.

Vierzehn Jahre Pause

Das letzte Album von D’Angelo war Voodoo, erschienen im Januar 2000. Dazwischen liegen vierzehn Jahre. In dieser Zeit wurde ein neues Album immer wieder angekündigt. Einzelne Stücke sickerten durch. Dann wurde es wieder still.

Dass es nun so plötzlich kommt, hat einen Grund. Eigentlich wollte D’Angelo die Platte erst 2015 veröffentlichen. Dann kamen die Proteste in Ferguson nach dem Tod von Michael Brown und die umstrittenen Entscheidungen in den Fällen Ferguson und Eric Garner. D’Angelo zog den Termin vor. Die Musik war fertig. Er wollte sie in diesem Moment herausbringen, nicht ein paar Monate später.

Die Presse verglich den Überraschungscoup mit Beyoncés Album, das ein Jahr zuvor ebenfalls ohne Vorankündigung erschienen war. Der Unterschied: Bei D’Angelo hatten viele kaum noch damit gerechnet.

02Wie Black Messiah entstand

Die ersten Arbeiten an dem Album reichen bis etwa 2002 zurück. Dann geriet alles ins Stocken. D’Angelo kam mit seinem Image als Sexsymbol nach dem Video zu „Untitled“ schlecht zurecht. Es folgten Jahre mit Alkohol- und Drogenproblemen, ein Autounfall 2005, eine Festnahme und ein Entzug in einer Klinik auf Antigua. Auch die Plattenfirma wechselte mehrmals, von Virgin über J Records zu RCA.

Die Musik selbst ruhte nicht ganz. Toningenieur Russell Elevado, der schon an Voodoo mitgearbeitet hatte, beschrieb das neue Material bereits 2002 so: „Parliament/Funkadelic trifft die Beatles trifft Prince.“ 2007 spielte Questlove eine unfertige Fassung von „Really Love“ im australischen Radiosender Triple J. 2010 tauchte „1000 Deaths“ kurz im Netz auf.

„Zu 97 Prozent fertig“

Im Januar 2011 meldete Elevado auf seiner Website, man nehme gerade mit Pino Palladino am Bass und James Gadson am Schlagzeug auf. Im Dezember 2011 sagte Questlove, das Album sei zu 97 Prozent fertig. Es fehlten nur noch die Texte.

Questlove hatte damals große Pläne für die Platte. Er nannte sie eine schwarze Version von Smile, dem Album der Beach Boys. Er hoffte, sie werde einmal neben Sly and the Family Stones There's a Riot Goin' On und Miles Davis' On the Corner stehen.

Zurück auf die Bühne

2012 kehrte D’Angelo auf die Bühne zurück. Die Tournee begann am 26. Januar in Stockholm. Er spielte vier neue Stücke: „Sugah Daddy“, „Ain't That Easy“, „Another Life“ und „The Charade“. Sie kamen gut an. Parallel arbeitete er in den Electric Lady Studios in New York weiter, wo schon Voodoo entstanden war.

Aufgenommen wurde am Ende in vielen Studios: in New York im MSR, bei Sear Sound, im Avatar, im Quad und im Electric Lady, in Los Angeles in den Henson Recording Studios und im Plant. Produziert hat D’Angelo selbst.

03Der Klang

D’Angelo wollte einen vollständig analogen, bewusst trüben Funk-Sound. Das hört man. Nichts auf Black Messiah klingt poliert. Die Stimme liegt oft nicht vorn, sondern mitten im Klang, manchmal halb darin versteckt. Viele Gesangsspuren sind übereinandergelegt. Die New York Times verwies genau darauf: auf die vielfach geschichteten Stimmen und den unvorhersehbaren Fluss der Musik.

D’Angelo spielt selbst einen großen Teil der Instrumente: Gitarre, Klavier, Orgel, Synthesizer, Bass, elektrische Sitar, dazu Percussion und programmierte Drums. Um ihn herum steht eine Band, die er The Vanguard nennt.

Drei Schlagzeuger, ein Bassist

Am Schlagzeug wechseln sich drei Musiker ab: Questlove, Chris Dave und James Gadson. Den Bass spielt meist Pino Palladino, der schon auf Voodoo dabei war. An den Gitarren hört man unter anderem Jesse Johnson und Isaiah Sharkey. Roy Hargrove spielt Trompete, Kornett und Flügelhorn.

Robert Christgau hob vor allem Palladino und Questlove hervor. Ihr dichter Jazz-Funk sei der Kern der Platte. Tatsächlich tragen die beiden viele Stücke: Bass und Schlagzeug geben vor, wie schwer oder leicht sich ein Song anfühlt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Black Messiah ist kürzer als Voodoo. Zwölf Stücke, keines länger als sechs Minuten, das kürzeste knapp zweieinhalb. Trotzdem wirkt die Platte nicht wie eine Sammlung von Songs. Sie klingt wie ein Raum, durch den man geht.

Das liegt am Klang, der sich über alle zwölf Stücke zieht. Es liegt aber auch an den Texten. Die meisten hat D’Angelo zusammen mit der Sängerin Kendra Foster geschrieben, zwei auch mit Q-Tip von A Tribe Called Quest. Politische Stücke und Liebeslieder stehen nebeneinander. In „1000 Deaths“ sind Tonaufnahmen aus dem Dokumentarfilm The Murder of Fred Hampton zu hören. Wenige Stücke später kommt „Really Love“.

Zwei Teile einer Klammer

Auffällig ist „Back to the Future“. Das Stück steht zweimal auf dem Album, als Teil eins an sechster und als Teil zwei an elfter Stelle. Dazwischen liegen fünf Stücke. So entsteht eine Klammer, die die zweite Hälfte zusammenhält.

Die Kritik war sich weitgehend einig. Bei Metacritic kam das Album auf 95 von 100 Punkten. In der großen Kritikerumfrage Pazz & Jop der Village Voice stand es 2014 auf Platz eins. Angus Batey schrieb im NME, es lohne vierzehn Jahre Geduld. Mehrere Kritiker zogen den Vergleich mit Sly and the Family Stone. Andy Gill vom Independent hörte darin auch dieselbe zermürbende Verwirrung wie auf There's a Riot Goin' On.

In den USA stieg Black Messiah in der ersten Woche auf Platz fünf der Albumcharts ein, mit 117.000 verkauften Einheiten. 2016 gewann es den Grammy als bestes R&B-Album. 2020 nahm der Rolling Stone es in seine Liste der 500 besten Alben aller Zeiten auf. D’Angelo starb im Oktober 2025. Black Messiah blieb das letzte Album, das zu seinen Lebzeiten erschien.

05Warum es einen Abend trägt

Black Messiah beginnt ohne Anlauf. „Ain't That Easy“ steht am Anfang, ein Stück, das D’Angelo schon 2012 auf der Bühne gespielt hatte. Danach folgt mit „1000 Deaths“ eines der unruhigsten Stücke der Platte. Wer bis hierhin zuhört, weiß, worauf er sich einlässt.

In der Mitte wird es wärmer. „Sugah Daddy“ und „Really Love“ stehen direkt hintereinander, erst ein verspielter, dann ein zärtlicher Moment. Danach öffnet „Back to the Future“ die zweite Hälfte. Sie ist ruhiger, mit kürzeren Stücken wie „The Door“.

Rund 56 Minuten

Mit knapp einer Stunde passt das Album gut in einen Abend. Es verlangt keine Vorkenntnisse, aber es belohnt Geduld. Manche Stücke öffnen sich erst beim zweiten oder dritten Durchgang des Grooves.

Am Ende steht „Another Life“, geschrieben mit Questlove und Kendra Foster, knapp sechs Minuten lang. Es ist eines der vier Stücke, mit denen D’Angelo 2012 nach langer Pause auf die Bühne zurückkam. Das Album endet nicht mit einem Knall, sondern lässt die Band noch einmal ausspielen.

Wie klingt ein Album, das vierzehn Jahre fertig wurde und dann innerhalb von drei Tagen erschien?