Blue Lines

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blue Lines entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Coach House, ein Studio in Bristol. Die Band arbeitet an Stücken für ihr erstes Album. Nebenan singt Shara Nelson eine Melodie vor sich hin, die sie selbst geschrieben hat. Sie nennt sie „Kiss and Tell“. Die anderen hören zu und bitten sie, daran weiterzuarbeiten.

Aus der Melodie wird „Unfinished Sympathy“. Der Titel ist ein Wortspiel mit Schuberts „Unvollendeter“. Unter der Stimme liegt ein Schlagzeug-Break von J. J. Johnson aus dem Stück „Parade Strut“. Die Rufe, die immer wieder auftauchen, stammen aus einer Aufnahme von John McLaughlin und dem Mahavishnu Orchestra. Andrew Vowles, genannt Mushroom, programmiert die Beats und scratcht dazu.

Streicher statt Synthesizer

Für den großen Bogen über dem Song schreibt Jonny Dollar, der Koproduzent, zunächst eine Streicherstimme auf dem Synthesizer. Der Band ist das zu billig. Sie holt den Arrangeur Wil Malone. Er setzt die Stimme für ein echtes Streichorchester. Aufgenommen und dirigiert wird in Dublin und in den Abbey Road Studios in London.

Mushroom hat später erzählt, das Orchester habe etwa fünf Anläufe gebraucht. Die Musiker spielten immer ein wenig hinter dem Beat. Ein Orchester war im Budget nicht vorgesehen. Die Band musste dafür Geld auftreiben, das sie eigentlich nicht hatte.

Das Ergebnis ist eines der bekanntesten britischen Stücke der Neunziger. Die Albumfassung kommt übrigens ohne klassische Basslinie aus. Den Raum unten füllen Beat und Streicher.

02Wie Blue Lines entstand

Die Wurzeln liegen in den Achtzigern. In Bristol zog ein Soundsystem namens The Wild Bunch durch Clubs und Hauspartys. Dazu gehörten Grant Marshall, genannt Daddy G, Andrew Vowles und der Graffitikünstler Robert Del Naja. 1988 gründeten die drei Massive Attack. Aus dem Umfeld kamen der junge Rapper Adrian Thaws, genannt Tricky, die Sängerin Shara Nelson und der jamaikanische Reggae-Sänger Horace Andy dazu.

Eine erste Single, „Any Love“, erschien noch ohne Plattenvertrag. Dann kam die Verbindung zu Neneh Cherry. 3D hatte 1989 mit ihr und Jonny Dollar den Song „Manchild“ geschrieben. Cherry und ihr Partner Cameron McVey unterstützten die Band nun auch mit Geld, über ihre Firma Cherry Bear. McVey wurde ihr erster Manager und ausführender Produzent des Albums.

Aufnahmen im Kinderzimmer

Daddy G erzählte 1992 dem Magazin Select, Cherry habe die Band erst ins Studio getrieben. Aufgenommen wurde vieles in ihrem Haus, im Zimmer ihres Babys. Es habe dort monatelang gerochen. Irgendwann fand man eine alte Windel hinter dem Heizkörper.

Weitere Aufnahmen entstanden im Coach House in Bristol und in mehreren Londoner Studios, darunter Eastcote, Konk und Abbey Road. Produziert hat die Band selbst, zusammen mit Jonny Dollar. Als Studioassistent war in Bristol ein junger Mann namens Geoff Barrow dabei. Drei Jahre später gründete er Portishead.

3D sagte im selben Heft: „Wir haben etwa acht Monate an Blue Lines gearbeitet.“ Pausen gab es für Weihnachten und für die Fußball-WM 1990. Manche Ideen waren aber bis zu sieben Jahre alt. „Safe from Harm“ und „Lately“ stammten noch aus der Zeit mit The Wild Bunch. „Five Man Army“ dagegen entstand aus einer Jamsession.

03Der Klang

Die Werkzeuge waren überschaubar. Hauptinstrument war ein Sampler, ein Ensoniq EPS, dazu ein DJ-Mischpult und für „Hymn of the Big Wheel“ eine Yamaha-Drum-Machine. Die Band kam vom Plattenauflegen. Sie baute Songs so, wie man auf einer Party Platten übereinanderlegt.

Die Quellen reichen weit. „Safe from Harm“ beruht auf einem Sample aus „Stratus“ von Billy Cobham, einem Jazzrock-Stück von 1973. In „One Love“ und „Lately“ stecken Samples von Isaac Hayes. „Be Thankful for What You've Got“ ist eine Coverversion des Soul-Hits von William DeVaughn aus dem Jahr 1974. Gesungen hat sie Tony Bryan.

Spliff-Tempo

Auffällig ist das Tempo. Der Kritiker Simon Reynolds schrieb in seinem Buch Generation Ecstasy, die Songs liefen im „Spliff-Tempo“. Er maß zwischen rund 90 und 67 Schlägen pro Minute. Reynolds hörte darin eine Wendung nach innen, zu einem eher meditativen Klang.

Über den Beats wechseln sich die Stimmen ab. 3D, Tricky und Daddy G rappen leise, fast im Gesprächston. Shara Nelson singt Soul. Horace Andy bringt seine hohe, zitternde Reggae-Stimme mit. Sie trägt „One Love“, „Five Man Army“ und das letzte Stück. Keiner drängt sich vor. Das ist ungewöhnlich für ein Debüt, auf dem so viele Stimmen zu hören sind.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Titel, viele Stimmen, Material aus sieben Jahren. Trotzdem klingt das Album wie aus einer Hand. Es liegt am Tempo, das sich kaum ändert. Und es liegt an der Arbeitsweise: Erst kommt der Beat, dann wird geschichtet, dann kommt eine Stimme dazu.

Die Kritik reagierte sofort. Dele Fadele nannte es im NME die „eleganteste, tödlichste, weltläufigste LP“ des Jahres 1991. Jim Irvin hoffte im Melody Maker, das Album werde die Mauer zwischen Tanzmusik und allen anderen Stilen einreißen. Das Magazin kürte „Unfinished Sympathy“ zur Single des Jahres.

Langsam zum Erfolg

Das Album erschien am 8. April 1991. In Großbritannien kam es auf Platz 13, in Österreich auf Platz fünf, in Deutschland auf Platz 31. Für die Brit Awards 1992 war es als bestes britisches Album nominiert. Verkauft hat es sich über Jahre weiter. Heute steht es in Großbritannien bei dreifach Platin.

Rückblickend wurde Blue Lines zum Ausgangspunkt eines ganzen Genres. Greg Kot nannte es im Rolling Stone Album Guide die Blaupause des Trip-Hop. Die Band selbst hielt von dem Begriff wenig. Alexis Petridis schrieb 2012 im Guardian: „Bei Erscheinen klang Blue Lines wie nichts anderes.“ Er fügte hinzu, es klinge immer noch einzigartig.

05Warum es einen Abend trägt

Blue Lines beginnt mit „Safe from Harm“. Ein Bass, der sich nicht von der Stelle bewegt, darüber Shara Nelson und 3D im Wechsel. In den ersten Minuten ist schon klar, wie das Album atmet: langsam, schwer, aber nie träge.

Danach geht es durch sehr unterschiedliche Räume. „One Love“ mit Horace Andy, der Titelsong mit drei Rappern, die sich das Mikrofon reichen, dann der warme Soul von „Be Thankful for What You've Got“. „Five Man Army“ ist das längste Stück der ersten Hälfte, eine Mischung aus Dub und Hip-Hop.

Der Bogen zum Schluss

In der Mitte steht „Unfinished Sympathy“, der größte Moment des Albums. Danach wird es wieder kleiner. „Daydreaming“ war die erste Single der Band, entspannt und verschlafen. „Lately“ führt zurück zu Shara Nelson.

Am Ende steht „Hymn of the Big Wheel“, mit über sechs Minuten das längste Stück. Horace Andy singt, Neneh Cherry hat am Arrangement mitgearbeitet. Es ist ein ruhiger, kreisender Abschluss, der eher ausklingt als endet. Mit rund 45 Minuten passt das Album gut in einen Abend.

Wo waren Sie 1991, als aus Bristol plötzlich diese langsamen Beats kamen?