Boogie with Canned Heat

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Boogie with Canned Heat entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Unter dem Stück liegt ein Ton, der nicht weggeht. Alan Wilson spielt ihn auf einer Tambura, einem Saiteninstrument aus Indien, das keine Melodie spielt, sondern einen gleichbleibenden Klang. Darüber liegt ein Gitarrenriff, das man aus dem Blues kennt, immer wieder, ein schwerer Schritt nach dem anderen. Dazu die Mundharmonika. Und Wilsons Stimme, viel höher, als man sie bei einem Bluessänger erwartet.

Aufgenommen wurde „On the Road Again“ am 6. September 1967 im Studio von Liberty Records in Los Angeles. Wilson singt, spielt Mundharmonika, Gitarre und Tambura. Mehrere Spuren hat er nacheinander eingespielt und übereinandergelegt. So klingt das Stück voller, als es eine Band in einem Raum spielen könnte.

Ein Blues, der durch viele Hände ging

Neu ist an dem Lied wenig, und genau das ist der Punkt. Floyd Jones hatte 1953 ein Stück mit demselben Titel aufgenommen, 1951 schon ein ähnliches unter dem Namen „Dark Road“. Beide gehen auf „Big Road Blues“ zurück, aufgenommen 1928 von Tommy Johnson, einem Bluessänger aus Mississippi. Das Riff darunter stammt aus der Richtung von John Lee Hookers „Boogie Chillen’“ von 1949. Als Autoren stehen Floyd Jones und Alan Wilson auf der Platte.

Wilson kannte diese Musik genau. Aus dem alten Material machte er etwas, das 1968 nach seiner Zeit klang: der Brummton der Tambura, der Klang mehrerer Spuren, dazu ein Bluesriff, das immer wiederkehrt. Im April 1968 kam eine gekürzte Fassung als Single heraus. Sie erreichte Platz 16 in den USA und Platz 8 in Großbritannien. Es war die erste Single der Band, die es überhaupt in die Charts schaffte.

02Wie Boogie with Canned Heat entstand

Canned Heat entstand 1965 in Los Angeles, und am Anfang standen keine Konzerte, sondern Schallplatten. Bob Hite, ein Sänger aus Kalifornien, den alle „The Bear“ nannten, besaß nach eigener Aussage mehr als 15.000 Schellackplatten. Der Gitarrist Henry Vestine sammelte ebenfalls, Blues, Hillbilly, Cajun. Vestine machte Hite mit Alan Wilson bekannt, einem Musiker aus der Nähe von Boston, der den alten Blues nicht nur hörte, sondern Ton für Ton nachspielen konnte.

Den Namen nahmen sie von einem Lied, das sie alle kannten: „Canned Heat Blues“ von Tommy Johnson, 1928. Es handelt von einem Mann, der aus Verzweiflung Brennpaste trinkt. Dass „On the Road Again“ ebenfalls auf Tommy Johnson zurückgeht, ist kein Zufall. Die Band kam aus seiner Musik.

Eine neue Besetzung, ein zweites Album

Das erste Album war im Juli 1967 erschienen, kurz nach einem gefeierten Auftritt beim Festival in Monterey. Es bestand vor allem aus Bluesstücken anderer Leute. Für das zweite wollte die Band mehr eigenes Material. Am Bass spielte seit März 1967 Larry Taylor, der vorher als Studiomusiker für Jerry Lee Lewis und die Monkees gearbeitet hatte.

Am Schlagzeug gab es während der Arbeit einen Wechsel. Frank Cook ging, und Adolfo „Fito“ de la Parra kam, ein Schlagzeuger aus Mexiko-Stadt. Sein erstes Konzert mit der Band spielte er am 1. Dezember 1967 in Long Beach, gemeinsam mit den Doors. Aufgenommen wurde das Album im Herbst 1967 in den Liberty Studios in Los Angeles, produziert von Skip Taylor und Dallas Smith. Im Januar 1968 erschien es bei Liberty.

Zwei Gäste kamen dazu. Dr. John, damals Studiomusiker in Los Angeles, schrieb die Bläsersätze und spielte Klavier. Bei „Turpentine Moan“ sitzt Sunnyland Slim am Klavier, ein Bluespianist aus Chicago, mit dem Hite und Wilson schon vor der Gründung der Band gespielt hatten.

03Der Klang

Canned Heat klingt hier nicht nach Studio-Psychedelik und auch nicht nach Museum. Die Gitarren sind trocken, der Bass von Larry Taylor schiebt, das Schlagzeug bleibt einfach. Zwei Gitarristen teilen sich die Arbeit: Henry Vestine spielt die Leadgitarre, Alan Wilson die Slidegitarre.

Dazu kommen zwei sehr verschiedene Stimmen. Bob Hite singt die meisten Stücke, mit kräftiger Stimme. Wilson singt nur zwei, „On the Road Again“ und „An Owl Song“, und zwar hoch, fast nebenbei. John Burks schrieb im Dezember 1968 im Rolling Stone, „An Owl Song“ sei „vielleicht Al Wilsons stärkste Gesangsleistung bis heute“.

Bläser aus New Orleans

Für die Bläser holte die Band Dr. John, der aus New Orleans stammte. Er schrieb die Sätze und spielte Klavier. Damit klingt die Platte stellenweise nach mehr als einer Bluesband mit zwei Gitarren. „Marie Laveau“, das lange Stück von Vestine, trägt den Namen einer berühmten Voodoo-Priesterin aus New Orleans.

Die Mundharmonika ist das, was viele zuerst mit der Band verbinden. Wilson spielte sie so, dass ihn andere Musiker bewunderten. Der Gitarrist Mike Bloomfield nannte ihn den besten Mundharmonikaspieler überhaupt. Auf dieser Platte hört man ihn vor allem in „On the Road Again“, wo die Mundharmonika zwischen den Zeilen antwortet.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf der ersten LP-Seite stehen die kürzeren Stücke. Sie beginnt mit „Evil Woman“, dem einzigen Stück von einem Autor außerhalb der Band, Larry Weiss. Dann folgen „My Crime“, „On the Road Again“, „World in a Jug“ und „Turpentine Moan“ mit Sunnyland Slim. Fünf Lieder, fünf verschiedene Arten, den Blues zu spielen.

Die zweite Seite beginnt mit Hites „Whiskey Headed Woman No. 2“. Dann kommt „Amphetamine Annie“, ein Stück, das vor dem Missbrauch von Aufputschmitteln warnt. Es wurde damals viel im Radio gespielt. Es folgen Wilsons „An Owl Song“, Vestines „Marie Laveau“ und zum Schluss der lange Boogie.

Vom Nachspielen zum eigenen Stil

Was die Platte zusammenhält, ist ein Wechsel. Auf dem ersten Album hatte die Band vor allem nachgespielt. Hier steht der größte Teil der Stücke unter dem Namen Canned Heat oder unter den Namen einzelner Mitglieder. Das Material ist eigen, der Ton bleibt nah an den alten Platten, die sie sammelten.

Die Kritik sah das ähnlich. Die Encyclopedia of Popular Music nennt das Album eine „beeindruckende Auswahl“. Die Kritik bei AllMusic lobt die Mischung aus „verstärktem elektrischem Rhythmus und Blues“. In den USA kam Boogie with Canned Heat auf Platz 16, in Großbritannien auf Platz 5. Es wurde das kommerziell erfolgreichste Album der Band.

05Warum es einen Abend trägt

Boogie with Canned Heat dauert rund 44 Minuten. Am Stück gehört, hat die Platte eine klare Richtung: Sie beginnt kurz und abwechslungsreich und wird zum Ende hin immer länger und freier.

Die ersten Stücke sind knapp, keines über vier Minuten, außer „On the Road Again“. Man hört eine Band, die verschiedene Seiten des Blues ausprobiert: mit Bläsern, mit Klavier, langsam, schnell. In der Mitte steht Wilsons hohe Stimme in „An Owl Song“, über einer Rhythmusgruppe, die weiter antreibt. Dann öffnet „Marie Laveau“ mit mehr als fünf Minuten den Raum.

Der letzte Titel

Am Ende steht „Fried Hockey Boogie“, elf Minuten lang, fast ein Viertel der ganzen Platte. Es ist kein Lied mehr, sondern eine lose Jam: Ein Rhythmus läuft, und die Band spielt darüber, so lange sie will. Die Platte endet nicht mit einem Schlusspunkt, sondern mit einem Zustand.

Was die zehn Titel verbindet, ist die Haltung von Leuten, die den Blues aus erster Hand kannten, von alten Platten, und daraus etwas Eigenes machten. Wer die Platte von vorn bis hinten hört, hört den Weg vom Lied zum Boogie.

Wo haben Sie „On the Road Again“ zum ersten Mal gehört – und wussten Sie, wer da so hoch singt?