Cheap Thrills

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Cheap Thrills entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Platte beginnt mit einer Ansage. Konzertveranstalter Bill Graham, der in San Francisco die großen Säle der Hippie-Szene betrieb, kündigt die Band an, das Publikum jubelt, und dann legt „Combination of the Two“ los. Wer das hört, denkt: ein Konzertmitschnitt. Genau das sollte man denken.

Tatsächlich ist nur ein einziges Stück auf Cheap Thrills wirklich live aufgenommen, das letzte, „Ball and Chain“. Alles andere entstand zwischen März und Mai 1968 in den Studios von Columbia in Hollywood und New York. Den Jubel legte der Produzent John Simon nachträglich unter die Studioaufnahmen. Er sagte später ganz offen: „Ich beschloss, eine Live-Aufnahme vorzutäuschen.“

Warum das Live-Album nicht live wurde

Der ursprüngliche Plan war ein echtes Live-Album. Big Brother and the Holding Company waren eine Konzertband, bekannt für Abende, an denen der Saal kochte. Simon hörte sie sich an und war hin- und hergerissen: „Sie spielten mit einer Lawine von Energie, das Publikum liebte es – aber Fehler gab’s reichlich.“ Er bezweifelte, dass die Band das Zeug zu einer Live-Platte hatte. Auf einer Bühne seien Fehler nach Sekunden vergessen, auf einer Platte blieben sie für immer.

Also ging es ins Studio, und dort wurde es mühsam. Die Band tat sich schwer damit, vor Mikrofonen ohne Publikum zu spielen. Simon ließ die Begleitstimmen doppelt aufnehmen, weil sie neben Janis Joplins Stimme dünn und schwach klangen. Am Ende entstand ein Album, das wie ein Konzert klingt und aus Studiosessions besteht – mit einem echten Konzertmoment als Schluss.

Selbst dieser Schluss ist nicht ganz unberührt. „Ball and Chain“ sei nur zu neunzig Prozent live, sagte Simon, „weil wir das ursprüngliche Gitarrensolo durch ein neues ersetzt haben.“

02Wie Cheap Thrills entstand

Janis Joplin kam im Juni 1966 zu Big Brother and the Holding Company. Die Band existierte schon, mit Sam Andrew und James Gurley an den Gitarren, Peter Albin am Bass und Dave Getz am Schlagzeug. Vermittelt hatte das der Veranstalter Chet Helms, der Joplin aus Texas kannte. Mit ihr wurde aus einer lauten, psychedelischen Bluesband eine Gruppe, über die in der ganzen Stadt geredet wurde.

Der Durchbruch kam im Juni 1967 auf dem Monterey Pop Festival. Die Band spielte „Ball and Chain“, einen Blues von Big Mama Thornton, und Joplin sang ihn so, dass das Publikum danach von nichts anderem sprach. Weil der erste Auftritt am 17. Juni nicht gefilmt worden war, spielte die Band am 18. Juni ein zweites Mal. Danach kamen der Manager Albert Grossman und ein Vertrag mit Columbia.

Big Mama Thorntons Blues

„Ball and Chain“ hatte Joplin in einer Bar in San Francisco gehört, gesungen von Thornton selbst. So erzählt es der Gitarrist James Gurley. Thornton bestätigte 1972 in einem Interview, dass sie Joplin die Erlaubnis gegeben hatte, das Stück aufzunehmen, und an den Verkäufen mitverdiente. Auf der Platte ist es das längste Stück, gut neun Minuten, und das einzige, bei dem wirklich ein Saal zuhört.

Wo genau es mitgeschnitten wurde, darüber gehen die Angaben auseinander. Die meisten Quellen nennen das Winterland in San Francisco im April 1968, andere das Fillmore East in New York im März. Beide Säle gehörten zu Bill Graham. Sicher ist: Es ist ein Konzert, und man hört es.

Die übrigen Stücke sind eine Mischung aus Eigenem und Fremdem. „Piece of My Heart“ hatten Bert Berns und Jerry Ragovoy geschrieben, zuerst gesungen hatte es 1967 Erma Franklin, die Schwester von Aretha. „Summertime“ stammt aus George Gershwins Oper Porgy and Bess. „Turtle Blues“ schrieb Joplin allein, „Oh, Sweet Mary“ die ganze Band.

03Der Klang

Die Platte klingt nicht sauber, und das ist ihr Kern. Zwei Gitarren, die sich eher reiben als ergänzen: Sam Andrew spielt Blues und Soul, James Gurley Rückkopplung und Verzerrung. Darunter ein Bass und ein Schlagzeug, die treiben, aber nicht immer gemeinsam. Und darüber eine Stimme, die kaum ein Mikrofon ruhig halten konnte.

Joplin singt nicht schön im gewohnten Sinn. Sie drückt, schreit, bricht ab, wird in der nächsten Zeile wieder leise. Bei „Piece of My Heart“ wechselt der Refrain zwischen dem Chor der Band und ihren Ausbrüchen, und man hört, dass sie dafür jedes Mal Anlauf nimmt. Simon hat sie so beschrieben: „Klug, laut, sprunghaft – sie hatte die Vision.“

Ein verminderter Akkord in Summertime

Das ruhigste Stück ist zugleich das kunstvollste. „Summertime“ beginnt mit zwei Gitarren, die sich gegenseitig umspielen. Simon, sonst eher skeptisch gegenüber der Band, lobte ausdrücklich eine Entscheidung von Sam Andrew: „Auf der Eins des zweiten Takts liegt ein verminderter Akkord. Sams Idee. … Fabelhaft.“ So habe er das nie bei jemand anderem gehört.

Simon selbst spielte auf der Platte Klavier und produzierte sie, doch sein Name steht nicht darauf. Später gab er zwei Gründe an, die sich widersprechen und die er beide gelten ließ: Ein Freund hatte ihm geraten, ohne Namen freier zu arbeiten. Und eine Pressefrau von Columbia sagte ihm auf den Kopf zu: „Sie haben Ihren Namen weggelassen, weil Sie die Platte gehasst haben.“

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sieben Stücke, knapp 37 Minuten. Die Platte hat die Form eines Konzerts, auch wenn sie keins ist: ein lauter Einstieg mit Ansage, ein Blues, eine Ballade, ein Hit zum Ende der ersten Seite. Dann ein leiser, fast akustischer „Turtle Blues“, bei dem man im Hintergrund Gläser und Stimmen zu hören meint, und zum Schluss die neun Minuten von „Ball and Chain“.

Diese Reihenfolge funktioniert, weil sie steigert. Die Band wird im Lauf der Platte nicht besser, aber Joplin wird freier. Wenn „Ball and Chain“ beginnt, hat man sich an das Raue gewöhnt und hört nur noch, was sie macht.

Was die Kritik hörte

Die erste Kritik im Rolling Stone war vernichtend. John Hardin schrieb, die Platte sei vor allem nicht „eine gut produzierte, gute Rock-’n’-Roll-Aufnahme“ und auch nicht „Janis Joplin in ihren besten Momenten“. Robert Christgau sah es anders: Das Album sei die erste Platte, die Joplins Stimme wirklich einfange, und werde auch ihren Musikern gerecht.

Das Publikum entschied schneller. Cheap Thrills erschien am 12. August 1968 und stand ab Oktober insgesamt acht Wochen auf Platz eins der US-Albumcharts. Es war das erfolgreichste Album des Jahres in den USA. Im Dezember 1968 verließ Joplin die Band. Es blieb ihr einziges Studioalbum mit Big Brother bei einer großen Plattenfirma.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 37 Minuten ist es ein kurzes Album. Das ist ein Vorteil: Die Platte verlangt viel, und sie hört auf, bevor sie ermüdet.

Der Bogen

Am Stück gehört, hat die Platte die Form eines Konzerts: ein lauter Einstieg mit Ansage, ein Blues, eine Ballade, ein Hit zum Ende der ersten Seite. Dann der leise „Turtle Blues“, und zum Schluss die neun Minuten von „Ball and Chain“. Die Reihenfolge steigert. Die Band wird nicht besser, aber Joplin wird freier.

Man kann über den falschen Jubel lachen, wenn man einmal weiß, dass er falsch ist. Man kann sich darüber streiten, ob die Band gut spielt. Aber bei „Ball and Chain“ hört das auf. Joplin nimmt sich Zeit, singt einzelne Zeilen fast gesprochen, bevor sie wieder ausbricht. Ich merke dabei selbst jedes Mal, dass ich nicht mehr auf die Band höre, sondern nur noch auf diese eine Stimme.

Janis Joplin starb zwei Jahre nach dieser Platte, mit 27. Man muss das nicht wissen, um sie zu hören.