Burnin'

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Burnin' entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Geschichte von „Boom Boom“ beginnt mit Unpünktlichkeit. John Lee Hooker spielt in Detroit regelmäßig im Apex Bar. Er kommt oft zu spät. Die Barkeeperin dort heißt Willa, und wenn er wieder einmal zu spät durch die Tür kommt, empfängt sie ihn mit zwei Worten: „Boom boom“. So hat Hooker es später erzählt.

Irgendwann merkt er, dass darin ein Lied steckt. Er schreibt es, probt es und spielt es im selben Club. Das Publikum, sagte er, sei außer sich gewesen. Kurz darauf nimmt er es in Chicago auf. Es wird das erste Stück auf Burnin' und eines seiner bekanntesten Lieder überhaupt.

Ein Song mit Pausen

Was man sofort hört: „Boom Boom“ hält an. Die Band spielt ein kurzes Riff, dann schweigt sie, und Hooker singt in die Stille hinein. Dann setzt die Band wieder ein. Diese Stopps sind das Gerüst des Stücks. Für Hooker, der sonst spielte, wie es ihm gerade passte, ist das eine erstaunlich strenge Form.

Sein Biograf Charles Shaar Murray nannte „Boom Boom“ „den besten Popsong, den er je geschrieben hat“ (aus dem Englischen übersetzt). In den Charts kam die Single 1962 auf Platz 16 der R&B-Liste und auf Platz 60 der Billboard Hot 100. Das klingt bescheiden. Aber das Lied ist danach nie wieder ganz verschwunden.

02Wie Burnin' entstand

Hooker nahm seit Mitte der Fünfziger für Vee-Jay auf, ein Label aus Chicago, das von Schwarzen Unternehmern geführt wurde. Er war kein einfacher Partner für eine Band. Er wechselte die Akkorde, wann er wollte, und hielt sich selten an zwölf Takte. Bei Vee-Jay hatte er deshalb meist mit Musikern gespielt, die das mitgehen konnten, etwa mit dem Gitarristen Eddie Taylor.

Für Burnin' war das anders. Die Session fand laut englischer Wikipedia am 26. Oktober 1961 im Universal-Studio in Chicago statt, andere Quellen nennen den November. Einig sind sich die Quellen darin, dass alles an einem Tag aufgenommen wurde. Produzent war Calvin Carter.

Die Band aus Detroit

Die Musiker kamen aus Detroit, wo auch Hooker lebte. Joe Hunter spielte Klavier. Er leitete von 1959 bis 1964 die Studioband von Motown und hatte selbst Musiker dafür geholt, unter ihnen den Bassisten James Jamerson. Am Schlagzeug saß Benny Benjamin, an der Gitarre Larry Veeder. Hank Cosby spielte Tenorsaxofon, Andrew „Mike“ Terry Baritonsaxofon.

Diese Gruppe nannte sich später die Funk Brothers. Sie spielte auf unzähligen Motown-Platten, ohne dass ihre Namen genannt wurden. Nebenbei nahmen die Musiker auch für andere Labels auf, um ihr Gehalt aufzubessern. Gern gesehen war das bei Motown nicht: Als einige von ihnen später für das Detroiter Label Golden World spielten, verhängte Berry Gordy Geldstrafen. Burnin' gehört zu den frühen Aufnahmen, die sie für ein fremdes Label gemacht haben.

03Der Klang

Vorne steht Hooker. Seine Stimme ist tief und ruhig, auch wenn die Band drängt. Seine Gitarre klingt elektrisch und trocken, mit dem typischen Boogie-Muster, das er aus Mississippi mitgebracht hat. Er drängt nicht.

Dahinter liegt etwas, das man von Hooker sonst nicht kennt: eine eingespielte Rhythmusgruppe. Jamersons Bass läuft, Benjamins Schlagzeug sitzt fest auf dem Rücken des Takts. Die beiden Saxofone spielen kurze Riffs, das Tenor oben, das Bariton unten. Das Klavier von Joe Hunter füllt die Lücken. Die Penguin-Kritik nennt die Musik „unkompliziert“ und „tanzbar“, und das trifft es.

Hooker in einem festen Rahmen

Charles Shaar Murray hat darauf hingewiesen, dass „Boom Boom“ die strengste Form hat, die Hooker je verwendet hat: Die Strophen halten sich genau an das Zwölftakt-Schema. Bill Dahl schreibt in den Begleittexten der Neuausgabe sinngemäß, Hookers Art zu improvisieren passe eigentlich nicht zu einer so geordneten Session.

Genau diese Reibung hört man. Die Band will vorwärts, Hooker will sich Zeit lassen. Manchmal zieht er einen Ton länger, als die Bläser erwarten. Manchmal setzt er eine Zeile ein wenig zu spät. Die Musiker fangen das auf. Es klingt nicht glatt, sondern lebendig.

Robert Baird schrieb 2023 im Hi-Fi-Magazin Stereophile über die Neuausgabe, auch die Originale von 1962 klängen nicht schlecht. Die Neuausgabe rücke Hooker weiter nach vorn und die Band weiter nach hinten. Das beschreibt das Verhältnis ganz gut.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Burnin' ist keine Sammlung von Singles, die nachträglich zusammengestellt wurde. Alle elf Stücke stammen aus derselben Session, mit derselben Besetzung. Das hört man. Der Ton bleibt von Anfang bis Ende gleich: dieselben Saxofone, derselbe Bass, derselbe Raum.

Auf der Originalplatte steht bei allen elf Titeln Hooker als Autor. Manche Stücke greifen Bekanntes auf. „Blues Before Sunrise“ trägt den Titel eines Blues, den Leroy Carr 1934 aufgenommen hat. Anderes ist erkennbar eigenes Material wie „Boom Boom“. Alles aber klingt nach derselben Band, und das hält die Platte zusammen.

Kurz und knapp

Keines der Stücke dauert länger als vier Minuten, das kürzeste, „Keep Your Hands to Yourself“, gut zwei. Es gibt keine langen Soli. Die Band spielt, was das Lied braucht, und hört dann auf. Nach gut einer halben Stunde ist die Platte vorbei.

Für Hooker ist das ungewöhnlich. Auf vielen seiner Aufnahmen dehnt er ein Stück so lange, wie ihm danach ist. Hier ist alles dicht. Wer Hooker nur von seinen frühen Soloaufnahmen kennt, hört ihn auf Burnin' von einer anderen Seite: als Bandleader einer Rhythm-and-Blues-Platte.

05Warum es einen Abend trägt

Burnin' ist kurz. Mit rund 32 Minuten nimmt es nur einen Teil eines Abends von etwa zwei Stunden ein. Die Platte nutzt diese Zeit gut. Sie beginnt mit ihrem bekanntesten Stück und verliert danach nicht an Spannung.

Am Stück gehört, wirkt sie wie ein Abend in einem Club, nicht wie eine Sammlung. Nach dem stockenden „Boom Boom“ folgen zehn Stücke derselben Band, mal mit mehr Druck, mal mit mehr Platz für Hooker. Weil keines lang ist, entsteht kein Leerlauf. Man hört eher zu, wie die Musiker sich von Stück zu Stück besser auf ihn einstellen.

Das Ende

Das letzte Stück, „What Do You Say“, ist kein großes Finale. Es dauert knapp zweieinhalb Minuten, wie viele andere hier. Die Platte hört auf, wie sie angefangen hat: mit einer Band, die einem eigenwilligen Sänger folgt, und mit einem Sänger, der sich nicht hetzen lässt.

Mir gefällt an diesem Album, dass es nichts beweisen will. Es ist Musik zum Zuhören und zum Mitwippen, und am Ende bleibt das Gefühl, eine Band in einem Raum gehört zu haben. Dass diese Band zur selben Zeit die Hits von Motown einspielte, merkt man erst, wenn man es weiß. Dann hört man es überall.

Wann haben Sie „Boom Boom“ zum ersten Mal gehört – im Original oder in einer der vielen Fassungen danach?