DAMN.

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie DAMN. entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Mike Will Made-It sitzt im Studio und wartet auf ein Zeichen. Er ist Produzent aus Atlanta und soll für Kendrick Lamar einen Beat liefern. Doch Lamar fängt nicht mit der Musik an. Er rappt die erste Strophe von „DNA.“. Dann macht er einfach weiter, ohne Beat, nur mit seiner Stimme.

Mike Will hat die Szene später dem Radiosender NPR geschildert. Lamar habe den ganzen Text durchgezogen und dann gesagt, er wolle nur sehen, ob Mike ein paar Drums darum legen könne. „Er legte so hart los“, erzählt Mike Will. Er sollte also einen Beat um einen fertigen Rap herum bauen, nicht umgekehrt.

Es soll nach Chaos klingen

Viel Vorgabe gab es nicht. Lamar sagte nur, es solle „nach Chaos klingen“. Mike Will baute den Beat noch im selben Raum, während Lamar zusah. Über die Zusammenarbeit sagt er, Lamar wisse im Kopf genau, was er suche. Aber er sage ihm nichts, was ihn in eine Schublade stecke.

Die zweite Hälfte von „DNA.“ ist genau so entstanden: zuerst der Rap, dann der Beat darum herum. Es ist der zweite Titel des Albums, und nach diesen drei Minuten weiß man, dass dieses Album nicht dort weitermacht, wo To Pimp a Butterfly aufgehört hat.

02Wie DAMN. entstand

Die Idee war älter als das Album. Der Saxofonist und Produzent Terrace Martin erinnert sich, Lamar habe schon während der Arbeit an To Pimp a Butterfly davon gesprochen, allerdings nur sehr vage. Der Produzent Sounwave sagt, man habe direkt nach dem Vorgänger weitergemacht. Lamars Kopf sei in solchen Phasen wie ein großes Storyboard.

Das Ziel nannte Lamar selbst: Er wollte eine Mischung aus seinen ersten beiden großen Alben, good kid, m.A.A.d city und To Pimp a Butterfly. Im Klang, im Text und in der Melodie. Am Ende sei es genau so herausgekommen, wie er es im Kopf gehört habe.

Schlafsäcke im Studio

Als die Richtung feststand, wurde gearbeitet. Sounwave erzählt, man habe das Studio für Monate belegt. Er sei kaum herausgekommen. „Wir hatten buchstäblich Schlafsäcke im Studio“, sagte er der Recording Academy. Aufgenommen wurde in den Henson Recording Studios in Hollywood, bei Jungle City in New York und in zwei Studios in Santa Monica, No Excuses und Windmark.

Die Liste der Beteiligten ist lang. Ausführender Produzent war Anthony „Top Dawg“ Tiffith, der Chef von Lamars Label. An den Beats arbeiteten unter anderem Sounwave, DJ Dahi, Mike Will Made-It, Ricci Riera, James Blake, Steve Lacy, die kanadische Band BadBadNotGood, Greg Kurstin, The Alchemist und 9th Wonder. Als Gäste sind Rihanna, der Sänger Zacari und U2 zu hören.

Am 14. April 2017 erschien das Album bei Top Dawg Entertainment, Aftermath und Interscope. Es stieg auf Platz 1 der amerikanischen Albumcharts ein und war dort am Jahresende das erfolgreichste Album 2017. „HUMBLE.“ war schon im März erschienen. Es wurde Lamars erster Nummer-eins-Hit in den USA als Hauptkünstler.

03Der Klang

Wer von To Pimp a Butterfly kommt, merkt den Unterschied sofort. Dort spielte eine Band mit Jazzmusikern, viele Stücke waren lang und verschlungen. DAMN. ist knapper. Die Beats sind schwer, oft karg, mit tiefen Bässen. Die Kritik ordnete das Album als politischen Hip-Hop ein, mit Anteilen von Trap, R&B und Pop.

„HUMBLE.“ zeigt, wie schnell so etwas gehen kann. Der Produzent Pluss sagt, er und Mike Will hätten den Beat in etwa dreißig Minuten gebaut. Mike Will habe gesagt, der Song müsse ungehobelt klingen. Er begann mit einem einfachen Klavier. Pluss legte zwei Effekte übereinander, so entstand das Geräusch, das wie eine Sirene klingt.

Samples und Stimmen

Daneben gibt es viele Fundstücke. „FEAR.“ baut auf einem Stück der Soulgruppe 24-Carat Black auf. „DUCKWORTH.“ verwendet unter anderem Ausschnitte von Hiatus Kaiyote, Ted Taylor und der Fatback Band. In „LOYALTY.“ mit Rihanna steckt ein Stück aus „24K Magic“ von Bruno Mars. Den Anstoß für diesen Song gaben Experimente mit der Talkbox, an denen Terrace Martin, DJ Dahi und Sounwave saßen.

Auch fremde Stimmen sind zu hören. In „BLOOD.“ und „DNA.“ laufen Ausschnitte aus Sendungen von Fox News. Kommentatoren des Senders hatten dort Lamars Auftritt bei den BET Awards 2015 kritisiert. Lamar setzt ihre Sätze in seine eigene Musik.

Lamars Stimme ist das wichtigste Instrument. Greg Kot schrieb in der Chicago Tribune, sie trage die Hauptlast und spiele „viele Rollen und Figuren“. Mal klingt sie ruhig und müde, mal schnell und gepresst, mal fast wie ein Selbstgespräch. In „FEAR.“ ist sie an einer Stelle sogar rückwärts zu hören.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album beginnt mit einer Erzählung. In „BLOOD.“ spricht Lamar über leise Filmstreicher. Er erzählt, wie er einer blinden Frau helfen will. Dann fällt ein Schuss. Die Kritikerin Lindsay Zoladz schrieb bei The Ringer, alles danach wirke dadurch wie eine Botschaft aus dem Jenseits.

Danach folgen die harten Stücke: „DNA.“, „ELEMENT.“, „HUMBLE.“. Zur Mitte und zum Ende hin wird es ruhiger und nachdenklicher. „FEAR.“ ist mit über sieben Minuten das längste Stück. Es beginnt wie Gospel, wechselt mehrmals die Richtung und stellt die direktesten Fragen nach Glaube und Angst. Am Schluss steht „DUCKWORTH.“. Es greift die Erzählung vom Anfang wieder auf und schließt den Kreis.

Rückwärts gedacht

Etwa eine Woche nach der Veröffentlichung entdeckten Hörer, dass das Album auch in umgekehrter Reihenfolge funktioniert. Lamar bestätigte das im Gespräch mit MTV News. Es sei im Studio so geplant gewesen. Rückwärts ergebe es „eine ganze Geschichte und einen noch besseren Rhythmus“.

Den Unterschied beschrieb er so: Vorwärts gehört, herrschten Aggression und Haltung. Von hinten gehört, zeige sich die andere Seite von ihm. „Beide Teile sind, wer ich bin.“ Im Dezember 2017 erschien eine Sammlerausgabe mit derselben Musik in umgekehrter Reihenfolge und neuem Cover. Lindsay Zoladz fand diese Fassung dunkler. Sie beginnt langsam und endet mit dem Schuss aus „BLOOD.“.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat DAMN. eine klare Bewegung. Es beginnt mit einem Schuss und einem Rätsel. Dann kommen die lauten, schnellen Stücke, in denen Lamar sich behauptet. Nach und nach wird es leiser. „LUST.“, „LOVE.“, „FEAR.“ und „GOD.“ fragen nach dem, was unter dem Selbstbewusstsein liegt.

Zusammengehalten wird das Album von wiederkehrenden Gegensätzen: Stolz und Demut, Liebe und Lust, Angst und Glaube. Die Titel sind kurz, ein Wort und ein Punkt. Jedes Stück nimmt sich eines dieser Wörter vor. Dadurch klingt das Album trotz der vielen Produzenten nicht wie eine Sammlung von Singles.

Der letzte Titel

Am Ende steht „DUCKWORTH.“, die Geschichte vom Vater, vom Restaurant und vom Mann, der später Lamars Karriere möglich machte. Nach fast einer Stunde voller Fragen nach Schuld und Zufall bekommt man eine Antwort, die aus dem eigenen Leben kommt. Und sie führt zurück zum Anfang.

Mit rund 55 Minuten ist DAMN. deutlich kürzer als sein Vorgänger.

Haben Sie schon einmal ein Album von hinten nach vorn gehört?