good kid, m.A.A.d city

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie good kid, m.A.A.d city entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Zwischen den Songs klingelt immer wieder ein Handy, dann spricht eine Frauenstimme aufs Band: Kendricks Mutter, besorgt, wütend, liebevoll, alles gleichzeitig. Später meldet sich sein Vater, es geht um ein verschwundenes Dominostück und, beiläufig, um einen Wagen, der aus der Einfahrt fehlt. Diese Nachrichten sind keine eingesprochenen Dialogzeilen. Es sind, nach Kendricks eigener Aussage, seine echten Eltern, die als sie selbst mitspielen: „Sie haben mich großgezogen, also lasse ich sie in den Skits sich selbst spielen.“

Ein Teil dieses Kurzfilms

Punch, damals Präsident von Top Dawg Entertainment, hat die Funktion dieser Passagen im Gespräch mit Complex präzisiert: „Die Skits sind nicht beliebig. Wie alles andere spielen sie eine Rolle in diesem Kurzfilm.“ Sie sind der Faden, der die zwölf Songs an einen einzigen Tag bindet, an dem der Teenager Kendrick eigentlich nur ein Auto seiner Mutter holen soll und stattdessen in eine Kette von Ereignissen gerät, die den ganzen Abend füllt.

Wie sehr diese Voicemails Kendrick selbst gehören, zeigt eine Nebenbemerkung, die er ebenfalls gegenüber Complex machte: „Meine Eltern lieben das Album.“ Ein Satz, der leicht klingt, aber viel sagt über ein Album, das seine eigene Familie öffentlich hörbar macht, mit echten Namen und echten Stimmen, nicht mit Platzhaltern.

Der besondere Moment dieses Albums ist also kein einzelner Take im Studio, sondern eine Entscheidung vor der ersten Aufnahme: dass die Rahmenhandlung nicht erzählt, sondern eingespielt wird – von den Leuten, die sie tatsächlich durchlebt haben.

02Wie good kid, m.A.A.d city entstand

Kendrick Lamar war 2004, im Alter von siebzehn Jahren, in Compton unterwegs, als sich die Ereignisse zutrugen, die er acht Jahre später zu einem Album verdichtete. Er selbst beschrieb die Rückkehr zu diesem Material so: „Die Rückkehr ins Viertel hat mich inspiriert. Deshalb klingt dieses Album nicht wie Section.80“ – eine Abgrenzung zu seinem eigenen Vorgängerprojekt.

Ausgearbeitet wurde die Platte über rund zwei Jahre, nach Angaben von Punch größtenteils zwischen Tourterminen: Kendrick sei rund zwei Jahre am Stück auf Tour gewesen, habe im Flugzeug Songs geschrieben, sie zu Hause aufgenommen und sei dann gleich wieder losgeflogen. Aufgenommen wurde unter anderem im TDE-eigenen Red Room in Carson, in den Encore Studios in Burbank und in einem Heimstudio, dazu unterwegs in Atlanta und Miami.

Compton: die erste Session mit Dre

Dr. Dre wird im Presstext als ausführender Produzent geführt, seine Rolle war aber vor allem die eines Mentors. Toningenieur MixedByAli, der mit Dre gemeinsam an „Swimming Pools (Drank)“ arbeitete, erinnerte sich an dessen Arbeitsweise: „Mit Dre zu arbeiten ist großartig, Mann … Er ist ein Perfektionist.“ Er sei wohl der Erste gewesen, mit dem Dre je gemeinsam gemischt habe. „Compton“, der letzte Track, entstand als Kendricks allererste gemeinsame Studiosession mit Dre überhaupt.

Die übrige Produktion verteilte sich auf ein großes Team: Sounwave, Tha Bizness, Hit-Boy, Tabu, DJ Dahi, Scoop DeVille, Pharrell Williams, THC, Terrace Martin, T-Minus, Like und Skhye Hutch sowie Just Blaze für den Schlusstrack. Kendrick bestand darauf, die Beats selbst mitzuformen statt sie fertig zu übernehmen. Sounwave beschrieb das so: „Wenn Kendrick etwas gefällt, ruft er mich sofort an: ‚Yo, lass uns das anhören!‘“ Wie sehr das für ihn Programm war, formulierte Kendrick selbst: „Volle kreative Kontrolle über ein Album ist eines der schönsten Gefühle der Welt.“ Weil er so eng mit den Produzenten arbeite, wirkten seine Projekte so geschlossen.

Die Reihenfolge der Tracks war dabei kein Zufall, sondern eigene Arbeit von Punch, der die Dramaturgie mitentwickelte: „Die Reihenfolge ist sehr wichtig … Es ist so etwas wie ein Drehbuch.“ Veröffentlicht wurde das fertige Album am 22. Oktober 2012 über Top Dawg Entertainment, Aftermath Entertainment und Interscope Records.

03Der Klang

Kendrick selbst hat die Grundstimmung, die er sich für das Album vorgestellt hatte, in einem Bild zusammengefasst: „Das ist ein düsteres Film-Album … Fast mit einem Pulp-Fiction-Gefühl.“ Das Sounddesign arbeitet dieser Vorgabe zu: Tracks brechen mitten im Beat ab und kippen in ein anderes Tempo, Stimmen wechseln zwischen Rap, Gesang und beinahe geflüstertem Erzählton, und die Voicemails schneiden ohne Übergang in die Musik hinein.

Am deutlichsten zeigt sich dieses filmische Prinzip in „m.A.A.d city“ und in „Sing About Me, I'm Dying of Thirst“, dem mit gut zwölf Minuten längsten Track des Albums, der intern mehrere eigenständige Songabschnitte zusammenzieht. Just Blaze, der den Schlusstrack „Compton“ produzierte, beschrieb sein eigenes Prinzip für solche Übergänge so: „Meine Platten sollen einen Anfang und ein Ende haben. So bleiben sie besser im Gedächtnis“

Der schwarze Bob Dylan

Pharrell Williams, der „good kid“ produzierte, ordnete Kendrick zum Erscheinen des Albums in eine größere Linie ein: „Kendrick ist der schwarze Bob Dylan … Er schenkt uns Rapsongs voller Hoffnung.“ Hit-Boy, verantwortlich für den harten Beatwechsel in „Backseat Freestyle“, beschrieb ihn ähnlich als Ausnahmefall: „Ab und zu kommen Leute, die Grenzen verschieben … Kendrick ist einer von ihnen.“ Er stehe nicht nur für die Westküste, sondern bedeute dem Hip-Hop insgesamt viel.

Was diese Zitate gemeinsam beschreiben, ist ein Klangbild, das bewusst uneinheitlich bleibt: kein durchgehender Produzenten-Sound, sondern viele Handschriften, die durch Kendricks eigene Regie und durch die Voicemail-Übergänge zu einem Erzählfluss zusammengehalten werden.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sounwave, einer der Hauptproduzenten, hat die Wirkung des Albums auf das Genre insgesamt so zusammengefasst: „[Es] hat Alben insgesamt verändert … man muss das Ganze hören, um es zu verstehen.“ Das ist zugleich die genaueste Beschreibung dafür, warum sich good kid, m.A.A.d city schlecht in einzelne Tracks zerlegen lässt: Wer nur „Swimming Pools (Drank)“ oder „Money Trees“ hört, bekommt einen Ausschnitt aus einem Abend, nicht die Geschichte selbst.

Die Handlung folgt, mit Hedging der Details, einem einzigen Tag: eine Verabredung mit einem Mädchen namens Sherane, Gruppenzwang und ein Überfall, eine Beatwechsel-Freestylerunde im Auto, ein Raub, der falsch läuft, und am Ende der Versuch, aus alldem etwas Bleibendes zu machen. Kendrick selbst beschrieb den Ursprung des Materials nüchtern: „Diese Songs schreibe ich natürlich, aus dem, was ich erlebt habe. Das haben wir durchgemacht.“

Formal hält die Platte zusammen, weil dieselben Stimmen wiederkehren – die Mutter, der Vater, ein Freund namens Dave, Kendrick selbst in verschiedenen Tonlagen – und weil die Reihenfolge, wie Punch beschrieben hat, wie ein Drehbuch gebaut ist. Wer eine Reprise oder ein durchgehendes musikalisches Motiv sucht, wird nicht fündig; die Klammer ist die Erzählung selbst, nicht ein wiederkehrendes Thema.

Classic worthy statt Klassiker

Kendrick war sich zum Erscheinen selbst nicht sicher, wie das Album eingeordnet werden würde. Auf frühe Kritik reagierte er zurückhaltend: Das Album sei nicht unbedingt ein „Klassiker“, sondern bestenfalls „classic worthy“, wenn genug Zeit vergangen sei. Die spätere Einordnung fiel deutlich positiver aus: 2022 wählte das Magazin Rolling Stone es zum besten Konzeptalbum aller Zeiten, 2025 platzierte dieselbe Redaktion es unter den sechs besten Alben des bisherigen 21. Jahrhunderts.

05Warum es einen Abend trägt

Rund achtundsechzig Minuten, zwölf Tracks, keiner kürzer als dreieinhalb Minuten, einer über zwölf. Das ist eine ungewöhnlich lange Spielzeit, aber sie ist die Spielzeit einer Geschichte, nicht die einer Setlist. Wer sie unterbricht, verliert den Anschluss an eine Handlung, die sich nur in der vorgegebenen Reihenfolge erschließt.

Der Snub gegen Macklemore

Kritisch reagierte 2012 nicht jede Stimme gleich begeistert. Die britische NME-Kritikerin Hazel Sheffield etwa befand, dem Album fehle „der rohe Reiz“ von Kendricks Vorgängerprojekt Section.80. Solche Einwände sind Teil des Bilds; die überwiegende Mehrheit der zeitgenössischen Kritiken fiel jedoch deutlich positiver aus, mit einem Metacritic-Wert von 91 aus 100 Punkten auf Basis von 36 Rezensionen, und das Album wurde unter anderem von BBC, Complex, Fact, dem Magazin New York und Pitchfork zum besten Album des Jahres 2012 gewählt. 2014 folgten vier Grammy-Nominierungen, darunter Album des Jahres; den Preis für das beste Rap-Album verlor Kendrick seinerzeit an Macklemore & Ryan Lewis, ein Ergebnis, das Rolling Stone später einen „berüchtigten Affront“ nannte.

Wichtiger als die Preisgeschichte ist, was am Ende bleibt: eine Coming-of-Age-Erzählung, die sich weigert, ihre eigene Hauptfigur zu glorifizieren. Kendrick hat das selbst so erklärt: „Die Leute wissen, was echt ist und was nicht … ich will hier nichts verherrlichen.“ Am Schluss, in „Compton“, wechselt der Ton noch einmal, von der Rückschau ins Triumphale – die einzige Stelle des Albums, an der die Anspannung der vorangehenden Stunde kurz nachlässt.

Wie hört sich ein Album an, dessen Nebenrollen von der eigenen Familie gesprochen werden?