Designer

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Designer entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Frühjahr 2019 ist Aldous Harding keine Unbekannte mehr, aber auch noch kein Name, den man überall kennt. Ihr zweites Album Party hat ihr zwei Jahre vorher die Tür nach Europa geöffnet. Der Guardian nannte sie damals eine der originellsten Songschreiberinnen überhaupt. In Neuseeland gewann Party den Taite Music Prize, den wichtigsten Kritikerpreis des Landes.

Am 26. April 2019 erscheint Designer, bei 4AD in London und bei Flying Nun in Neuseeland. Die Kritik reagiert fast einstimmig begeistert. Der Rolling Stone findet die Platte „warm und voller Humor“, der New Zealand Herald nennt sie „schlicht außergewöhnlich“. Zwei Monate nach der Veröffentlichung führt die Seite Metacritic sie als eines der zehn am besten besprochenen Alben des Jahres.

Die hellere Platte

Party war dunkel gewesen, streng, manchmal beklemmend. Designer klingt anders. Der New Zealand Herald schrieb, die Lieder seien leichter und zuversichtlicher als alles, was Harding vorher gemacht habe. Dazu kommen Saxofone, Congas, eine Geige, ein Mellotron – Farben, die es auf dem Vorgänger kaum gab.

Auch der Erfolg ist größer. In Großbritannien erreicht Designer Platz 33, in Neuseeland Platz 5, in Deutschland und Österreich kommt die Platte in die Charts. Viele Magazine setzen sie auf ihre Listen der besten Alben des Jahres. Im Herbst gewinnt Harding mit „The Barrel“ den Silver Scroll, den großen Songwriterpreis ihrer Heimat.

02Wie Designer entstand

Die meisten Lieder schrieb Harding unterwegs. Nach Party war sie mit rund hundert Konzerten auf Tournee, und zwischen den Auftritten entstanden die Stücke für das nächste Album. Das Magazin Under the Radar hat das in einem Gespräch mit ihr nachgezeichnet. Im Sommer 2018 ging sie damit ins Studio.

Wieder arbeitete sie mit John Parish, dem englischen Musiker und Produzenten, der vor allem durch seine lange Zusammenarbeit mit PJ Harvey bekannt ist. Party hatten die beiden noch in Bristol aufgenommen. Diesmal gingen sie nach Rockfield, in ein Studio auf einem Bauernhof in Monmouthshire im Südosten von Wales. Dort hatten seit den Sechzigern viele Bands gearbeitet, Queen etwa an A Night at the Opera.

Eine kleine Band

Um Harding und Parish stand eine kleine Gruppe von Musikern, viele aus Wales. H. Hawkline spielte Bass und Gitarre, Gwion Llewelyn Schlagzeug, Stephen Black Saxofone und Klarinetten, Clare Mactaggart Geige. Parish selbst übernahm, was sonst fehlte: Gitarren, Klavier, Orgel, Mellotron, Schlagzeug, Congas. Harding spielte akustische und klassische Gitarre und sang.

Harding hat nie verheimlicht, dass sie ihre Lieder sehr genau schützt. Sie wolle nicht in den Ideen anderer herumpfuschen, sagte sie Under the Radar, und wolle auch nicht, dass andere in ihren herumpfuschen. Mit Parish, so wirkt es, hatte sie jemanden gefunden, der ihr den Raum dafür lässt und trotzdem nachfragt.

03Der Klang

Das Album beginnt mit „Fixture Picture“, einem ruhigen Lied zur Gitarre, fast wie ein Volkslied. Man denkt zuerst, man wisse, wo man ist: bei einer Folksängerin aus Neuseeland. Spätestens beim Titelstück merkt man, dass das nicht stimmt. „Designer“ federt, hat einen lockeren Rhythmus, fast etwas Tänzerisches, und Harding singt darüber hell und ein wenig spöttisch.

Das Besondere ist ihre Stimme. Kritiker haben sie elastisch genannt, wandelbar, und das trifft es. In „Zoo Eyes“ beginnt sie tief, fast wie ein Brummen, und steigt im Refrain in ein zartes Falsett. Sie hat den Titel einmal so erklärt: Man schaue jemandem in die Augen und höre dabei den ganzen Lärm eines Zoos. In anderen Liedern klingt sie wie eine andere Person. Das wirkt nicht wie ein Trick, eher wie ein Theater, in dem sie alle Rollen selbst spielt.

Luft zwischen den Tönen

Parish lässt viel Platz. Die Instrumente kommen und gehen, selten spielen alle gleichzeitig. In „Weight of the Planets“ blubbert ein Bass unter Streichern, in „Treasure“ tragen ein paar Gitarrentöne das ganze Lied. Alexis Petridis schrieb im Guardian von „rätselhaftem Charme und schimmerndem psychedelischem Pop“.

Hardings Texte sind voller Bilder, die nicht erklärt werden. Sie wählt Wörter oft nach ihrem Klang, weniger nach ihrer Bedeutung. Wer versucht, jede Zeile zu entschlüsseln, verliert sich. Wer einfach zuhört, merkt, dass die Gefühle trotzdem ankommen: Zweifel, Zärtlichkeit, der Wunsch, der eigenen Arbeit treu zu bleiben. Mehrere Lieder kreisen um die Frage, was wichtiger ist, die Kunst oder die Liebe.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Designer hat nur neun Lieder, und keines ist Füllmaterial. Die Platte hat einen klaren Bogen. Die ersten Stücke sind locker und fast verspielt, mit Rhythmus und Farbe. In der Mitte, nach „The Barrel“, wird es langsamer und ernster. „Damn“ steht dort als längstes Lied wie ein Stillstand.

Danach öffnet sich die Musik wieder, mit „Weight of the Planets“ und dem kurzen „Heaven Is Empty“. Und am Schluss steht „Pilot“, wieder nur Klavier und Stimme, über Unsicherheit und darüber, wie man sich vor anderen fühlt. Nach den bunten Farben der ersten Hälfte ist das ein sehr nackter Abschluss.

Rätsel, die man nicht lösen muss

Was das Album zusammenhält, ist Hardings Haltung. Sie erklärt nichts, und sie entschuldigt sich für nichts. Das Rätselhafte ist bei ihr kein Selbstzweck. Ein bisschen Geheimnis sei gut, sagte sie der Irish Times. Man merkt beim Hören, dass jedes Wort und jeder Ton an seinem Platz sitzen soll.

Einzeln gehört, können manche Lieder merkwürdig wirken, ein Tonfall hier, eine Pause dort. Am Stück gehört, gewöhnt man sich an diese Sprache. Nach zwanzig Minuten versteht man nicht unbedingt mehr, aber man vertraut ihr. Die Kritikerin Kitty Empire hat Harding schon bei Party im Observer als ganz eigene Frau beschrieben, und die Überschrift der Observer-Kritik zu Designer lautete schlicht: „ein echtes Original“.

05Warum es einen Abend trägt

Gut vierzig Minuten, neun Lieder. Designer kann man nebenbei hören, im Café, im Hintergrund. Dann bleibt davon wenig. Wenn man genau zuhört, ist es ganz anders. Man hört, wie Harding atmet, wie sie ein Wort dehnt, wie ein Saxofon irgendwo hinten einsetzt und wieder verschwindet.

Der letzte Titel

Parish hat die Platte warm und durchlässig aufgenommen, ohne harten Glanz. Hardings Stimme steht mitten im Raum, und die Congas und Klarinetten haben Platz links und rechts davon. Das längste Stück, „Damn“, steht in der zweiten Hälfte. Danach werden die Lieder kürzer.

Für mich ist der Schluss der Grund, dieses Album einmal am Stück zu hören. Nach all den Farben kommt „Pilot“, nur Klavier und Stimme, drei Minuten.