Dirt

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Dirt entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am ersten Aufnahmetag begannen in Los Angeles die Unruhen, ausgelöst durch den Freispruch der Polizisten im Fall Rodney King. An konzentriertes Arbeiten im Studio war nicht zu denken. Die Band verließ die Stadt und fuhr in die Wüste bei Joshua Tree, zusammen mit Tom Araya, dem Sänger von Slayer.

Jerry Cantrell steckte in diesen Tagen im Stau fest und sah, wie Menschen aus ihren Autos gezogen und geschlagen wurden. Die Band erlebte Plünderungen und Gewalt aus nächster Nähe.

Vier oder fünf Tage blieben sie dort, bis sich die Lage beruhigt hatte. Dann kehrten sie ins Studio zurück und machten weiter.

Ein Gast aus der Wüste

Araya hinterließ auch auf der Platte eine Spur, in ihrem kürzesten Stück. Jerry Cantrell hatte ein Riff, das den anderen auf die Nerven ging. Er machte daraus ein Stück von dreiundvierzig Sekunden, mit einem Seitenblick auf Black Sabbath, und versprach, das Riff danach nie wieder zu spielen. Tom Araya singt darauf mit Staley. Auf der Platte steht das Stück ohne Titel, bekannt ist es als „Iron Gland“.

02Wie Dirt entstand

Der Weg dorthin war nicht gerade. Das Debüt Facelift von 1990 verkaufte sich zunächst schleppend. Erst als das Video zu „Man in the Box“ auf MTV lief, kam Bewegung hinein. 1991 spielte die Band auf der Tour „Clash of the Titans“ vor Megadeth, Slayer und Anthrax, danach im Vorprogramm von Van Halen. Im September 1991 hatte Facelift in den USA Gold erreicht.

Schon 1991 nahm die Band Demos auf, mit Material für Dirt und für die akustische EP Sap. Zwei Stücke daraus, „Fear the Voices“ und „Lying Season“, kamen nicht auf das Album. Sie erschienen erst 1999 auf der Box Music Bank.

Die Songs kamen aus verschiedenen Richtungen. „Would?“ hatte die Band schon vorher in Seattle mit Rick Parashar für den Soundtrack des Films Singles aufgenommen. Cantrell schrieb es für Andrew Wood, den Sänger von Mother Love Bone, der 1990 gestorben war. „Rooster“ entstand 1991 auf dem Sofa von Chris Cornell, bei dem Cantrell nach einem Streit mit Kinney untergekommen war. Er schrieb es für seinen Vater, einen Veteranen des Vietnamkriegs. Staley schrieb „Hate to Feel“ und „Angry Chair“ allein und spielte darauf selbst Gitarre. Das war neu: Bis dahin hatte er keine Songs allein geschrieben.

Auch die übrigen Stücke haben konkrete Anlässe. „Them Bones“ handelt von der Sterblichkeit. Cantrell erzählte, er habe früh Todesfälle in der Familie erlebt und lange Angst vor dem Tod gehabt. „Dam That River“ geht auf eine handfeste Auseinandersetzung mit Kinney zurück, bei der Kinney einen Couchtisch auf Cantrells Kopf zerbrach. „Down in a Hole“ schrieb Cantrell für seine langjährige Freundin Courtney Clarke. „Sickman“ entstand, weil Staley sich von Cantrell den düstersten und härtesten Song wünschte, den er schreiben konnte.

Musik als Ventil

Über dem Album liegt die Abhängigkeit. Staley war während der Aufnahmen heroinabhängig, auch andere in der Band hatten mit Sucht zu kämpfen. Jerden hat später gesagt, seine Aufgabe sei gewesen, eine Platte zu produzieren, nicht, Staleys Freund zu sein. Cantrell beschrieb die Musik als Ort, an dem die Band das Gift des Tages loswird: „Unsere täglichen Dämonen verarbeiten wir mit Musik.“

Staley hatte kurz vor den Aufnahmen eine Entzugsklinik verlassen und wurde während der Sessions rückfällig. Jerden riet ihm wiederholt, nüchtern zu werden. Staley nahm ihm das lange übel. Auch Kinney und Starr hatten zu dieser Zeit Probleme mit Alkohol.

Aufgenommen wurde an drei Orten: in den Eldorado Recording Studios in Burbank, bei One on One in Los Angeles und im London Bridge Studio in Seattle. Als Toningenieure arbeiteten Bryan Carlstrom, Annette Cisneros und Ulrich Wild. Jerden mischte das Album, mit einer Ausnahme: „Would?“ stammt in der Fassung von Rick Parashar, der den Song auch produziert und gemischt hatte.

03Der Klang

Jerden baute die Rhythmusgitarren aus mehreren Schichten: sechs Spuren, drei links, drei rechts, jede über einen anderen Verstärker, der für einen eigenen Frequenzbereich zuständig war, für Bässe, Mitten oder Höhen. Er komprimierte die Gitarren und nahm sie ohne Klangregelung auf. Cantrell spielte fast alles auf seiner weißen G&L Rampage. So entsteht eine Wand, die schwer ist, aber nicht matschig.

Die drei Geräte sind bekannt: ein Vorverstärker Bogner Fish für die tiefen Lagen, ein Bogner Ecstasy für die Mitten und ein kleiner Rockman-Kopfhörerverstärker für die Höhen. Erst zusammen ergeben sie den Ton, der das Album prägt.

Das zweite Kennzeichen sind die Stimmen. Staley und Cantrell singen oft gemeinsam, in engen, schiefen Harmonien, die eher reiben als glänzen.

Bei „Would?“ ist die Rollenverteilung umgekehrt. Cantrell singt die Strophen, Staley übernimmt den Refrain. Cantrell sagte über den Song, er habe an Andrew Wood gedacht, wie alle damals, und ihm eine kleine Ode geschrieben.

Dazwischen steht mit „Down in a Hole“ eine Ballade, langsam und offen. Direkt vor „Sickman“ wirkt sie fast hell. Hier tritt die breite Gitarre zurück, und die Stimmen stehen vorn.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Staley hat Dirt als halbes Konzeptalbum beschrieben. Ein Strang erzähle von jemandem, der Schmerz mit Drogen betäuben will, erst davon überzeugt ist und dann erkennt, dass es kein Ausweg ist. Der andere handle von schmerzhaften Beziehungen. Cantrell sagte, die Songs von „Junkhead“ bis „Angry Chair“ stünden aus gutem Grund hintereinander auf der zweiten Seite: „Weil es eine Geschichte erzählt.“

Kein Loblied

Auf der ersten Seite geht es um anderes: um Sterblichkeit in „Them Bones“, um einen Streit in „Dam That River“, um den Krieg in „Rooster“. Das Album machte die Band weltbekannt. In den USA erreichte es Platz sechs und wurde fünffach mit Platin ausgezeichnet. Staley sagte später, er habe nie gewollt, dass Fans Heroin für etwas Gutes halten. Er starb 2002 mit 34 Jahren. Bassist Mike Starr, der die Band schon Anfang 1993 verlassen hatte, starb 2011.

Dirt erschien am 29. September 1992 bei Columbia. „Would?“ war schon im Juni als Single vorausgegangen, es folgten „Them Bones“, „Angry Chair“, „Rooster“ und „Down in a Hole“. Zu allen fünf entstanden Videos. Das Video zu „Would?“, gedreht von Cameron Crowe und Josh Taft, gewann 1993 bei den MTV Video Music Awards den Preis für das beste Video aus einem Film. In den Billboard-Charts hielt sich das Album 102 Wochen, in Deutschland kam es auf Platz 37.

Auf Tour mit Krücken

Nach dem Erscheinen spielte die Band im Vorprogramm von Ozzy Osbourne. Wenige Tage vor dem Start brach sich Staley bei einem Unfall mit einem Quad den Fuß und stand auf Krücken auf der Bühne. Nach einem Konzert in Rio de Janeiro am 22. Januar 1993 musste Starr gehen, Mike Inez übernahm den Bass. Im Sommer 1993 spielten Alice in Chains auf dem Festival Lollapalooza. Es war die letzte große Tour mit Staley.

05Warum es einen Abend trägt

Die beiden Seiten der Original-LP sind fast gleich lang, rund neunundzwanzig und achtundzwanzig Minuten. Seite A beginnt mit dem harten Einstieg von „Them Bones“ und endet mit „Rooster“, einem Song, der langsam anschwillt und nachklingt. Danach setzt die zweite Hälfte neu an, mit „Junkhead“.

Nach „Would?“

Seite B ist die Geschichte, von der Cantrell sprach: sechs Stücke, die immer tiefer führen. Danach kommt „Would?“, mit dem markanten Bass von Mike Starr am Anfang, und öffnet den Blick noch einmal nach außen. Es ist kein tröstliches Ende, aber ein ehrliches. Mit 58 Minuten lässt das Album an einem Abend genug Raum davor und danach.

Wie hört man ein Album, das eine Warnung sein wollte und keine Verführung?