Nevermind

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Nevermind entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein Metronom im Kopfhörer, und es geht trotzdem schief. „Lithium“ war der einzige Track dieser Sessions, bei dem Butch Vig zu Beginn einen Klick mitlaufen ließ. Seine Begründung, Jahre später in Guitar World: „Nur bei diesem Track lief am Anfang ein Klick mit – die Band wurde ständig schneller.“

Ein Durchgang misslang. Was danach geschah, schildert Vig in derselben Quelle: „Kurt war richtig frustriert … stimmte diesen Bonustrack an … und zertrümmerte mitten im Song seine Gitarre.“ Das Band lief mit. Aus diesem Ausbruch wurde der versteckte Titel am Ende des Albums, „Endless, Nameless“ – live eingespielt, ohne einen einzigen Overdub, Gesang und Gitarre über ein Shure SM57, das eher zum Sprechen als zum Singen aufgestellt war. Deshalb drücken sich dort Bass und Schlagzeug mit in die Gesangsspur.

Die zertrümmerte Stratocaster

Die zertrümmerte Gitarre war eine schwarze japanische Fender Stratocaster und die einzige greifbare Linkshändergitarre; der Rest des Tages ging für die Suche nach Ersatz drauf. Vig hat den Gesang dieser Aufnahme mit einem Satz beschrieben, der nur in einer einzigen Quelle überliefert ist: „Die Wut und Frustration in [Cobains] Stimme war verdammt beängstigend, er verlor irgendwie die Kontrolle.“ Das Datum steht nicht fest; belegbar ist nur der Mai 1991.

Diese Szene sagt etwas über das ganze Album, weil sie das Gegenteil von dem ist, wofür die Platte berühmt wurde. Fast alles daran ist gebaut: doppelte Gesangsspuren, doppelte Gitarren, ein Trichter vor der Bassdrum, neun bis zehn Tage Mischung. Der Track, der ganz am Schluss steht, ist als einziger nichts davon. Es ist ein Unfall, der mitgeschnitten wurde – und auf vielen Ausgaben fehlt es ganz.

02Wie Nevermind entstand

Vor „Nevermind“ stand „Bleach“, 1989 bei Sub Pop erschienen. Dessen Aufnahme kostete nach einer Angabe in Guitar World 606,17 Dollar und dauerte drei Tage. Die Zahl ist der schnellste Weg, den Abstand zu begreifen, den die Band in zwei Jahren zurücklegte.

Im April 1990 nahm Vig mit Nirvana in seinem eigenen Haus auf, den Smart Studios in Madison, Wisconsin, gedacht als nächste Sub-Pop-Platte. Nach Vigs Erinnerung entstanden dort sechs oder sieben Songs; doch genau zu dieser Zeit interessierten sich alle großen Labels für die Band, die kurz darauf von Sub Pop zu Geffen wechselte. Das Band zirkulierte rasch als Bootleg. Aus diesen Tagen überlebte genau ein Track bis auf das Album: „Polly“.

Der Wechsel zu Dave Grohl

Dazwischen wechselte der Schlagzeuger. Chad Channing ging, kurzzeitig saß Dan Peters von Mudhoney am Schlagzeug, dann kam Dave Grohl. Was Vig über den Neuen sagte, klingt wie eine Bilanz der ganzen Platte: „Dave war unglaublich kraftvoll und saß punktgenau im Groove.“ Am Zusammenspiel mit Kurt und Chris habe er gehört, dass die Band ihre Musik noch eine Stufe höher gehoben habe. Novoselic schrieb seinen Vornamen damals englisch.

Aufgenommen wurde vom 2. bis 28. Mai 1991 in den Sound City Studios in Van Nuys, Los Angeles: Grundspuren in Studio A, Overdubs in Studio B. Vig hatte in Los Angeles vorher nie gearbeitet. „Aber die Band wollte dort arbeiten, und ich kannte den Ruf von Sound City.“ Dieser Ruf betraf vor allem, wie Schlagzeug in dem großen Raum klingt.

Geplant waren weniger als drei Wochen, es wurden rund sechs. Die Grundspuren standen nach fünf bis sechs Tagen, meist nach zwei oder drei Durchgängen pro Track. Das Budget lag bei 65.000 Dollar, die tatsächlichen Kosten bei ungefähr dem Doppelten – die Quellen nennen 120.000 oder 130.000 Dollar, eine gesicherte Zahl gibt es nicht. Die Band wohnte in einer Anlage in der Nähe; Vig: „Sie wohnten in dieser Apartmentanlage, und es war das reine Chaos.“ Gemischt wurde vom 1. bis 9. Juni.

03Der Klang

Sound City war 1991 kein Vorzeigehaus. Vigs Beschreibung ist die beste, die es gibt: „Ein Studio ohne Schnickschnack … ein großer Aufnahmeraum, ein altes Neve-Pult … aber kaum Peripheriegeräte.“ Mehr als „ein altes Neve-Pult“ lässt sich über das Pult nicht sagen: Die kursierenden Typennummern widersprechen sich, und Vig selbst hat nie eine genannt.

Am besten dokumentiert ist das Schlagzeug, und dort liegt der Kniff, der die Platte hörbar prägt. Vig baute vor die Bassdrum einen Tunnel aus alten Trommelkesseln, etwa sechs Fuß lang: „Wir bauten einen großen Tunnel vor seine Bassdrum, um sie aus Distanz abzunehmen“. So ließ sich die Trommel aus Entfernung abnehmen – mit Luft, mit Tiefe – ohne dass der hallige Raum mit in dieses Mikrofon lief. Für den Raum selbst standen zwei Neumann U87 in fünfzehn bis achtzehn Fuß Abstand. Die gemietete Snare hieß „The Terminator“, eine Tama aus gegossenem Glockenmessing, rund dreißig Pfund schwer; ihr Fell musste wegen Grohls Anschlag ungefähr jeden zweiten Track gewechselt werden.

Der Trick mit John Lennon

Der Gesang lief in Studio B über ein Neumann U67 und einen LA2A-Kompressor direkt aufs Band: „ziemlich viel Kompression auf dem Gesang, damit ich seine Dynamik kontrollieren konnte“ – die lauten Stellen werden heruntergehalten, damit ein Schrei nicht dreimal so groß dasteht wie die Strophe davor. Dazu kam die Verdopplung, dieselbe Gesangslinie ein zweites Mal eingesungen. Cobain hielt das für unehrlich. Vig hat ihn mit einem Namen überzeugt: „Ich sagte: ‚Na ja, John Lennon hat seinen Gesang gedoppelt.‘ Und sofort sagte Kurt: ‚Okay.‘“ Bei „In Bloom“ liegt zusätzlich Grohls hohe Oberstimme im Refrain, ebenfalls gedoppelt. Die Gitarren sind nach demselben Prinzip behandelt: Bei „Smells Like Teen Spirit“ sind die Akkorde zweimal eingespielt und nach links und rechts verteilt, die Strophen laufen über ein Electro-Harmonix Small Clone.

Gemischt hat am Ende nicht Vig, sondern Andy Wallace, neun bis zehn Tage in den Scream Studios in Studio City. Wallace legte nach Vigs Darstellung „ein bisschen kurzes Slap-Echo – fast ein Doppelecho“ auf einige Tracks, dazu digitalen Hall auf das Schlagzeug. Gegen ein verbreitetes Missverständnis: Die Samples, die er hinter Bassdrum und Snare setzte, ersetzten die Originalspuren nicht. Sie steuerten den Hall an – so bekam die Trommel einen Raum, ohne dass die Becken mitverhallten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwei Entscheidungen in der Reihenfolge lassen sich belegen. Die erste steht in der Mitte: „Polly“, an sechster Stelle, ist der einzige Track, der nicht aus Sound City stammt, sondern aus dem April 1990 in Madison – kleinere Produktion, anderer Schlagzeuger im Hintergrund, ein Fremdkörper aus einer früheren Besetzung. Die zweite steht am Schluss: Das Album endet auf seinem leisesten Track und dann, auf einem Teil der Pressungen, nach langer Stille auf dem lautesten Material der Sessions. Dass das Absicht war und sich an „Her Majesty“ auf dem Beatles-Album Abbey Road orientierte, steht in einer Quelle.

Alles darüber hinaus ist Deutung. Ein durchgehendes Motiv, eine Reprise, eine Klammer zwischen Anfang und Ende: dafür gibt es keinen Beleg, und es ist nicht einmal dokumentiert, wer die Titelfolge festgelegt hat.

Der Vergleich mit Motley Crue

Der eigentliche Streit dieses Albums dreht sich um seinen Klang, und er wird vom Sänger selbst geführt. Laut Michael Azerrads Biografie „Come as You Are“ sagte Cobain rückblickend: „Die Produktion von Nevermind ist mir heute peinlich … näher an Motley Crue als an Punkrock.“ Die Ironie daran ist belegt: Cobain hatte Wallace selbst ausgesucht, weil dessen Name mit Slayer verknüpft war. Wallace: „Ich hatte gehört, dass er sagte: ‚Ich will den Typen, der das Slayer-Album gemacht hat.‘“

Vig hat widersprochen: „Hätte es nur 50.000 Stück verkauft, hätte er sich über zu viel Glätte kaum beschwert.“ Steve Albini, der zwei Jahre später „In Utero“ aufnahm, schrieb in einem Forum, eine Kassette mit Vigs Rohmischung habe „vielleicht 200-mal durchschlagender“ geklungen als die veröffentlichte Fassung. Andy Wallace selbst hat sich zu dem Vorwurf, soweit über zugängliche Quellen prüfbar, nie geäußert; von ihm liegen nur freundliche Sätze über das Album als Ganzes vor. Die Sache ist nicht ausgetragen, sie ist einseitig protokolliert. Seit 2011 sind Vigs eigene Mischungen veröffentlicht – man kann beide Fassungen nebeneinanderlegen.

Widerspruch kommt auch von außen. Dom Gourlay nannte die Platte 2016 in Drowned in Sound „epigonal“, voller „Rockklischees“ und zu mindestens „33 % Füllmaterial“ – wer erinnere sich schon an „On a Plain“ oder „Drain You“.

05Warum es einen Abend trägt

Zwölf Tracks, rund dreiundvierzig Minuten ohne den versteckten Titel. Keine Suite, keine Überleitungen, nichts, was hinterher aufgelöst wird. Die Platte ist so bekannt, dass man glaubt, sie längst zu kennen.

Genau dort liegt die Zumutung. Die ersten Sekunden des ersten Tracks gehören zu den abgenutztesten der Popmusik. Wer weiterhört, bekommt ein anderes Album: „Polly“ aus einer früheren Besetzung, „Something in the Way“ als Schlussbild.

Cobain auf dem Sofa

Die leiseste Stelle ist zugleich die am besten dokumentierte. Die Band bekam „Something in the Way“ nicht hin, es klang jedes Mal zu laut. Cobain setzte sich daraufhin auf das Sofa im Regieraum von Studio A und spielte vor, wie er es meinte: fast geflüstert, auf einer zwölfsaitigen Stella-Akustikgitarre, die nie richtig gestimmt war. Vig stellte Mikrofone auf, schaltete die Klimaanlage ab und zog das Telefon aus der Buchse. Diese Vorführung wurde die Grundlage des Tracks; der Strophengesang ist der erste Durchgang. Vig über das, was darüberzulegen war: „Kurt und ich wollten das Schlagzeug sehr zurückhaltend. Dave war viel lauteres Spielen gewohnt.“ Am letzten Sessionstag kam Kirk Canning mit dem Cello dazu, der einzige Gast auf der Platte.

Ein praktischer Punkt betrifft die Pressung. „Endless, Nameless“ fehlte auf der ersten Pressung, weil die Anweisung nur mündlich erging. Der Mastering-Ingenieur Howie Weinberg hat eingeräumt, er habe die Anweisung womöglich schlicht nicht notiert. Wie viele Exemplare betroffen waren, ist strittig: rund zwanzigtausend nach seiner eigenen Angabe, fünfzigtausend CDs nach einem Sessionsarchiv.

Wer ihn hat, bekommt am Ende zehn Minuten Stille, in denen nichts passiert, bevor doch noch etwas kommt. Wer ihn nicht hat, hört als letztes ein Cello und ein verstimmtes Instrument. Beide Fassungen tragen.

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