From the Cradle

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie From the Cradle entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Anfang 1993 hält Eric Clapton sechs Grammys in den Händen. Sein Album Unplugged, ein ruhiger Mitschnitt für das Musikfernsehen, hat sich millionenfach verkauft. Das Lied „Tears in Heaven“ läuft überall. Clapton ist Ende vierzig und so erfolgreich wie nie. Er könnte jetzt fast alles machen, und die Plattenfirma würde mitgehen.

Er macht etwas, das nach außen wie ein Schritt zurück aussieht. Er nimmt ein Album auf, auf dem kein einziges eigenes Lied steht. Nur alte Bluesnummern von Musikern wie Muddy Waters, Freddie King, Leroy Carr und Otis Rush. Es sind die Lieder, die ihn als Jugendlichen in Surrey gepackt haben und seitdem nicht mehr losließen.

Ein langes Konzert

1994 trifft sich seine Band in den Olympic Studios im Londoner Stadtteil Barnes. Die Tage laufen immer ähnlich ab. Clapton hat es in einem Interview zur Tour so beschrieben: Man komme gegen halb zwölf und arbeite bis vier oder fünf. „Es ist, als spielte man ein sehr langes Konzert.“ Alle spielen gleichzeitig im selben Raum. Macht einer einen Fehler, gibt es zwei Möglichkeiten: Alle spielen das Stück noch einmal, oder alle leben mit dem Fehler.

02Wie From the Cradle entstand

Den Plan, einmal ein reines Bluesalbum aufzunehmen, trug Clapton lange mit sich herum. Blues war die Musik, mit der er in den Sechzigern bekannt geworden war, bei den Yardbirds und bei John Mayalls Bluesbreakers. Danach kamen Cream, Rockmusik, Popballaden und große Hallen. Der Blues blieb auf seinen Platten immer irgendwo dabei, aber nie allein.

Nach dem Erfolg von Unplugged fühlte er sich frei genug. Im Interview zur Tour sagte er, diese Musik sei sein ganzes Leben lang seine Antriebskraft gewesen, seine Inspiration und seine Erleichterung. Produziert hat er das Album gemeinsam mit Russ Titelman, der schon Unplugged betreut hatte. Die Auswahl der Lieder reicht nach Angaben der deutschsprachigen Wikipedia von Stücken, die er als Kind mochte, bis zu solchen, die er als Erwachsener entdeckt hatte.

Fast nichts nachgebessert

Das Besondere an From the Cradle ist die Arbeitsweise. Die Band spielte alles live ein. Nachträglich hinzugefügt wurden nur zwei Dinge: eine Dobro, also eine Resonatorgitarre, bei „How Long Blues“ und eine Schlagzeugspur bei „Motherless Child“. „Alles andere ist in einem Durchgang live im Raum entstanden“, sagte Clapton. Für ein Album dieser Größe war das 1994 eher ungewöhnlich. Viele Rockplatten jener Jahre wurden Spur für Spur zusammengesetzt.

Den Titel fand er auf ungewöhnliche Weise. Er schrieb nachts ein kurzes Gedicht mit vier Zeilen – er sei aufgewacht, nach unten gelaufen und habe es aufgeschrieben, erzählte er. Vertont wurde es nie. Die letzte Zeile spricht von einem Weg von der Wiege bis zum Grab. Daraus wurde der Albumtitel.

03Der Klang

Man hört eine Band, die gemeinsam atmet. Andy Fairweather Low spielt die zweite Gitarre, Chris Stainton Klavier und Orgel, Dave Bronze Bass, Jim Keltner Schlagzeug. Die Mundharmonika spielt Jerry Portnoy, der in den späten Siebzigern in der Band von Muddy Waters war. Bei einigen Stücken kommen die Kick Horns dazu, ein kleiner Bläsersatz aus Saxofonen und Trompete. Das klingt nach einem Club an einem guten Abend, nicht nach einem Stadion.

Im Mittelpunkt steht Claptons Gitarre, lauter und rauer als auf Unplugged. Seine Soli sind kurz und oft scharf. Der Kritiker Stephen Thomas Erlewine lobte sie bei AllMusic als eigenständig und fesselnd. Weniger gefiel ihm der Gesang: Clapton ahme die alten Sänger zu sehr nach, die Anstrengung sei hörbar. Trotzdem zählte er das Album zu Claptons „besten Momenten“.

Treue oder Langeweile?

Nicht alle waren so freundlich. Tom Sinclair nannte die Aufnahmen in Entertainment Weekly „makellos originalgetreu“, aber „ziemlich langweilig“. Robert Christgau verglich Clapton als Gitarristen günstig mit Son Seals, als Sänger ungünstig mit Otis Rush. Als Höhepunkte nannte er „Motherless Child“ und „Blues Before Sunrise“. Ich finde, beide Seiten haben recht. Man hört, wie sehr Clapton diese Lieder verehrt. Manchmal steht die Verehrung der Freiheit im Weg. Und manchmal vergisst er sie und spielt einfach los.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

From the Cradle beginnt mit einem der ältesten Stücke. „Blues Before Sunrise“ stammt von Leroy Carr, einem Pianisten, der Anfang der Dreißiger berühmt war. Danach springt das Album in die Fünfziger nach Chicago, nach Texas und an die Westküste. Die meisten Stücke dauern drei bis fünf Minuten. Schnelle Shuffles und langsame Nummern wechseln sich ab, dazu kommen die Bläser bei einigen Stücken.

So entsteht keine Sammlung von Einzelstücken, sondern eine Reise durch eine Musikrichtung. Wer Blues kaum kennt, bekommt in einer Stunde einen Eindruck davon, wie viele Farben er hat. Wer ihn gut kennt, erkennt die Vorlagen und hört, was Clapton daraus macht.

Ein Bluesalbum auf Platz eins

Das Publikum sah es ohnehin anders als manche Kritiker. From the Cradle kam in den USA und in Großbritannien auf Platz eins der Albumcharts. In Großbritannien ist es bis heute Claptons einziges Nummer-eins-Album. 1995 gewann es den Grammy als bestes traditionelles Bluesalbum und war außerdem als Album des Jahres nominiert. Nach Angaben der deutschsprachigen Wikipedia verkaufte es sich weltweit mehr als 4,8 Millionen Mal.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 60 Minuten hat From the Cradle eine gute Länge für einen Abend. Sechzehn Stücke, von „Blues Before Sunrise“ bis „Groaning the Blues“, dem mit gut sechs Minuten längsten Titel ganz am Schluss.

Die Platte passt gut zu Menschen, die Eric Clapton von „Layla“, „Wonderful Tonight“ oder „Tears in Heaven“ kennen und ihn hier von einer anderen Seite hören. Sie passt auch zu denen, die Blues lieben und neugierig sind, wie ein Brite mit fast fünfzig seine Vorbilder spielt. Man muss die Originale nicht kennen. Man hört sechzehn Lieder, die schon vor Clapton lange gelebt haben.

Eine Band im Raum

Weil alles live eingespielt ist, hört man die Band als Band: die Orgel hinter der Gitarre, den Bass, der mitläuft, die Bläser, die kurz einsetzen und wieder verschwinden. Wenn sich jemand verspielt hat, bleibt das drin. Das gefällt mir an dieser Platte am meisten. Sie klingt nach Menschen, die zusammen in einem Zimmer stehen.

Es ist kein Album zum Weghören. Es ist eines, bei dem man merkt, wie viel Geschichte in einer einfachen Bluesform steckt.