Heart Food

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Heart Food entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

23. März 1972. Judee Sill ist in England und nimmt eine Session für die BBC auf. Sie hat ein Album veröffentlicht, das sich kaum verkauft hat, und einen Vertrag bei einem Label, das noch jung ist. An diesem Tag spielt sie zum ersten Mal „The Kiss“. Sie sagt dazu, der Song sei erst sieben oder acht Tage alt.

Man muss sich das vorstellen: ein Lied, das eine Woche vorher noch nicht existierte, und es klingt, als hätte es immer schon in einem Gesangbuch gestanden. Eine langsame, schwebende Melodie, Akkorde, die sich wie bei einem Choral bewegen, und darüber eine Stimme, die nichts verstecken will. Knapp ein Jahr später steht „The Kiss“ als zweiter Song auf Heart Food.

Die Songs waren früher fertig als das Album

Der Moment sagt viel darüber, wie dieses Album entstanden ist. Judee Sill brachte die Songs nicht halbfertig ins Studio. „Down Where the Valleys Are Low“ spielte sie ebenfalls schon im Frühjahr 1972 für die BBC, eine Sendung vom 1. April. Und am 14. Februar 1973, noch vor der Veröffentlichung, sang sie in einer Session für Radio 1 gleich sechs Songs des neuen Albums.

England war ein gutes Pflaster für sie. Im Januar und Februar 1973 war sie dort mit Roy Harper auf Tournee, im Fernsehen trat sie im Old Grey Whistle Test auf, unter anderem mit „The Kiss“. Zu Hause in Amerika blieb das Interesse klein.

02Wie Heart Food entstand

Judee Sill war die erste Künstlerin, die David Geffen für sein neues Label Asylum unter Vertrag nahm. Ihr Debüt Judee Sill erschien am 15. September 1971, aufgenommen mit dem Toningenieur Henry Lewy, der in denselben Jahren mit Joni Mitchell arbeitete. Die Single „Jesus Was a Cross Maker“ hatte Graham Nash produziert. Die Kritiken waren gut, die Verkäufe nicht.

Für das zweite Album nahm Judee Sill die Sache selbst in die Hand. Sie schrieb nicht nur alle Songs, sie übernahm auch die Arrangements und die Orchestrierung und wird auf der Hülle als Produzentin genannt. Henry Lewy war wieder als Toningenieur dabei. Klassische Musik, vor allem Bach, war für sie der Maßstab. Ihren Stil nannte sie „country-cult-baroque“: Country, Kultisches, Barock.

Eine Band aus Los Angeles, ein Orchester dazu

Um Klavier, Gitarre und Stimme herum stellte sie eine Besetzung zusammen, die man in dieser Mischung selten findet. Jim Gordon spielt Schlagzeug, Chris Ethridge und Bill Plummer Bass, Spooner Oldham Keyboards. Buddy Emmons bringt die Pedal-Steel-Gitarre ein, Doug Dillard das Banjo. Dazu kommen Vibrafon, Saxofon, zwei Waldhörner, ein Streichersatz mit sieben Violinen, Bratsche und zwei Celli sowie die Sängerinnen Carolyn Willis, Oma Drake und Gloria Jones.

03Der Klang

Robert Christgau hat den Unterschied zum Debüt knapp beschrieben: eine üppigere Oberfläche, die Stimme durch Overdubs angereichert. Das trifft es. Judee Sill singt oft mit sich selbst, in mehreren Lagen übereinander, und die Streicher und Hörner liegen nicht als Teppich darunter, sondern gehen eigene Wege, wie Stimmen in einem Choral.

Gleichzeitig ist Heart Food kein Orchesteralbum. Es gibt Songs, die fast nur aus Klavier und Stimme bestehen, und dann wieder Momente, in denen das Banjo oder die Pedal-Steel plötzlich klarmacht, dass diese Musik in Kalifornien entstanden ist und nicht in einer Kirche. „Down Where the Valleys Are Low“ bekommt durch Gloria Jones, Carolyn Willis und Bobbye Hall einen Doo-Wop-Satz im Hintergrund.

Hymnen ohne Gemeinde

Die Texte kreisen um Erlösung, Sehnsucht und Liebe, erzählt mit Bildern aus der christlichen Überlieferung und aus der Esoterik, für die Judee Sill sich interessierte. Christliche Popmusik ist das trotzdem nicht. Christus ist bei ihr oft ein Bild für den ersehnten, unerreichbaren Geliebten. Die Washington Post schrieb später, sie habe ihre eigene Art von Hymnen geschrieben, „guileless, urgent, naked, absolutely personal“.

Das Herzstück ist „The Donor“, fast acht Minuten lang, das längste Stück, das sie veröffentlicht hat. Es baut sich aus hymnenartigen Chorrufen auf, die sie selbst übereinandergeschichtet hat, bis eine Art kleiner Kirchenchor entsteht, der nur aus ihr besteht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Songs, gut 36 Minuten. Heart Food wirkt nicht wie eine Sammlung, weil alle Songs aus derselben Haltung kommen: Judee Sill schreibt Lieder, die wie Kirchenlieder gebaut sind, und füllt sie mit ihrem eigenen Leben. Die Melodien steigen und fallen in großen Bögen, die Harmonien wandern, wie man es aus Bachs Chorälen kennt.

Die erste Seite des Originals beginnt mit „There's a Rugged Road“, einem ruhigen, fast countryhaften Song über einen schweren Weg. Dann folgt „The Kiss“, das langsamste und zarteste Stück, und danach „The Pearl“, keine zwei Minuten lang. „Down Where the Valleys Are Low“ und „The Vigilante“ bringen mehr Bewegung, mehr Band.

Die zweite Seite geht in die Tiefe

Mit „Soldier of the Heart“ und „The Phoenix“ beginnt die zweite Seite, zwei Songs über Kampf und Neuanfang. „When the Bridegroom Comes“ mit dem Text von David Omer Bearden greift das Bild vom Bräutigam auf, das man aus den Gleichnissen der Bibel kennt. Am Ende steht „The Donor“, der lange Chor, in dem das Album aufhört, aus einzelnen Songs zu bestehen.

Die Reihenfolge führt von der Straße in den Innenraum. Man fängt bei einem Lied an, das man sich am Lagerfeuer vorstellen kann, und endet in einem Klang, der nach Kathedrale klingt. Ganz am Schluss folgt noch ein kurzes, nicht aufgeführtes Stück, das in späteren Listen als „Jig“ geführt wird, eine Art Ausklang nach dem Ernst.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 36 Minuten ist Heart Food ein kurzes Album.

Die Musik selbst verlangt Ruhe. Die Streicher, die übereinandergelegten Stimmen, das leise Vibrafon: Das sind Details, die leicht untergehen und erst beim ruhigen Hören da sind. Die Reihenfolge führt von der Straße in den Innenraum: von „There's a Rugged Road“, einem Lied fürs Lagerfeuer, bis zum langen Chor von „The Donor“, der nach Kathedrale klingt.

Eine Stimme, die kaum jemand kennt

Judee Sill ist vielen kein Begriff. Das kann hier ein Vorteil sein. Niemand wartet auf einen Hit, niemand hat eine Erinnerung an das Album, die man bestätigen oder enttäuschen könnte. Man hört einfach zu, wie eine Frau mit Klavier, Gitarre und einem kleinen Orchester ihre eigenen Hymnen singt.

Manche kennen die Melodie von „The Kiss“ aus einer der späteren Coverversionen. Am Ende steht der lange Chor von „The Donor“.