Histoire de Melody Nelson

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Histoire de Melody Nelson entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Platte beginnt mit einem Bass. Er spielt allein, tief und langsam, und man wartet auf den Rest der Band. Dann kommt ein Schlagzeug dazu, ganz trocken, eine Gitarre, die nur ab und zu etwas sagt. Und dann eine Stimme, die nicht singt. Serge Gainsbourg spricht, halb flüsternd, sehr nah am Mikrofon.

Er erzählt von einer Fahrt. Er sitzt in einem Rolls-Royce Silver Ghost, einem Wagen aus den Anfängen des Jahrhunderts, und schaut auf die Kühlerfigur, die silberne Frau mit den ausgebreiteten Armen. Er schaut nicht auf die Straße. Es kracht. Vor ihm liegt ein Mädchen neben ihrem Fahrrad, rote Haare, und sie heißt Melody Nelson.

Sieben Minuten für eine Begegnung

Das erste Stück, „Melody“, dauert siebeneinhalb Minuten, und fast die ganze Zeit passiert nichts als dieser Unfall und der Blick danach. Der Bass geht immer weiter, die Streicher kommen langsam dazu und werden größer. Gainsbourg lässt sich Zeit. Er beschreibt, wie sich der Rock des Mädchens verschoben hat, wie sie daliegt, was er fühlt.

Es ist ein unheimlicher Anfang, weil er so ruhig ist. Man merkt schnell, dass dieser Erzähler kein Held ist. Er ist ein älterer Mann, der einem Mädchen verfällt, und er redet darüber mit einer Selbstverständlichkeit, die einen beim Zuhören nicht loslässt.

02Wie Histoire de Melody Nelson entstand

Am Anfang gab es nur einen Namen. Jean-Claude Vannier, Arrangeur und Komponist, hat erzählt, wie Gainsbourg ihm von einem Projekt namens „Melody Nelson“ berichtete. Vannier wartete auf Einzelheiten. Gainsbourg sagte: „Je n'ai que le titre“ – ich habe nur den Titel.

Die Musik entstand deshalb zuerst, und Vannier hat sie zu großen Teilen mitgeschrieben. Drei Stücke tragen offiziell beide Namen. Die Aufnahmen zogen sich vom April 1970 bis in den Februar 1971. Die Rhythmusgruppe spielte in London im Studio Marble Arch: Studiomusiker wie Alan Parker und Big Jim Sullivan an den Gitarren, Dave Richmond am Bass, Dougie Wright am Schlagzeug. Leute, die auf Hunderten von Platten spielten, deren Namen kaum jemand kannte.

Streicher aus Paris, Texte zum Schluss

Zurück in Paris nahm Vannier im Studio des Dames Streicher und Chor auf. Erst danach schrieb Gainsbourg die Texte, angeregt von dem, was er hörte. Auf „En Melody“ spielt Jean-Luc Ponty elektrische Geige. Jane Birkin, damals Gainsbourgs Lebensgefährtin, singt und spricht die Melody.

Das Album erschien am 24. März 1971 bei Philips. Ein Erfolg war es zunächst nicht: In der französischen Albumwertung kam es nur auf Platz 56. Erst mit den Jahren verkaufte es sich über hunderttausend Mal und wurde 1983 mit Gold ausgezeichnet.

03Der Klang

Was diese Platte so besonders macht, ist die Mischung. Unten eine kleine, trockene Band, die fast nach Funk klingt, mit einem Bass, der ganz vorne gemischt ist. Oben ein Orchester, das anschwillt und wieder verschwindet. Dazwischen die Stimme, leise, nah, ohne Melodie im eigentlichen Sinn. Gainsbourg spricht im Rhythmus, und Vannier baut um diese Sprache herum.

Die kurzen Stücke in der Mitte sind wie Szenen im Film. „Ballade de Melody Nelson“ ist ein richtiges kleines Lied, zwei Minuten lang. „Valse de Melody“ ist ein Walzer von anderthalb Minuten. „Ah ! Melody“ klingt fast heiter. Dann wird es dunkler: „L'Hôtel particulier“ führt in ein Pariser Stadthaus, schwer und schleppend, und „En Melody“ ist fast nur noch Musik, mit Birkins Lachen und Pontys Geige.

Der Chor am Ende

„Cargo culte“ schließt das Album, siebeneinhalb Minuten lang, und hier öffnet sich der Raum. Melody ist mit einem Frachtflugzeug zurück nach England geflogen, die Maschine ist abgestürzt. Der Erzähler denkt an die Menschen in Melanesien, die auf Flugzeuge warteten, die nie wiederkommen würden. Über dem Bass liegt nun ein großer Chor, und die Stimme wird zu einem Gebet ohne Hoffnung.

Tom Ewing schrieb bei Pitchfork, das Album klinge wie „nichts anderes im Rock“. Das trifft es. Es ist keine Rockplatte und kein Chanson im alten Sinn, sondern etwas Drittes, für das es 1971 noch kein Wort gab.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Histoire de Melody Nelson ist ein Konzeptalbum im strengsten Sinn: eine Geschichte mit Anfang, Mitte und Ende, erzählt in sieben Kapiteln. Einzelne Lieder daraus kann man auch allein hören, aber sie verlieren dann ihren Platz. Keith Phipps schrieb im A.V. Club: „Es ist ein echtes Album – seine Geschichte würde in keinem anderen Medium so gut funktionieren.“

Gerade die Kürze hilft dabei. Es gibt nichts, was man überspringen möchte, kein Stück, das nur die Seite füllt. Die Platte ist vorbei, bevor man sich an sie gewöhnt hat.

Was danach kam

Die Wirkung kam spät, aber sie war groß. In den Neunzigern entdeckten Musiker in England und Frankreich die Platte neu. Portishead orientierten sich an den Orchestern über staubigen Schlagzeugschleifen, Beck griff 2002 auf „Paper Tiger“ deutlich das Hauptthema auf, und Jarvis Cocker, Air und Stereolab werden unter denen genannt, die sich darauf berufen. Pitchfork setzte das Album 2004 auf Platz 21 der besten Platten der Siebziger, der französische Rolling Stone 2010 auf Platz 4 der französischen Rockalben.

Jean-Claude Vannier hat die Musik später selbst wieder aufgeführt, mit Orchester und Gastsängern, 2006 im Londoner Barbican und 2011 in der Hollywood Bowl.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp achtundzwanzig Minuten ist Histoire de Melody Nelson sehr kurz.

Die sieben Stücke erzählen eine Geschichte mit Anfang, Mitte und Ende. Am Anfang steht „Melody“, siebeneinhalb Minuten lang. Dann folgen fünf kürzere Stücke, eins nach dem anderen, bis „Cargo culte“ die Platte mit noch einmal über sieben Minuten beschließt. Wer das Album ein zweites Mal hört, kennt das Ende, und der Anfang mit dem Rolls-Royce klingt dann schon wie ein Abschied.

Für wen

Für alle, die Portishead oder Air mögen und hören wollen, woher dieser Klang kam. Für Leute, die Französisch verstehen – und genauso für die, die es nicht tun, denn Gainsbourgs Stimme wirkt auch ohne Übersetzung. Der Bass steht im Raum wie ein weiterer Gast.

Wenn Sie unsicher sind, hören Sie „Melody“, am besten abends und nicht zu leise. Wenn Sie nach sieben Minuten wissen wollen, wie es weitergeht, ist das Ihr Album.