I Do Not Play No Rock ’n’ Roll

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie I Do Not Play No Rock ’n’ Roll entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Platte beginnt nicht mit Musik, sondern mit einer Stimme. Fred McDowell kündigt das erste Stück an, „Baby Please Don’t Go“ von Big Joe Williams. Dabei sagt er einen Satz, der dem Album seinen Namen gibt: Er spiele keinen Rock ’n’ Roll. Dann setzt die Gitarre ein. Sie ist elektrisch.

Das ist der Witz an dieser Szene, und vielleicht auch ihr Ernst. Ein Mann Mitte sechzig, der jahrzehntelang Baumwolle gepflückt und auf Farmen gearbeitet hat, steht in einem Studio und schließt zum ersten Mal für ein Album seine Gitarre an einen Verstärker an. Zur selben Zeit greifen junge Rockbands den Blues auf, lauter und schneller. Und er stellt gleich zu Beginn klar, wo er steht.

Ein Satz als Titel

Den genauen Wortlaut gebe ich hier nicht wieder, man hört ihn auf der Platte selbst. Wichtig ist, was der Satz tut. Er ist keine Abgrenzung aus Trotz, eher eine Erklärung. Was jetzt kommt, ist Blues, so wie er ihn seit Jahrzehnten spielt. Nur eben mit Strom.

Belegt ist, dass der Albumtitel auf diese Ansage zurückgeht. Wie geplant der Moment war, ob die Ansage spontan kam oder bewusst an den Anfang gestellt wurde, darüber habe ich keine Quelle gefunden.

02Wie I Do Not Play No Rock ’n’ Roll entstand

Als dieses Album entsteht, ist Fred McDowell seit zehn Jahren ein bekannter Name in der Folk- und Bluesszene. 1959 hatte der Volkskundler Alan Lomax ihn auf einer Farm nördlich von Como, Mississippi, zum ersten Mal aufgenommen. McDowell war damals Pächter und spielte an den Wochenenden in der Gegend. Innerhalb von zwei Jahren wurde er zum Berufsmusiker. Er nahm für kleine Labels wie Arhoolie und Testament auf, trat 1964 beim Newport Folk Festival auf und reiste 1965 mit dem American Folk Blues Festival durch Europa.

Alle diese Aufnahmen waren akustisch. Er spielte allein, mit Slide, oft mit einem Flaschenhals über dem Finger. So kannte und liebte ihn das Publikum der Folk-Revival-Jahre.

Tommy Couch und Malaco

Der Weg zu Capitol führt über einen Mann aus Mississippi. Tommy Couch hatte McDowell Mitte der Sechziger kennengelernt, als der auf Feiern von Studentenverbindungen an der University of Mississippi spielte. Couch hatte 1962 mit Mitchell Malouf eine Agentur gegründet, die Bands vermittelte. 1967 richteten die beiden in Jackson ein Tonstudio ein. Es heißt bis heute Malaco und steht noch im selben Gebäude.

Im September 1969 nimmt Couch dort mit McDowell das Album auf. Am Bass spielt Jerry Puckett, am Schlagzeug Dulin Lancaster. Capitol veröffentlicht zwischen 1968 und 1970 mehrere Singles mit McDowell und dieses Album. Viel Geld bringt das dem Studio nicht ein. Malaco hält sich in diesen Jahren mit Werbejingles, der Vermittlung von Bands und vermieteter Studiozeit über Wasser. Der erste große Hit des Studios kommt erst 1970, mit King Floyds „Groove Me“.

03Der Klang

Wer McDowells akustische Aufnahmen kennt, hört sofort den Unterschied. Die Gitarre hat mehr Körper und mehr Nachklang. Die Slide-Töne ziehen sich länger, sie schwingen nach und reiben aneinander. Die Kritik der Zeit hat das gehört. Der Vineland Times Journal lobte das „ergreifende, stöhnende Gitarrenspiel“, das an manchen Stellen so dicht werde, dass es wie eine Wand aus Klang wirke.

Bass und Schlagzeug bleiben zurückhaltend. Sie geben einen Boden, mehr nicht. Die Moncton Times schrieb, die Musik sei „rein, fließend“, ohne den harten, gleichmäßigen Beat, den man aus dem gewöhnlichen Blues kenne. Das trifft es gut. McDowell spielt nicht im Takt der Band. Die Band folgt ihm.

Slide mit Flaschenhals

Seine Technik hatte McDowell früh gelernt. Als Junge sah er einem Cousin seines Vaters zu, der mit einem Rinderknochen über die Saiten fuhr. Später nahm er ein Taschenmesser, dann einen Flaschenhals, den er sich aus einer Ginflasche zurechtgemacht hatte. Er spielte meist in offenen Stimmungen, sodass die leeren Saiten schon einen Akkord ergeben.

Auf dieser Platte hört man, wie gut das zur E-Gitarre passt. Die Melodie liegt oft im Slide, die Stimme antwortet. Manchmal verdoppelt die Gitarre das, was er singt. McDowells Stimme ist dabei ruhig, nie laut, mit einem leichten Rauen darin. Es klingt nach einem Mann, der niemanden mehr überzeugen muss.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Stücke, auf der Originalplatte fünf auf der ersten und vier auf der zweiten Seite. Die erste Seite ist kürzer in den einzelnen Stücken. Es sind Blues, die man aus vielen Fassungen kennt, „Baby Please Don’t Go“ und „Good Morning Little School Girl“ etwa. McDowell macht sie zu seinen eigenen. Dann wird es länger: „That’s All Right Baby“ und „Red Cross Store“ dauern jeweils gut fünf Minuten.

Die zweite Seite beginnt mit dem längsten Stück. „Everybody’s Down on Me“ dauert über neun Minuten. Hier hat McDowell Zeit. Ein Groove, der sich kaum verändert, eine Gitarre, die immer wieder dieselbe Figur umkreist. Danach kommt „61 Highway“, ein Blues über die Straße, die durch das Delta nach Norden führt.

Zum Schluss zwei Spirituals

Das Album endet nicht mit Blues, sondern mit zwei geistlichen Liedern: „Glory Hallelujah“ und „Jesus Is on the Mainline“. Für McDowell war das kein Bruch. Spirituals gehörten von Anfang an zu seinem Repertoire. Der Samstagabend und der Sonntagmorgen liegen bei ihm nah beieinander. So wie auf dieser Platte.

Die Kritik nahm die Platte freundlich auf. Der Honolulu Star-Advertiser nannte die Platte „reinen Blues aus dem tiefen Süden“. Das Album wurde für einen Grammy nominiert, in der Kategorie für ethnische und traditionelle Aufnahmen. 2001 nahm das Magazin Goldmine es in eine Liste der 25 großen Alben des Folk Revival auf.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 41 Minuten ist die Platte kurz. Sie hat keinen großen Spannungsbogen und braucht auch keinen. Sie beginnt mit einer Stimme, die etwas klarstellt, und endet mit einem Lied über den Glauben. Dazwischen liegt ein Mann mit seiner Gitarre und zwei Begleitern, die sich nicht in den Vordergrund spielen.

Am Stück gehört, fällt auf, wie gleichmäßig das Album atmet. Die kurzen Stücke am Anfang führen hinein. Die langen in der Mitte ziehen einen in den Groove. „Everybody’s Down on Me“ ist das Herz der Platte. Neun Minuten, in denen kaum etwas passiert und doch alles in Bewegung bleibt.

Das Ende in der Kirche

Die letzten beiden Stücke verändern die Stimmung. Nach dem Blues kommt das Spiritual, nach der Klage die Zuversicht. „Jesus Is on the Mainline“ ist mit gut zwei Minuten das kürzeste Stück. Es ist kein großes Finale. Es klingt eher wie ein Gruß zum Abschied, beiläufig und freundlich.

Mir gefällt an dieser Platte, dass sie nichts beweisen will. Sie ist Musik eines Mannes, der spät gehört wurde und es nicht eilig hatte. Man kann ihr einfach zuhören.

Ab welchem Stück hören Sie die E-Gitarre nicht mehr als Neuerung, sondern einfach als Fred McDowell?