I Put a Spell on You

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie I Put a Spell on You entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im August 1964 hat in Nottingham ein neues Musical Premiere. Es heißt „The Roar of the Greasepaint – The Smell of the Crowd“, geschrieben von Anthony Newley und Leslie Bricusse. Am ersten Abend singt der Schauspieler Cy Grant darin ein Lied namens „Feeling Good“. Das Stück tourt durch England. Am Broadway kommt es erst im Mai 1965 an.

Nina Simone wartet nicht so lange. Im Januar 1965 nimmt sie das Lied in New York auf. Hal Mooney schreibt das Arrangement und produziert die Aufnahme. Das Ergebnis ist knapp drei Minuten lang und steht auf der neuen Platte an siebter Stelle, mitten in der zweiten Hälfte.

Ein Lied, das erst später ankam

Als Single kam „Feeling Good“ damals nicht heraus. Es war ein Albumstück unter zwölf. Groß wurde es fast dreißig Jahre später. Ein britischer Werbespot für Volkswagen verwendete Simones Aufnahme, 1994 erschien sie als Single und kam in Großbritannien auf Platz 40.

Seitdem ist die Fassung von 1965 die Fassung, an der sich alle anderen messen lassen müssen. Muse spielten das Lied 2001 als Rocksong, später sang es unter anderem Michael Bublé. Filme wie „Cruella“ (2021) setzen Simones Aufnahme ein. Auf der Platte selbst aber ist es kein Höhepunkt mit Ansage. Es kommt nach „Gimme Some“ und vor einem Stück des Gitarristen Rudy Stevenson. Es ist einfach da.

02Wie I Put a Spell on You entstand

1964 wechselte Nina Simone von Colpix zu Philips. Ihre erste Platte dort war ein Konzertmitschnitt, „Nina Simone in Concert“, mit „Mississippi Goddam“. Danach ging sie in New York ins Studio, immer wieder, über mehr als ein Jahr. Produzent war Hal Mooney. Aus diesen Aufnahmen entstanden 1965 gleich zwei Studioalben.

Das eine war „Pastel Blues“: karg, mit kleiner Band, Blues und „Strange Fruit“. Das andere war „I Put a Spell on You“, im Juni 1965 erschienen. Hier stehen hinter ihr Orchester- und Bandarrangements. Hal Mooney und Horace Ott haben sie geschrieben und dirigiert. An der Gitarre spielt Rudy Stevenson.

Woher die Lieder kamen

Das Titelstück stammt von Screamin' Jay Hawkins. Er hatte es 1956 aufgenommen, als wildes Schauerstück. Hawkins hat später erzählt, der Produzent habe Essen und Alkohol ins Studio gebracht, alle seien betrunken gewesen, und er könne sich an die Aufnahme nicht erinnern. Simone macht daraus etwas ganz anderes: ein knappes, dunkles Lied von zweieinhalb Minuten.

Drei Lieder kommen aus dem französischen Chanson. „Ne me quitte pas“ ist von Jacques Brel. Er hatte es im September 1959 aufgenommen und auf seinem vierten Album veröffentlicht. „Tomorrow Is My Turn“ geht auf Charles Aznavours „L'amour, c'est comme un jour“ von 1962 zurück, hier mit englischem Text. Von Aznavour stammt auch das vorletzte Stück, „You've Got to Learn“.

Neben „Feeling Good“ kommt ein zweites Lied aus dem Musical von Newley und Bricusse: „Beautiful Land“, mit nicht einmal zwei Minuten das kürzeste Stück der Platte. Rudy Stevenson steuerte „One September Day“ und „Blues on Purpose“ bei. Zwei weitere Stücke, „Gimme Some“ und das Schlussstück „Take Care of Business“, sind Andy Stroud zugeschrieben.

03Der Klang

Auf dem Papier ist das eine Popplatte. Kurze Stücke, große Arrangements, bekannte Lieder. Die Moderatorin Audie Cornish hat es 2017 bei NPR so gesagt: Näher als hier komme Simone dem Pop nie.

Man hört aber schnell, dass sie sich nicht in diese Form hineinlegt. Die Stimme ist tief und rau, sie dehnt Silben und hält Töne an Stellen, an denen ein Popsänger weitergehen würde. Das Orchester liefert Farbe. Die Richtung gibt sie vor.

Drei Minuten, kein Gramm zu viel

Die Stücke sind knapp. Das längste, „Ne me quitte pas“, dauert dreieinhalb Minuten. Kein Solo zieht sich, kein Arrangement wiederholt sich. Was in einem Lied gesagt werden soll, ist nach drei Minuten gesagt.

In „Feeling Good“ steht die Stimme am Anfang fast allein. Dann setzt das Orchester ein, und das Lied wird groß. Aus einer Musicalnummer wird so etwas wie ein Aufbruch. In „I Put a Spell on You“ dagegen bleibt alles eng und gespannt. Von Hawkins' Theaterdonner ist nichts übrig. Bei Simone klingt das Lied für mich wie eine Drohung, die leise ausgesprochen wird.

Richie Unterberger hat bei AllMusic beschrieben, wie Simone den Popliedern eine Kante gibt, die ihnen sonst fehlen würde. Das trifft es. Selbst ein Lied wie „July Tree“ wird bei ihr nicht niedlich.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Lieder aus so verschiedenen Ecken könnten leicht nach Sammelsurium klingen. Ein Rhythm-and-Blues-Stück aus den Fünfzigern, französische Chansons, englisches Musiktheater, ein Gitarrenblues. Dass es zusammenhält, liegt an der Länge und an der Stimme. Jedes Stück ist kurz genug, um nicht aus dem Rahmen zu fallen. Und jedes klingt nach derselben Sängerin.

Die Reihenfolge wechselt geschickt die Stimmung. Auf das dunkle Titelstück folgen zwei Chansons, dann „Marriage Is for Old Folks“ und „July Tree“. Die zweite Hälfte beginnt mit „Gimme Some“ und „Feeling Good“, wird mit „One September Day“ und „Blues on Purpose“ ruhiger und jazziger.

Wie sie aufgenommen wurde

In den Charts kam die Platte 1965 in den USA auf Platz 99, in Großbritannien auf Platz 18. Das Titelstück erreichte als Single Platz 23 der amerikanischen R&B-Charts und bei einer Neuauflage 1969 Platz 28 in Großbritannien.

Ihr Ruf ist seitdem gewachsen. Pitchfork gab der Platte 2016 9,1 von 10 Punkten. NPR setzte sie 2017 auf Platz drei seiner Liste der 150 besten Alben von Frauen. Apple Music führte sie 2024 auf Platz 88 der besten Alben überhaupt, als einziges Album von Nina Simone in der Liste.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 34 Minuten sind für einen Abend von etwa zwei Stunden eine kurze Platte. Sie vergeht schnell, weil kein Stück länger bleibt als nötig. Aber sie ist dicht. In dieser halben Stunde geht es von einem Schauerstück der Fünfziger über das Chanson und das englische Musiktheater bis zum Gitarrenblues.

Der Bogen beginnt mit einer Beschwörung. Das Titelstück zieht einen gleich hinein, die Chansons danach machen es still. In der Mitte wechseln sich die Farben ab. Dann „Feeling Good“, das sich nach Aufbruch anfühlt, und danach Rudy Stevensons zwei Stücke, die alles wieder ruhiger werden lassen.

Ein kurzer Schluss

„Take Care of Business“ dauert gerade zwei Minuten. Es ist kein großes Finale, eher ein Schritt zur Tür hinaus. Ich mag, dass die Platte nicht auf einen letzten Höhepunkt zusteuert. „Feeling Good“ hätte sich dafür angeboten. Es steht nicht am Ende, sondern mittendrin.

Was am Ende bleibt, ist die Stimme. Zwölf Lieder von vielen Autoren, aus ganz verschiedenen Ecken, und keines klingt nach jemand anderem als nach Nina Simone.

Welches Lied von dieser Platte kannten Sie schon – und in wessen Fassung?