Lady Soul

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Lady Soul entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, Dezember 1967. Cream sind gerade in den USA, und ihr Gitarrist Eric Clapton ist 22 Jahre alt. Ahmet Ertegun, einer der Gründer von Atlantic Records, nimmt ihn mit zu einer Session von Aretha Franklin. Im Raum sitzen Studiomusiker, die seit Monaten mit ihr spielen. Vor ihnen stehen Notenständer.

Clapton hat die Szene später in seiner Autobiografie beschrieben. Ertegun sagte ihm, er solle hineingehen und auf diesem Song spielen. Dann holte er alle anderen Gitarristen aus dem Raum und ließ Clapton dort allein. Der war nervös, schreibt er, weil er keine Noten lesen konnte und die anderen nach Blättern spielten.

Ein Song der Sängerin

Der Song heißt „Good to Me as I Am to You“. Geschrieben hat ihn Aretha Franklin selbst, zusammen mit ihrem damaligen Ehemann und Manager Ted White. Es ist ein langsamer Blues, fast vier Minuten lang, der längste Titel auf der zweiten Seite nach dem Schlussstück. Clapton spielt darauf die Gitarre.

Für Clapton blieb der Abend etwas Besonderes. Auf diesem Album zu spielen, mit Ertegun, mit Franklin und mit diesen Musikern, nannte er später einen der Höhepunkte seines Lebens. Wenige Wochen später war das Album im Handel.

02Wie Lady Soul entstand

Im März 1967 war I Never Loved a Man the Way I Love You erschienen, Franklins erstes Album bei Atlantic. Es machte aus einer Sängerin, die sechs Jahre lang ohne großen Erfolg Platten aufgenommen hatte, über Nacht einen Star. Im Sommer folgte Aretha Arrives. Die Aufnahmen für das dritte Album zogen sich über das ganze Jahr: von Februar bis Dezember 1967, in den Atlantic-Studios in New York.

Das Team blieb dasselbe. Jerry Wexler produzierte, Tom Dowd saß am Pult, Arif Mardin schrieb die Arrangements. Auch viele Musiker kannte Franklin schon vom ersten Atlantic-Album: Jimmy Johnson an der Gitarre, Tommy Cogbill am Bass, Roger Hawkins und Gene Chrisman am Schlagzeug, Spooner Oldham an den Tasten, King Curtis am Saxofon.

Ein Zuruf auf der Straße

Der bekannteste Song des Albums begann mit einer Idee des Produzenten. Wexler sah Carole King auf einer Straße in New York und rief ihr zu, er brauche für Franklins nächstes Album einen Song über eine „natural woman“. King und ihr damaliger Mann Gerry Goffin schrieben „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman“. Als Dank für den Titel nahmen sie Wexler als Mitautor auf.

Der Song erschien im September 1967 als Single und kam auf Platz acht der Pop-Charts und Platz zwei der R&B-Charts. Im November folgte „Chain of Fools“: Platz zwei bei den Pop-Singles, Platz eins im R&B. Als das Album am 22. Januar 1968 erschien, standen also schon zwei Hits darauf.

Die Platte kam auf Platz zwei der Billboard-Albumcharts. In den Soul-Albumcharts stand sie 16 Wochen auf Platz eins. In den USA verkaufte sie sich mehr als eine Million Mal. Im Februar 1968 bekam Franklin ihre ersten beiden Grammys, im Juni war sie auf dem Titel des Time-Magazins.

03Der Klang

„Chain of Fools“ eröffnet das Album, und man erkennt den Song an den ersten Sekunden. Joe South spielt eine Gitarre mit Tremolo, einem zitternden, schwankenden Ton, der sich durch den ganzen Song zieht. Jimmy Johnson spielt eine zweite Gitarre, Spooner Oldham ein Wurlitzer-E-Piano, Tommy Cogbill den Bass. Bei Roger Hawkins am Schlagzeug fallen vor allem die Becken auf.

Darüber liegt ein großer Chor: die Sweet Inspirations, Franklins Schwestern Carolyn und Erma und die Songschreiberin Ellie Greenwich. Das Branchenblatt Cash Box lobte bei Erscheinen der Single die „überwältigende stimmliche Wucht“.

Streicher, Vibrafon, Bläser

Mardins Arrangements klingen voller als auf dem Album davor. Bei „A Natural Woman“ kommen Streicher dazu, dirigiert von Ralph Burns. Warren Smith spielt Vibrafon. In der Bläsergruppe sitzen unter anderen Joe Newman und Frank Wess, an der Gitarre spielt neben Clapton und South auch Bobby Womack.

Trotzdem klingt die Platte nie überladen. Vorne steht Franklins Stimme, oft auch ihr Klavier. Die vielen Musiker spielen um sie herum und lassen Platz. Das ist vor allem bei den langsamen Songs zu hören: „People Get Ready“, „A Natural Woman“ und zum Schluss „Ain't No Way“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf den ersten Blick ist Lady Soul eine Mischung. Drei Songs stammen von Franklin selbst oder aus ihrer Familie. Daneben stehen Lieder von anderen: ein Stück von James Brown, Curtis Mayfields „People Get Ready“, ein Song von Jim Ford und den Brüdern Vegas, den P. J. Proby zuerst aufgenommen hatte, ein Blues, den Ray Charles 1954 gesungen hatte, und „Groovin'“, 1967 ein Nummer-eins-Hit der Young Rascals.

Gospel, Rhythm and Blues, ein Popsong aus dem Sommer davor: Franklin singt das alles so, als gehöre es zusammen. Jon Landau schrieb auf der Rückseite der Hülle, sie bringe die Botschaft des Soul zu einem neuen, großen Publikum. Man hört, was er meinte. Nichts davon klingt nach Zugeständnis an das Radio.

Zwei Seiten, zwei Schlüsse

Die erste Seite der Platte beginnt mit „Chain of Fools“ und endet mit „A Natural Woman“. Die zweite beginnt mit „(Sweet Sweet Baby) Since You've Been Gone“, einem schnellen Song von Franklin und White. Auch er wurde ein Hit: Platz fünf bei den Pop-Singles, Platz eins im R&B. Auf der Rückseite der Single stand „Ain't No Way“.

Beide Seiten enden also langsam, mit einer Ballade. Das gibt dem Album eine klare Form. Es baut Spannung auf und löst sie am Ende jeder Seite. Und es endet nicht mit einem Hit von außen, sondern mit dem Song der eigenen Schwester.

05Warum es einen Abend trägt

Lady Soul hat einen Anfang, den man nicht überhört. „Chain of Fools“ setzt ohne Umweg ein, mit diesem zitternden Gitarrenton, und danach zieht „Money Won't Change You“ das Tempo an. Erst mit „People Get Ready“ wird es ruhiger. Nach drei Songs hat man schon drei verschiedene Seiten dieser Sängerin gehört.

In der Mitte steht „A Natural Woman“. Am Stück gehört, wirkt der Song weniger wie ein berühmtes Einzelstück und mehr wie eine Atempause nach der ersten Hälfte. Danach beginnt das Album fast neu, schneller und heller.

Die zweite Hälfte

Die zweite Hälfte ist die freiere. „Good to Me as I Am to You“ lässt sich Zeit, „Come Back Baby“ ist reiner Blues, „Groovin'“ klingt nach einem warmen Nachmittag. Ich mag an dieser Strecke, wie entspannt Franklin hier singt. Sie muss niemandem mehr etwas beweisen.

Dann kommt „Ain't No Way“. Vier Minuten, zwei Schwestern, eine Stimme ganz oben darüber. Danach ist das Album zu Ende, nach nicht einmal 30 Minuten. Für einen Abend ist das kurz, aber es lässt nichts liegen. Jeder Song hat seinen Platz, keiner wartet auf den nächsten.

Welchen dieser Songs kannten Sie schon, ohne zu wissen, von welchem Album er stammt?