Künstlerporträt

Air

Zwei Freunde aus Versailles, ein Architekt und ein Mathematiker, die aus alten Synthesizern eine freundliche, schwebende Zukunftsmusik bauten.

Mitte der Neunziger kam aus Paris vor allem Musik für die Tanzfläche. Air machten etwas Langsameres. Nicolas Godin und Jean-Benoît Dunckel spielten auf Instrumenten aus den Siebzigern, auf Fender Rhodes, Minimoog und Vocoder, und klangen trotzdem nicht nach Flohmarkt. Ihre Musik war weich, melodisch und ein wenig verträumt, wie der Soundtrack zu einem Film, den es nicht gibt. Moon Safari machte sie 1998 weltweit bekannt. Danach schrieben sie Filmmusik, arbeiteten mit Sofia Coppola und Charlotte Gainsbourg und blieben bis heute ein Duo, das seine Alben baut wie Räume.

In diesem Porträt

01Versailles 1969–1995
02Modulor Mix 1995–1997
03Moon Safari 1997–1998
04Filmmusik und Talkie Walkie 2000–2004
05Neue Wege 2006–2016
06Was bleibt 2024–heute

1969–1995

01 Versailles

Beide wurden 1969 geboren, Jean-Benoît Dunckel am 7. September in Versailles, Nicolas Godin am 25. Dezember im benachbarten Le Chesnay. Godin studierte Architektur an der Hochschule in Versailles, Dunckel Mathematik und Physik. Danach unterrichtete er eine Zeit lang an einer Pariser Schule.

Bevor es Air gab, spielten die beiden in einer Band namens Orange, zusammen mit Alex Gopher, der später selbst als Produzent bekannt wurde.

1995–1997

02 Modulor Mix

Die erste Single hieß „Modulor Mix“ und erschien 1995 beim Pariser Label Source. Godin hatte sie auf einem kleinen Kassetten-Mehrspurgerät aufgenommen, als Verbeugung vor dem Architekten Le Corbusier und seinem Maßsystem, dem Modulor. Das britische Label Mo’ Wax brachte 1996 eine neue Fassung heraus.

1997 folgte die EP Premiers Symptômes mit den frühen Stücken. Sie fiel auf, und Air bekamen einen Vertrag bei Virgin.

1997–1998

03 Moon Safari

Cover von Moon Safari — Moon Safari · 1998

Das erste Album nahmen Air 1997 fast ohne Geld auf. Sie kauften gebrauchte Synthesizer aus den Siebzigern, weil die am billigsten waren, und arbeiteten in einem kleinen Studio bei Paris auf einem digitalen Achtspurgerät. Für die Streicher gingen sie nach London in die Abbey Road Studios, wo der Arrangeur David Whitaker die Aufnahmen leitete. Samples gibt es auf der Platte keine, alles ist gespielt.

Moon Safari erschien am 16. Januar 1998. „Sexy Boy“ mit seiner Vocoder-Stimme wurde ein internationaler Hit, dazu kamen „Kelly Watch the Stars“ und „All I Need“ mit der Sängerin Beth Hirsch. In Großbritannien kam das Album auf Platz 6, die Magazine The Face und Select wählten es zum Album des Jahres. In Frankreich verkaufte es sich deutlich schlechter als im Ausland.

2000–2004

04 Filmmusik und Talkie Walkie

Sofia Coppola bat Air um die Musik zu ihrem ersten Spielfilm, The Virgin Suicides. Der Soundtrack erschien 2000 und zeigte, wie gut ihre Musik zu Bildern passt.

Das zweite Studioalbum, 10 000 Hz Legend, erschien im Mai 2001. Es war dunkler und verspielter, auch Beck wirkte mit. Die Kritiken waren gespalten.

Mit Talkie Walkie fanden Air im Januar 2004 zu den ruhigen Melodien zurück. Produziert hatte es Nigel Godrich, bekannt durch seine Arbeit mit Radiohead. Das Album kam in Großbritannien auf Platz 2. „Alone in Kyoto“ lief schon vorher in Coppolas Film Lost in Translation.

2006–2016

05 Neue Wege

2006 schrieben Air die Musik für 5:55, das Album von Charlotte Gainsbourg, der Tochter von Serge Gainsbourg. Im selben Jahr veröffentlichte Dunckel unter dem Namen Darkel sein erstes Soloalbum.

Pocket Symphony von 2007, wieder mit Nigel Godrich, hat Gastauftritte von Jarvis Cocker und Neil Hannon. Love 2 produzierten Air 2009 ohne fremde Hilfe.

2012 erschien Le voyage dans la lune, die Musik zur restaurierten Farbfassung von Georges Méliès’ Stummfilm Die Reise zum Mond von 1902. Godin veröffentlichte 2015 sein Soloalbum Contrepoint, angeregt von Johann Sebastian Bach. Die Sammlung Twentyears blickte 2016 auf zwanzig Jahre zurück, die anschließende Tournee endete 2018.

2024–heute

06 Was bleibt

Zum 25. Jubiläum erschien Moon Safari im März 2024 neu, ergänzt um Demos und Liveaufnahmen. Air gingen mit dem Album noch einmal auf Tournee und spielten es auf der Bühne komplett. Die Tour endete 2025.

Moon Safari hat gezeigt, dass elektronische Musik weich, warm und melodisch sein kann, ohne beliebig zu werden. Viele Alben der ruhigen Elektronik um die Jahrtausendwende, etwa von Zero 7, stehen in dieser Nachbarschaft. Und es klingt bis heute nicht nach der Zeit, in der es entstand, sondern nach einer Zukunft, die man sich einmal gewünscht hat.

Hörtipp

Fangen Sie mit Moon Safari an und hören Sie es von vorn bis hinten. Die bekannten Singles stehen am Anfang, die stilleren Stücke gegen Ende sind der Grund, warum man danach nicht sofort aufstehen will. Zur Album-Story →