MTV Unplugged in New York

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie MTV Unplugged in New York entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das letzte Lied des Abends war ein altes Volkslied, das Lead Belly bekannt gemacht hatte: „Where Did You Sleep Last Night“. Nirvanas Fassung folgt Lead Bellys Aufnahme von 1944. Cobain sang es zunächst ruhig, dann immer rauer. Vor der letzten Zeile hielt er inne, holte Luft und sang zu Ende. Produzent Scott Litt hat gesagt, genau diese Stelle habe ihn umgehauen: „vor allem dort, wo er vor dem Schluss innehielt und nach Luft schnappte“.

Amy Finnerty von MTV beschrieb denselben Moment so: „Der Atem zwischen dem Atem. Er hat die Zeit angehalten.“

Keine Zugabe

Coletti fragte die Band danach, ob sie noch etwas spielen wolle. Das sei die Gelegenheit, so etwas mache man nicht noch einmal. Die Band überlegte, doch Cobain sagte laut Coletti, er glaube nicht, dass sie das letzte Lied noch übertreffen könnten. Das Konzert endete dort. Wer das Album hört, versteht, warum.

02Wie MTV Unplugged in New York entstand

Die Reihe MTV Unplugged lief seit 1989. Bands spielten ihre Hits akustisch, oft mit prominenten Gästen. Nirvana wollte das anders. Dave Grohl sagte später, eine akustische Version von „Smells Like Teen Spirit“ wäre „entsetzlich dumm“ gewesen. Statt Stars lud die Band Curt und Cris Kirkwood von den Meat Puppets ein, deren Songs bei MTV kaum jemand kannte. Pat Smear spielte Gitarre, Lori Goldston Cello.

Grohl erklärte die Haltung der Band später so: „Die meisten Bands behandelten sie wie Rockshows.“ Ein Vorbild war The Winding Sheet, das ruhige Soloalbum von Mark Lanegan aus dem Jahr 1990, auf dem Cobain mitgespielt hatte.

MTV war mit der Auswahl nicht glücklich. Der Sender wünschte sich bekannte Hits und Gäste wie Eddie Vedder oder Tori Amos. Produzent Alex Coletti erinnerte sich: „Sie wollten die ‚richtigen‘ Namen hören.“ Cobain setzte sich durch.

Die zwei Probetage in einem Proberaum in New Jersey liefen schlecht. Gitarrentechniker Earnie Bailey hielt es danach für möglich, dass die Show ein Fehler sei. Krist Novoselic ging die Stücke abends mit den Kirkwoods im Hotelzimmer noch einmal durch.

Am Tag vor der Aufzeichnung weigerte sich Cobain aufzutreten. Am nächsten Nachmittag kam er doch ins Studio. Er war nervös und litt unter Entzugserscheinungen. Ein Beobachter erzählte, es habe an diesem Tag von ihm keine Witze und kein Lächeln gegeben, alle hätten sich Sorgen gemacht.

Aufgezeichnet wurde in den Sony Music Studios in Hell's Kitchen, Manhattan. Regie führte Beth McCarthy-Miller.

In einem Durchgang

Am 18. November 1993 spielte die Band die vierzehn Songs ohne Unterbrechung, ohne Wiederholung. „Wir gingen so nervös und zittrig da rein“, erinnerte sich Novoselic. Litt glaubt, nach dem ersten Song und dem Applaus habe sich die Band gefangen. MTV strahlte die Sendung im Dezember aus. Nach Cobains Tod lief sie immer wieder. Litt mischte das Album, das am 1. November 1994 erschien.

Eigentlich plante das Label DGC zuerst ein Doppelalbum mit dem Titel Verse Chorus Verse. Es sollte mehrere Livemitschnitte vereinen, darunter das komplette Unplugged-Konzert. Für Novoselic und Grohl war die Arbeit daran zu schmerzhaft. Eine Woche nach der Ankündigung wurde das Projekt abgesagt. Übrig blieb nur dieser eine Abend.

03Der Klang

„Unplugged“ war hier nur teilweise wörtlich gemeint. Cobain spielte eine Martin D-18E von 1959, eine Akustikgitarre mit eingebautem Tonabnehmer, und schickte sie über Effektgeräte in einen Fender-Verstärker. Coletti ließ den Verstärker als Bühnenmonitor verkleiden, damit die Kameras ihn nicht zeigten. „Das war Kurts Kuscheldecke“, sagte er.

Der Rest ist spärlich: akustischer Bass, Grohl mit Besen und leisem Schlagzeug, dazu Goldstons Cello, das sie ohne Noten spielte, improvisiert über die Akkorde, manche Linien wurden ihr vorgesummt.

Novoselic spielte akustischen Bass und zwischendurch Akkordeon. Grohl sang an einigen Stellen die zweite Stimme. Coletti fiel auf, dass Cobain die Tonarten bewusst so wählte, dass er sich beim Singen anstrengen musste. Er transponierte die Songs nicht in bequemere Lagen. Diese Anstrengung hört man, besonders gegen Ende.

Barbara O'Dair nannte das Album im Rolling Stone „bewegend und stellenweise brillant“. Sie hob „All Apologies“ hervor und „Pennyroyal Tea“, das Cobain ganz allein spielte. Tom Hibbert schrieb in Q, die Band klinge als akustisches Ensemble „zutiefst bewegend“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Von den vierzehn Songs stammen sechs von anderen: die Vaselines, David Bowie, dreimal die Meat Puppets, zum Schluss Lead Belly. Die eigenen Stücke kommen aus allen drei Studioalben, aber fast ohne Hits. Nur „Come as You Are“ war ein großer Radioerfolg. Charles R. Cross, Cobains Biograf, meinte, kaum ein anderes Unplugged habe sich so sehr auf Material konzentriert, mit dem die Band nichts verdienen konnte.

Die drei Songs der Meat Puppets hatte Cobain laut Novoselic gewählt, weil sie sich für die akustische Form eigneten. Die Kirkwood-Brüder spielten dabei selbst mit, Curt an der Gitarre, Cris am akustischen Bass. So steht in der Mitte des Albums ein kleiner Block, in dem Nirvana fast wie die Begleitband einer anderen Gruppe klingt.

Genauer aufgeteilt: ein Song stammt von Bleach, vier von Nevermind und drei von In Utero, das erst wenige Wochen zuvor erschienen war.

Ein anderes Nirvana

Gerade dadurch wirkt das Album wie ein Blick auf die Vorlieben der Band. Robert Christgau verglich Cobains Gesang mit John Lennons auf John Lennon/Plastic Ono Band und fügte hinzu: „Und er schaffte es in einem einzigen Take.“ Das Album stieg in den USA und in Großbritannien auf Platz 1 ein und brachte Nirvana 1996 ihren einzigen Grammy.

In der ersten Woche verkaufte es sich über 310.000 Mal, so oft wie kein Nirvana-Album zuvor. Bis März 1995 hatte es In Utero überholt. Viele Kritiker hörten darin eine Richtung, die die Band nicht mehr gehen konnte. David Browne schrieb in Entertainment Weekly, das Album wecke neben der Trauer um Cobain auch ein Gefühl musikalischen Verlusts. Der Guardian nannte das Album später untrennbar mit Cobains Tod verbunden. Stephen Thomas Erlewine nannte es bei AllMusic „furchtlos bekenntnishaft“. Das Rolling Stone Album Guide sah darin 2004 nach Nevermind das „zweite Meisterwerk“ der Band.

Die Los Angeles Times stellte es 2007 neben den Sitzteil von Elvis Presleys Comeback-Show von 1968. Der NME wählte es 2011 zum besten Livealbum überhaupt. Im Kritikerpoll Pazz & Jop der Village Voice landete es 1994 auf Platz vier, in der Liste der 500 besten Alben des Rolling Stone 2020 auf Platz 279.

05Warum es einen Abend trägt

MTV Unplugged in New York ist ein Konzert in der Reihenfolge, in der es gespielt wurde. Die LP teilt es in zwei fast gleich lange Hälften von gut sechsundzwanzig und gut siebenundzwanzig Minuten. Seite A beginnt mit Cobains trockener Begrüßung und endet mit „Polly“. Danach geht das Konzert ohne Bruch weiter.

Der Weg zum Schluss

Seite B führt über die drei Meat-Puppets-Songs zu „All Apologies“ und schließlich zu Lead Belly. Die Spannung wächst langsam, fast unmerklich. Wer das Album am Stück hört, erlebt es so, wie die Menschen im Studio es erlebt haben: ohne zu wissen, wie es endet. Litt hat gesagt, beim Abmischen nach Cobains Tod habe es sich angefühlt, als sei ein Geist im Raum.

Was hören Sie in der Stille zwischen dem letzten Atemzug und dem letzten Ton?