Rocks

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Rocks entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album beginnt mit einem Western. Kein echter, aber einer, den man hören soll. Bevor Steven Tyler singt, knallt eine Peitsche, und unter dem Riff galoppiert ein Pferd. Beides ist im Studio gebaut. Für die Peitsche wurde ein rund neun Meter langes Kabel inmitten von sechs Neumann-Mikrofonen durch die Luft gewirbelt. Die Hufe sind zwei Kokosnusshälften. Dazu kamen Cowboystiefel auf einer Sperrholzplatte und Tamburine, mit Gaffa-Band zu Sporen umgebaut. Geholfen hat dabei, so erzählt es Ultimate Classic Rock, David Johansen von den New York Dolls.

„Back in the Saddle“ heißt der Song, und der Titel spielt auf Gene Autry an, den singenden Cowboy aus den Filmen der Dreißiger- und Vierzigerjahre. Für Tylers Gesang stellte Produzent Jack Douglas ein Richtmikrofon keine dreißig Zentimeter vor seinen Mund. Tyler singt die Strophen nicht, er schreit sie fast.

Ein Riff auf sechs Bass-Saiten

Das Riff stammt von Joe Perry, und er hat es nicht auf der Gitarre gespielt, sondern auf einem sechssaitigen Bass. Das gibt dem Anfang des Albums seine Tiefe: Es klingt wie eine Gitarre, nur eine Oktave tiefer und schwerer. Perry hat später gesagt, er sei beim Schreiben stark auf Heroin gewesen. Und er hat beschrieben, wie schnell der Song kam: „Die Musik flog aus mir heraus – alle Parts, alle Riffs.“

Vier Minuten und vierzig Sekunden, dann ist der Western vorbei. Was folgt, ist kein Konzeptalbum über Cowboys, sondern acht weitere Songs aus derselben Werkstatt. Aber der Ton ist gesetzt. Die Band kommt nicht herein, sie reitet herein. Als Single erschien „Back in the Saddle“ erst im März 1977, fast ein Jahr nach dem Album, und kam knapp in die amerikanischen Top 40.

02Wie Rocks entstand

Anfang 1976 waren Aerosmith dort angekommen, wo sie hinwollten. „Toys in the Attic“ hatte sie 1975 zu Stars gemacht, „Sweet Emotion“ war ihr erster Hit in den Top 40. Columbia wollte schnell ein neues Album. Jack Douglas, der schon die beiden Platten davor produziert hatte, war wieder dabei. Neue Songs gab es kaum. Tyler und Perry schrieben einen Teil davon in Tylers Haus am Lake Sunapee in New Hampshire, den Rest entwickelte die Band erst während der Aufnahmen aus einzelnen Licks.

Douglas hatte ein klares Ziel. Ein paar Monate vor den Aufnahmen, sagte er dem Magazin Rock & Roll Globe, sei nur über eines geredet worden: dass es ein echtes Hardrock-Album werden solle, „so live klingend, wie wir nur konnten“. Und gegenüber Ultimate Classic Rock: „Es musste ein großes Statement sein, wie laut und hart sie waren.“

Der Wagen vor dem Übungsraum

Statt ins Studio zu gehen, holte Douglas das Studio zur Band. Aerosmith probten in einer Halle in Waltham, einem Vorort von Boston, die sie Wherehouse nannten. Davor parkte im Februar 1976 ein Aufnahmewagen, die Kabel liefen hinein in den Raum. Douglas hat ihn als groß, metallisch und dröhnend beschrieben. Dort entstanden die Grundspuren für sechs der neun Songs, die Band spielte zusammen in einem Raum. Im März ging es in die Record Plant nach New York, wo die übrigen Grundspuren und der Gesang aufgenommen wurden. Toningenieur war Jay Messina.

Zu dieser Zeit gehörten Drogen zum Alltag der Band. Douglas hat später gesagt, die Plattenfirmen hätten sie damals selbst mitgeliefert, damit die Arbeit schneller ging. Bassist Tom Hamilton hat es nüchtern zusammengefasst: Eine Weile habe es der Musik geholfen, ein paar Jahre später sei es zerstörerisch geworden. Erschienen ist „Rocks“ im Mai 1976 bei Columbia.

03Der Klang

Zwei Gitarren, und beide haben etwas zu sagen. Joe Perry schrieb die Riffs von „Back in the Saddle“, „Rats in the Cellar“ und „Get the Lead Out“. Von Brad Whitford, dem zweiten Gitarristen, der sonst eher im Hintergrund stand, kommen zwei der stärksten Songs: „Last Child“ und „Nobody’s Fault“. „Last Child“ hat einen trockenen, funkigen Groove, und Paul Prestopino spielt darauf Banjo. Es war die erste Single, im April 1976, und kam in den USA auf Platz 21.

Man hört, wo die Band herkam. „Rats in the Cellar“ ist aus einem Song von Fleetwood Mac aus der Zeit von Peter Green entstanden, aus dem Jahr 1969, „Sick as a Dog“ geht auf eine Idee von Tom Hamilton zurück, die von den Byrds beeinflusst war. Aus diesen Vorlagen wird bei Aerosmith etwas Schnelleres und Lauteres. Joey Kramer spielt dazu ein drängendes Schlagzeug, das fast immer leicht nach vorn zieht.

Perry singt

„Combination“ ist der einzige Song, den Perry allein geschrieben hat, und er singt ihn zusammen mit Tyler. Es war das erste Mal, dass Perry auf einer Aerosmith-Platte eine Hauptstimme übernahm. Er hat das später als heikel beschrieben, weil der Gesang Tylers Revier war und er dieses Revier bewachte. Die Stimmen klingen auch nicht wie ein eingespieltes Duo. Gerade darin liegt der Reiz: Man hört zwei, die sich nicht ganz einig sind.

Dazu kommen kleine Studiotricks, die man erst beim zweiten Hören bemerkt. Das Publikum, das bei „Lick and a Promise“ jubelt, sind sechs Leute, deren Stimmen mehrfach übereinandergelegt wurden. Der Song selbst blendet mit Kramers Schlagzeug ein, als käme man zu spät in einen Club.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Titel, knapp 35 Minuten. Auf der ersten Plattenseite standen vier Songs, auf der zweiten fünf. Es gibt kaum Leerlauf: keinen Song, der nur die Seite füllt, kein langes Solo, das sich verselbständigt. Selbst die Ballade am Ende ist nach gut drei Minuten vorbei.

Der Titel „Rats in the Cellar“ ist eine Antwort auf das Album davor. Tyler hat das selbst erklärt: Spielzeug auf dem Dachboden bei „Toys in the Attic“, Ratten im Keller jetzt. Und er hat dazugesagt, dass der neue Titel mehr mit dem zu tun hatte, was damals in der Band tatsächlich los war. Man kann das ganze Album so hören. Es ist lauter, schneller und dunkler als sein Vorgänger, und es hat weniger Hits.

Nobody’s Fault

In der Mitte der zweiten Seite steht der schwerste Song. „Nobody’s Fault“ beginnt leise und bricht dann in ein langsames, wuchtiges Riff aus. Brad Whitford hat erzählt, wie es anfing: „Ich hatte diesen einen Lick, der ungefähr eine Minute dauerte.“ Tyler zählte den Song später zu den Höhepunkten seiner Arbeit, und Joey Kramer meinte, er habe darauf mit das beste Schlagzeug seines Lebens gespielt. Die Thrash-Band Testament hat ihn 1988 nachgespielt.

Kommerziell war „Rocks“ ein Erfolg. Das Album kam in den USA auf Platz 3 der Billboard-Charts und wurde dort mit vierfachem Platin ausgezeichnet. Aber seine eigentliche Wirkung zeigte sich erst ein Jahrzehnt später, bei denen, die es als Jugendliche gehört hatten.

05Warum es einen Abend trägt

„Rocks“ hat einen klaren Bogen, und er ist kurz. Es beginnt mit dem lautesten Moment, der Peitsche und dem Riff von „Back in the Saddle“. Danach lässt die Spannung kaum nach: „Last Child“, „Rats in the Cellar“, „Combination“, dann auf der zweiten Seite „Sick as a Dog“ und das schwere „Nobody’s Fault“. „Get the Lead Out“ ist laut Perry schlicht eine Aufforderung zum Tanzen, „Lick and a Promise“ klingt wie die letzte Zugabe in einem Club.

Dann kommt „Home Tonight“. Tyler sitzt am Klavier, Perry spielt Lap-Steel-Gitarre, Hamilton und Kramer singen im Hintergrund. Nach acht Songs, die nach vorn drängen, endet das Album mit einer Ballade, die sich Zeit nimmt. Das ist kein Bruch. Es fühlt sich an wie das Ende einer langen Nacht, wenn alle noch einmal zusammen sind.

Am Stück gehört

Was die neun Titel zusammenhält, ist der Raum, in dem die meisten entstanden. Die Band spielte die Grundspuren gemeinsam ein, im eigenen Übungsraum, und das hört man bis zum letzten Song. Es gibt keine Streicher und kaum Effekte außer denen im ersten Song. Fünf Musiker, zwei Gitarren.

Mit knapp 35 Minuten ist „Rocks“ ein kurzes Album. Es verlangt keine Geduld. Man muss nur am Anfang nicht erschrecken.

Welche Platte hat Sie zum ersten Mal richtig laut werden lassen – und wer hat sie damals aufgelegt?