The Shape of Jazz to Come

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Shape of Jazz to Come entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Hollywood, 22. Mai 1959, Studio Radio Recorders. Vier junge Männer bauen ihre Instrumente auf: Ornette Coleman mit dem Altsaxofon, Don Cherry mit einem Kornett, Charlie Haden mit dem Kontrabass, Billy Higgins am Schlagzeug. Was fehlt, fällt jedem Jazzmusiker dieser Zeit sofort auf. Es gibt kein Klavier und keine Gitarre. Niemand spielt Akkorde, an denen sich die Solisten festhalten könnten.

Ein Saxofon aus Plastik

Auch das Instrument von Coleman sieht anders aus als üblich. Er spielt ein Grafton-Saxofon, gebaut aus Kunststoff statt aus Messing. Er hatte es sich 1954 in Los Angeles gekauft, weil er sich ein Metallinstrument nicht leisten konnte. Der Klang ist etwas rauer, etwas härter als bei einem gewöhnlichen Altsaxofon. Coleman behielt es trotzdem, und dieser Ton gehört heute zu dem, was man auf dieser Platte wiedererkennt.

Die Band spielt an diesem Tag sechs Stücke ein, die später auf das Album kommen, dazu weitere, die erst Jahre danach erscheinen. Alle stammen von Coleman. Produziert wird die Sitzung von Nesuhi Ertegun für Atlantic Records. Für Coleman ist es die erste Platte bei diesem Label und sein drittes Album überhaupt.

Mich beeindruckt an diesem Tag, wie selbstverständlich das alles klingt. Man hört keine Band, die ein Experiment wagt. Man hört vier Musiker, die genau wissen, was sie tun.

02Wie The Shape of Jazz to Come entstand

Ornette Coleman kam 1930 in Fort Worth, Texas, zur Welt. Er brachte sich das Saxofon als Jugendlicher selbst bei und spielte Rhythm & Blues und Bebop. Mit der Band des Gitarristen Pee Wee Crayton kam er nach Los Angeles. Dort verbrachte er die Fünfzigerjahre mit Gelegenheitsjobs. Er arbeitete unter anderem als Fahrstuhlführer und las nebenbei Bücher über Musiktheorie und Harmonielehre.

In Los Angeles fand er die Musiker, mit denen er seine Ideen ausprobieren konnte: den Trompeter Don Cherry aus Oklahoma City, den Schlagzeuger Billy Higgins, der in Los Angeles aufgewachsen war, und den Bassisten Charlie Haden, der als Kind mit seiner Familie Countrymusik im Radio gesungen hatte. 1958 erschien Colemans erstes Album Something Else!!!! beim kalifornischen Label Contemporary.

John Lewis öffnet die Tür

Die entscheidende Begegnung war die mit dem Pianisten John Lewis und dem Bassisten Percy Heath vom Modern Jazz Quartet. Die beiden hörten Coleman in Los Angeles. Lewis vermittelte ihm den Vertrag bei Atlantic und schickte ihn und Don Cherry im Sommer 1959 an die Lenox School of Jazz in Massachusetts. Die Studiengebühren zahlte Lewis. Ganz reibungslos lief der Kurs nicht, aber in der Jazzszene sprach sich herum, dass da jemand Neues kam.

Das Album erschien im November 1959. Kurz danach, am 17. November, begann das Quartett ein Engagement im Five Spot Café in Manhattan, ebenfalls von John Lewis vermittelt. Geplant waren zwei Wochen. Daraus wurden zweieinhalb Monate, in denen halb New York kam, um sich eine Meinung zu bilden.

03Der Klang

Der Aufbau der Stücke ist zunächst vertraut. Am Anfang spielen Saxofon und Kornett gemeinsam ein kurzes Thema, dann folgen Improvisationen, am Ende kommt das Thema zurück. So war auch der Bebop gebaut. Der Unterschied liegt in der Mitte. Die Solisten folgen keiner festgelegten Akkordfolge mehr. Sie folgen der Melodie, dem, was der andere gerade gespielt hat, und ihrem eigenen Gefühl.

Dazu kommt Colemans Umgang mit der Tonhöhe. Er spielt Töne, die zwischen den Tasten eines Klaviers liegen würden, zieht sie nach oben oder unten, lässt sie klagen. Ein Klavier hätte diese Freiheit gestört, weil es jeden Ton auf eine feste Höhe festlegt. Coleman soll gesagt haben, im Jazz könne man dieselbe Note jeden Abend spielen, aber jedes Mal anders.

Bass und Schlagzeug

Charlie Haden hat in dieser Band eine neue Rolle. Er spielt nicht einfach die Grundtöne einer Harmonie, sondern antwortet mit eigenen Linien auf das, was Coleman spielt. So entstehen Zusammenklänge, die niemand vorher geplant hat. Billy Higgins hält das Ganze mit einem leichten, federnden Schlag zusammen. Man kann zu vielen dieser Stücke mit dem Fuß wippen. Das wird oft vergessen, wenn von „Free Jazz“ die Rede ist.

Don Cherry spielt ein Taschenkornett, ein kleines Instrument mit hellem, manchmal fast zerbrechlichem Ton. Neben Colemans Saxofon klingt er wie eine zweite Stimme, die mitdenkt, statt zu begleiten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Originalplatte hatte auf jeder Seite drei Stücke. Seite eins beginnt mit „Lonely Woman“, dem langsamsten und traurigsten Stück. Danach kommt „Eventually“, schnell und sprunghaft, als wolle die Band zeigen, dass sie auch ganz anders kann. „Peace“ ist mit gut neun Minuten das längste Stück, ruhig und suchend. Seite zwei ist lebhafter: „Focus on Sanity“ mit wechselnden Tempi, „Congeniality“ mit seinem fröhlichen Thema und „Chronology“, das an den Bebop erinnert, aus dem diese Musik kommt.

„Lonely Woman“ hat eine eigene Geschichte. Coleman schrieb das Stück in den frühen Fünfzigern in Los Angeles, als er im Lager eines Kaufhauses arbeitete. In einer Mittagspause sah er in einer Galerie das Foto einer Frau. Um sie herum war alles voller Reichtum, sie selbst aber sah sehr traurig aus. Er sagte später, er habe dieses Gefühl verstanden, obwohl er den Reichtum nie gekannt habe. Das Stück wurde ein Jazzstandard.

Die Reaktionen

Kaum ein Jazzalbum hat die Musiker selbst so gespalten. Charles Mingus war begeistert und nannte Colemans Spiel „falsch spielen, aber richtig“. Miles Davis dagegen konnte mit der Musik zunächst nichts anfangen und wurde erst später versöhnlicher. Dizzy Gillespie sagte, er wisse nicht, was Coleman da spiele, aber Jazz sei es nicht. Die Zeitschrift DownBeat überschrieb im November 1959 einen Artikel mit „The Controversial Mr. Coleman“.

Die spätere Wertung ist eindeutig. 2012 nahm die Library of Congress das Album in ihr National Recording Registry auf, 2015 kam es in die Grammy Hall of Fame. Die Zeitschrift Jazzwise setzte es 2017 auf Platz drei ihrer Liste der hundert besten Jazzalben.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp 38 Minuten ist The Shape of Jazz to Come ein kurzes Album. Wer mit dem Wort „Free Jazz“ Lärm und Chaos verbindet, wird überrascht sein, wie melodisch und warm diese Musik oft klingt.

Wer die Geschichte vom Plastiksaxofon, vom Fahrstuhlführer und vom Streit der Jazzmusiker kennt, hört anders hin. Man achtet darauf, wie Bass und Saxofon sich antworten, und merkt, dass hier niemand dem anderen etwas vorschreibt. „Lonely Woman“ hat eine Melodie, die sehr direkt klingt. Mir selbst geht es bei „Congeniality“ so, dass ich lächeln muss: Die Band hat hörbar Spaß.

Der Bogen

Die Platte beginnt mit „Lonely Woman“, dem langsamsten und traurigsten Stück. Danach springt sie: „Eventually“ schnell und sprunghaft, „Peace“ ruhig und suchend, mit gut neun Minuten das längste Stück. Die zweite Hälfte ist lebhafter. Am Ende steht „Chronology“, das an den Bebop erinnert, aus dem diese Musik kommt. Das Album endet also dort, wo es herkommt.