Undercurrent

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Undercurrent entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 24. April 1962 treffen sich zwei Musiker im Studio Sound Makers in New York. Bill Evans setzt sich ans Klavier, Jim Hall nimmt die Gitarre. Mehr Leute braucht diese Aufnahme nicht. Es gibt keinen Bass, der die Grundtöne hält, und kein Schlagzeug, das den Takt schlägt.

Für Evans ist das ein Neuanfang nach einer schweren Zeit. Im Juni 1961 hatte er mit seinem Trio einen ganzen Sonntag im Village Vanguard gespielt. Wenige Tage später, Anfang Juli, starb sein Bassist Scott LaFaro bei einem Autounfall. Danach nahm Evans über Monate nichts auf. Er spielte in dieser Zeit nicht einmal Klavier.

Im Oktober 1961 überredete ihn der Produzent Orrin Keepnews, wieder zu arbeiten. Evans spielte zunächst als Begleiter auf einem Album des Sängers Mark Murphy. Im Dezember folgte eine Aufnahme mit dem Flötisten Herbie Mann und dem Bassisten Chuck Israels. Seine Heroinsucht verschärfte sich in dieser Zeit. Undercurrent war seine erste Platte als Bandleiter nach LaFaros Tod.

Undercurrent entsteht also in einer Lage, in der Evans sein Trio verloren hat. Hier spielt er nicht mit einem neuen Bassisten, sondern mit einem Gitarristen. Die Rollen im Raum sind neu verteilt.

Das letzte Stück zuerst

Die Platte beginnt mit „My Funny Valentine“. Es ist das einzige schnelle Stück des Albums. Aufgenommen wurde es als letztes Stück der Session. Erst danach kam es an den Anfang der Platte.

Wer das Album zum ersten Mal hört, bekommt also zuerst das Lebhafteste. Danach wird es ruhiger, Stück für Stück. Die Reihenfolge war eine Entscheidung, nicht der Ablauf des Tages.

02Wie Undercurrent entstand

Die Idee kam von Alan Douglas, Produzent bei United Artists. Er brachte die beiden zusammen, um ein besonderes Album aufzunehmen. Evans und Hall kannten sich da schon. Sie hatten bis dahin bei Projekten des Third Stream zusammengespielt, einer Richtung zwischen Jazz und komponierter Musik.

Hall erinnerte sich später an einen Kreis um den Komponisten George Russell. Dort trafen sich Musiker wie Jimmy Giuffre, Bob Brookmeyer, Gil Evans und Zoot Sims. Bill Evans gehörte dazu.

Zwei Termine im Frühjahr

Aufgenommen wurde an zwei Tagen, am 24. April und am 14. Mai 1962. Am Pult saß der Toningenieur Bill Schwartau. Im August 1962 erschien die Platte bei United Artists.

Laut den Angaben zur späteren CD-Ausgabe entstand am ersten Termin von den sechs Albumstücken nur „I Hear a Rhapsody“. Dazu kamen zwei Stücke, die erst auf der CD erschienen. Alles andere wurde am 14. Mai aufgenommen.

Im selben Frühjahr baute Evans auch sein Trio neu auf, mit Chuck Israels am Bass. Mit ihm entstanden 1962 die Alben Moon Beams und How My Heart Sings!.

Für Evans war es nicht die einzige Begegnung mit Hall. Die beiden arbeiteten von 1962 bis 1966 immer wieder zusammen im Studio. Hall ist auf fünf Aufnahmen mit Evans zu hören.

Vier Jahre nach Undercurrent trafen sich die beiden noch einmal im Duo. Im April und Mai 1966 nahmen sie für Verve das Album Intermodulation auf, produziert von Creed Taylor. Auch diese Platte ist kurz, rund 32 Minuten.

Was Hall mitbrachte

Hall war 1962 in New York gefragt. Er spielte als Studiomusiker für Sängerinnen und Sänger wie June Christy und Johnny Hartman. Ab 1959 nahm er mehrere Alben mit dem Saxofonisten Paul Desmond auf. 1960 war er mit Ella Fitzgerald in Europa unterwegs. 1961 und 1962 spielte er bei Sonny Rollins.

Wichtiger für Undercurrent war vielleicht seine Zeit bei Jimmy Giuffre. In dessen Trio gab es weder Klavier noch Schlagzeug. Hall kannte also schon eine Musik, in der jeder Ton offen liegt und niemand hinter einer Rhythmusgruppe verschwindet.

03Der Klang

Klavier und Gitarre können sich im Duo leicht im Weg stehen. Beide Instrumente können Akkorde spielen, beide können begleiten und Melodie führen. Spielen beide alles gleichzeitig, wird es schnell eng. Auf Undercurrent passiert das nicht.

Einer spielt, der andere antwortet oder tritt zurück. Mal begleitet Hall mit wenigen Tönen, mal Evans. Oft laufen zwei Linien nebeneinander her. Der Kritiker Keith Shadwick hob genau das hervor: das Gegeneinander der Stimmen und die feinfühlige Begleitung.

Ohne Rhythmusgruppe

Weil Bass und Schlagzeug fehlen, müssen die beiden den Takt selbst tragen. Man hört das am stärksten in „My Funny Valentine“. Das Stück läuft schnell, und trotzdem hält es zusammen. Niemand zählt vor, niemand klopft mit.

In den langsamen Stücken entsteht dagegen viel Raum. Töne klingen aus, bevor der nächste kommt. Evans’ Biograf Peter Pettinger sprach von einem der Rätsel der Musik: dass zwei Musiker manchmal besonders gut zusammen spielen und einander instinktiv folgen.

Pettinger betonte auch, wie gut beide zwei Akkordinstrumente zusammenbringen. Sie teilten nach seinen Worten ein starkes Gefühl für Kammermusik. Scott Yanow beschrieb ihre Stile bei AllMusic als nach innen gewandt und harmonisch weit, aber verwurzelt im swingenden Bebop.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sechs Stücke, rund 30 Minuten. Nur eines davon hat einer der beiden selbst geschrieben: „Romain“ von Jim Hall. Die anderen kommen von außen. „My Funny Valentine“ ist von Richard Rodgers und Lorenz Hart. „I Hear a Rhapsody“ schrieben Jack Baker, George Fragos und Dick Gasparre.

Die zweite Seite der Platte beginnt mit Halls „Romain“. Dann folgt „Skating in Central Park“ von John Lewis. Am Schluss steht „Darn That Dream“ von Jimmy Van Heusen und Eddie DeLange.

„Skating in Central Park“ stammt aus einer Filmmusik. John Lewis schrieb sie 1959 für den Film Odds Against Tomorrow. Mit seinem Modern Jazz Quartet nahm er die Themen im selben Jahr auf, das Stück blieb danach im Repertoire der Gruppe.

Eine Stimmung, mehrere Formen

Der Kritiker Scott Yanow schrieb bei AllMusic, es gebe mehr Abwechslung als erwartet. Er nannte schnelle Stücke, Balladen, Walzer und Anklänge an klassische Musik. Trotzdem klingt das Album nicht zerstückelt. Es bleibt bei zwei Instrumenten und einem leisen Grundton.

Richard Cook und Brian Morton gaben ihm im Penguin Guide to Jazz die Höchstwertung. Sie nannten es ein Meisterwerk der leisen Schattierungen.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt mit seinem lebhaftesten Stück. „My Funny Valentine“ ist schnell und hellwach, die beiden treiben sich gegenseitig an. Danach wird es mit jedem Stück ein wenig stiller.

„I Hear a Rhapsody“ und „Dream Gypsy“ führen in die Ruhe. Mit „Romain“ und „Skating in Central Park“ bleibt es leicht und beweglich. Nichts wird laut, nichts wird ausgestellt. Es sind zwei Leute, die einander zuhören.

Die sechs Stücke sind fast gleich lang, jedes zwischen viereinhalb und gut fünf Minuten. Keines dehnt sich zu einer langen Improvisation aus, keines ist nur ein kurzes Zwischenspiel. Diese Gleichmäßigkeit gibt dem Album seinen ruhigen Schritt. Trotzdem hat jedes Stück seine eigene Form, mal schnell, mal als Walzer, mal als Ballade.

Das letzte Stück

„Darn That Dream“ beschließt das Album. Eine Ballade, langsam gespielt, ohne Eile. Das Album endet nicht mit einem Höhepunkt, sondern leise.

Mit rund 30 Minuten ist Undercurrent eines der kürzesten Alben im Regal. Es lässt im Abend viel Raum für alles davor und danach.

Mit wem können Sie schweigen, ohne dass es unangenehm wird?