Waltz for Debby

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Waltz for Debby entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Village Vanguard liegt an der Seventh Avenue South in Greenwich Village. Max Gordon hat den Club 1935 eröffnet, im Keller eines früheren Lokals. Der Raum hat die Form eines Dreiecks. Seit 1957 ist er vor allem ein Jazzclub. Bill Evans spielt hier regelmäßig.

Am 25. Juni 1961 spielt sein Trio den ganzen Tag: am Nachmittag und am Abend, Set für Set. Evans sitzt am Klavier, Scott LaFaro steht am Kontrabass, Paul Motian sitzt am Schlagzeug. Riverside schneidet alles mit. Der Produzent ist Orrin Keepnews.

Das dritte Set am Abend

Im letzten Abendset spielt das Trio „Waltz for Debby“. Es ist an diesem Abend nicht der erste Versuch: Auf die Platte kommt die zweite Fassung. Das Stück hat Evans für seine Nichte Debby geschrieben. Sie war damals ungefähr drei Jahre alt, und er ging oft mit ihr an den Strand.

Fünf Jahre vorher hatte er den Walzer schon einmal aufgenommen, allein am Klavier, auf seinem ersten Album New Jazz Conceptions. Dort dauert er gerade einmal 1:20 Minuten. Im Vanguard sind es sieben. Aus einer kleinen Skizze ist ein Stück für drei geworden.

Für dieses Trio ist es einer der letzten gemeinsamen Abende. Scott LaFaro stirbt am 6. Juli 1961 bei einem Autounfall im Bundesstaat New York. Er ist 25 Jahre alt.

02Wie Waltz for Debby entstand

Das Trio mit LaFaro und Motian gab es seit 1959. Evans hatte kurz zuvor bei Miles Davis gespielt und war für Kind of Blue noch einmal zurückgekommen. Mit dem eigenen Trio nahm er zwei Studioalben auf, Portrait in Jazz und Explorations. Was fehlte, war eine Aufnahme vor Publikum.

Die Bänder vom 25. Juni reichten für mehr als eine Platte. Das erste Album daraus, Sunday at the Village Vanguard, stellte LaFaro in den Mittelpunkt. Waltz for Debby erschien Ende Februar oder Anfang März 1962. Es ist die vierte und letzte Platte dieser Besetzung.

Nach dem Unfall

Der Tod von LaFaro traf Evans schwer. Er zog sich für eine Weile von der Bühne zurück. Als er noch im selben Jahr wieder mit einem Trio spielte, saß Paul Motian weiter am Schlagzeug. Am Bass stand nun Chuck Israels.

Waltz for Debby ist deshalb auch ein Rückblick, obwohl es nicht so gedacht war. An diesem Sonntag ahnte niemand, dass es das letzte Mal sein würde.

Was aus dem Walzer wurde

Das Titelstück wurde zu Evans’ bekanntester Komposition und blieb sein Leben lang in seinem Programm. Bald bekam es auch Worte. Im Oktober 1963 schrieb der schwedische Dichter Beppe Wolgers einen Text für die Sängerin Monica Zetterlund, die das Lied „Monicas vals“ nannte. Im September 1964 folgte ein englischer Text von Gene Lees, für ein Album von Tony Bennett.

Heute ist der Walzer ein Jazzstandard. Er wurde mehr als 300-mal aufgenommen. Bei einem Teil dieser Aufnahmen steht der Name übrigens falsch auf der Hülle: „Debbie“ statt „Debby“.

03Der Klang

Drei Instrumente, keine Bläser, kein Gesang. Und doch klingt diese Musik nicht wie ein Klavier mit Begleitung. Das Trio verstand sich als drei gleichberechtigte Stimmen, die gemeinsam an einer musikalischen Idee arbeiten. Oft hält dabei niemand ausdrücklich den Takt.

Das hört man besonders am Bass. LaFaro geht nicht einfach die Akkorde entlang. Er spielt Linien, die neben der Melodie herlaufen, sie kreuzen, ihr widersprechen. Paul Motian hält sich zurück und färbt mehr, als dass er antreibt. Evans lässt beiden Platz.

Ein Clubmitschnitt

Es ist eine Liveaufnahme aus einem kleinen Kellerclub. Das Publikum ist Teil des Mitschnitts, man hört den Raum. Die Musik wird davon nicht lauter. Das Trio bleibt bei seinem leisen, genauen Spiel, als ginge es nur um die drei auf der Bühne.

Der Kritiker C. Michael Bailey schrieb bei All About Jazz, alle drei hätten mit vollkommener Einfühlung gespielt. Die Vanguard-Aufnahmen nannte er „die beste Jazz-Liveaufnahme überhaupt“. Das ist ein großes Wort. Beim Hören wirkt es eher unaufgeregt: Niemand drängt sich vor.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sechs Stücke, rund 38 Minuten. Fünf davon sind Lieder, die andere geschrieben haben. Das Album beginnt mit „My Foolish Heart“ von Victor Young und Ned Washington, einem Lied aus einem Film von 1949. Evans spielt es sehr langsam, fast zögernd. Danach kommt der Walzer, dann „Detour Ahead“, ein Jazzstandard von 1947, geschrieben von Herb Ellis, Johnny Frigo und Lou Carter.

Die zweite Seite der Platte öffnet mit „My Romance“, einem Lied von Richard Rodgers und Lorenz Hart aus dem Musical Jumbo von 1935. Es folgt „Some Other Time“ aus dem Musical On the Town von 1944, Musik Leonard Bernstein, Text Betty Comden und Adolph Green. Am Schluss steht „Milestones“ von Miles Davis.

Zusammengestellt aus einem ganzen Tag

Die Reihenfolge ist nicht die des Tages. „My Foolish Heart“ stammt aus dem ersten Set am Nachmittag, „My Romance“ und „Some Other Time“ aus dem zweiten. Der Walzer und „Detour Ahead“ kommen aus dem letzten Abendset, „Milestones“ aus dem Set davor. Die Platte wurde danach zusammengesetzt.

Trotzdem wirkt sie wie aus einem Guss. Die Stücke liegen in derselben Stimmung: nachdenklich, hell, ohne Hast. Erst mit „Milestones“ am Ende kommt mehr Bewegung hinein. Miles Davis hatte das Stück 1958 auf seinem Album Milestones veröffentlicht, im selben Jahr, in dem Evans in seine Band kam. So endet die Platte mit einem Blick zurück auf diese Zeit.

Die Kritik stellt das Album bis heute weit nach oben. Es steht in Colin Larkins All Time Top 1000 Albums, und der Penguin Guide to Jazz gibt ihm seine höchste Wertung. 2009 nahm die Library of Congress die Vanguard-Aufnahmen dieses Tages in ihr National Recording Registry auf.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 38 Minuten ist Waltz for Debby eines der kürzeren Alben im Regal. Das Album beginnt leise. „My Foolish Heart“ ist langsam, fast tastend, als müsste sich der Raum erst sammeln. Dann der Walzer, hell und leicht, das Stück, nach dem die Platte heißt. Mit „Detour Ahead“ wird es wieder ernster.

Die zweite Hälfte hat einen etwas anderen Ton. „My Romance“ und „Some Other Time“ sind Lieder aus Musicals, und das Trio behandelt sie mit derselben Sorgfalt wie den Walzer. Nichts wird ausgestellt. Es geht um Melodien und darum, was drei Leute gemeinsam aus ihnen machen.

Das letzte Stück

„Milestones“ beschließt das Album. Es stammt von Miles Davis, aus der Zeit, in der Evans in seiner Band spielte. Nach fünf ruhigen Stücken bekommt die Musik hier Bewegung. Evans, LaFaro und Motian spielen sich zu, schneller jetzt, aber nicht lauter. Dann ist die Platte zu Ende.

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