Who Is Jill Scott? Words and Sounds Vol. 1

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Who Is Jill Scott? entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende der Neunziger stand Jill Scott in Philadelphia auf kleinen Bühnen und trug Gedichte vor. Dort entdeckte sie Questlove, der Schlagzeuger von The Roots. Er holte sie ins Studio. Dabei entstand „You Got Me“, ein Lied, an dem sie mitschrieb und dessen Refrain sie als Erste sang.

Auf der Platte der Roots ist dann eine andere Stimme zu hören. Die Plattenfirma MCA wollte für die erste Single einen bekannteren Namen. Scott war außerhalb von Philadelphia kaum bekannt. Erykah Badu sang ihren Teil neu ein. Mit dieser Fassung gewannen The Roots und Badu im Jahr 2000 einen Grammy.

Im selben Jahr erschien Scotts eigenes Album. Ziemlich genau in der Mitte steht ein Stück, das weniger als eine Minute dauert. Es heißt „The Roots (Interlude)“ und enthält einen Ausschnitt aus „You Got Me“. Man kann es als Gruß lesen. Oder als ruhigen Hinweis darauf, von wem das Lied auch stammt.

Eine Frage als Titel

Der Titel des Albums fragt, wer Jill Scott ist. Das erste Stück heißt „Jilltro“, eine Vorstellung in gut einer Minute. Danach gibt sie siebzehn Titel lang selbst die Antwort, in Liedern, kurzen Skizzen und gesprochenen Passagen.

02Wie Who Is Jill Scott? entstand

Jill Scott wurde 1972 in Philadelphia geboren. Sie wuchs als Einzelkind bei ihrer Mutter und ihrer Großmutter im Norden der Stadt auf. Gedichte schrieb sie schon in der achten Klasse. Nach der Schule studierte sie an der Temple University auf Lehramt, sie wollte Englisch an einer High School unterrichten. Nebenher arbeitete sie in zwei Jobs und als Hilfskraft an einer Schule. Nach drei Jahren gab sie das Studium auf.

Stattdessen trug sie ihre Gedichte bei Lesungen vor. Nach der Arbeit mit den Roots folgten Aufnahmen mit Eric Benét, Will Smith und Common. Mit dem Broadway-Musical Rent ging sie in Kanada auf Tournee.

Ein neues Label, ein Studio in Philadelphia

Unter Vertrag nahm sie Hidden Beach, ein Label, das Steve McKeever 1998 gegründet hatte. McKeever war Anwalt und hatte bei Motown die Talentsuche geleitet. Scott gehörte zu den ersten Künstlerinnen des jungen Labels. Den Vertrieb übernahm Epic.

Aufgenommen wurde in den A Touch of Jazz Studios in Philadelphia. A Touch of Jazz ist die Produktionsfirma von Jeff Townes, besser bekannt als DJ Jazzy Jeff. Er hatte sie in seiner Heimatstadt gegründet, nach dem Ende des Duos mit dem Fresh Prince. Um ihn hatte sich eine Gruppe junger Produzenten gesammelt. Viele von ihnen arbeiteten an diesem Album mit.

Am 18. Juli 2000 erschien Who Is Jill Scott? Words and Sounds Vol. 1. Schon im Juni lief „Love Rain“ im Radio, ohne Video. Die Billboard-Kolumnistin Stephanie Lopez schrieb, das Lied solle Scott erst einmal „auf der Straße bekannt machen“.

Das gelang. Die zweite Single, „Gettin’ in the Way“, profitierte vom Interesse, das „Love Rain“ geweckt hatte. Im November 2000 spielte Scott sechs Konzerte in Großbritannien. Es war bereits ihr dritter Besuch dort. Ein halbes Jahr nach dem Erscheinen des Albums war aus der Dichterin von den Lesungen in Philadelphia eine Sängerin geworden, die man auch in Großbritannien kannte.

03Der Klang

Die meisten Lieder schrieb Scott zusammen mit ihren Produzenten. Am häufigsten arbeitete sie mit Andre Harris und Vidal Davis, die bald als Dre & Vidal bekannt wurden. Beide kamen aus dem Team von A Touch of Jazz. Von ihnen stammen unter anderem „Do You Remember“, „Gettin’ in the Way“, „A Long Walk“, „The Way“ und „Love Rain“. Jazzy Jeff selbst schrieb „Exclusively“ mit.

Keith Pelzer arbeitete an „He Loves Me“, „It’s Love“ und „Brotha“, Darren Henson an „Jilltro“, „It’s Love“ und „Slowly Surely“. Das letzte Stück entstand mit dem Keyboarder James Poyser. So viele Hände, und doch klingt das Album nicht zusammengestückelt. Die Klammer ist Scotts Stimme.

Stimme und Wort

Scott ist Sopranistin, ihre Stimme reicht weit nach oben. Immer wieder spricht sie aber, statt zu singen. Manche Stücke sind eher vertonte Gedichte als Lieder. Sal Cinquemani schrieb im Slant Magazine, das Album lasse Hip-Hop-Klischees und Samples meist links liegen, zugunsten von organischem Soul.

Über „I Think It’s Better“, ein Stück von nicht einmal zwei Minuten, schrieb er, Scott finde „Worte für das, was die meisten ein Leben lang zu sagen versuchen“. Bei „He Loves Me“ hob er die Begleitung hervor: hohe Streicher, jazziges Klavier, Bass und kühle Synthesizer.

Der Hip-Hop ist trotzdem da, im Hintergrund. Man hört ihn im Schlagzeug, in den Pausen zwischen den Zeilen, in der Art, wie Scott Silben verschiebt. Bei „Watching Me“ steht Roy Ayers unter den Autoren, bei „Brotha“ Allen Toussaint.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Achtzehn Titel, zusammen rund 71 Minuten. Die Längen wechseln stark. Fünf Stücke dauern kaum zwei Minuten oder weniger: das „Jilltro“, „Exclusively“, „I Think It’s Better“, „Honey Molasses“ und das Zwischenspiel der Roots. Dazwischen stehen Lieder von vier bis sechs Minuten.

Die kurzen Stücke sind keine Füller. Sie wirken wie Seiten aus einem Notizbuch zwischen den längeren Kapiteln. Dadurch klingt das Album wie eine Erzählung in Episoden, nicht wie eine Sammlung von Singles.

Eine Liebe in der Mitte

Das siebte Stück heißt „He Loves Me (Lyzel in E Flat)“. Scott schrieb es über ihren damaligen Partner Lyzel Williams. Nach sieben gemeinsamen Jahren heirateten die beiden 2001 auf Hawaii. Das Lied wurde bei ihren Konzerten zu einem Höhepunkt. Auf dem Livealbum Experience: Jill Scott 826+ von 2001 erschienen Tanzfassungen davon.

„Love Rain“ erzählt von einem Sommer in Philadelphia, mit Bildern vom Wetter, in die sich eine Liebe und ihre Risse schieben. Am Ende des Albums kommt das Lied noch einmal zurück, nach „Try“ als langer Remix mit dem Rapper Mos Def.

Die Kritik war fast durchweg gut. Entertainment Weekly gab ein A, die Chicago Sun-Times die volle Wertung. Das Slant Magazine zählte das Album später zu den besten der 2000er-Jahre.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, fühlt sich Who Is Jill Scott? an wie ein langes Gespräch mit einer Person. Sie stellt sich vor, erzählt, singt, spricht. Die kurzen Stücke geben dem Ganzen Luft und setzen Absätze zwischen die längeren Lieder.

Was das Album zusammenhält, ist der Ton. Scott singt nicht für ein großes Publikum. Sie spricht jemanden an, der ihr gegenübersitzt. Das bleibt so, ob das Stück eine Minute dauert oder sechs.

Das letzte Stück

Am Ende steht der Remix von „Love Rain“ mit Mos Def, gut zehn Minuten lang. Ein Lied, das man schon kennt, kommt in neuer Form zurück. Es ist das längste Stück des Albums und ein ruhiger Ausklang.

Mit rund 71 Minuten füllt das Album einen großen Teil des Abends, passt aber gut hinein.

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