Jar of Flies

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Jar of Flies entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Jahr 1993 war für Alice in Chains ein Jahr auf der Straße. Die Band tourte mit Dirt um die Welt, im Sommer spielte sie auf dem Festival Lollapalooza. Noch während dieser Konzerte rief Jerry Cantrell den Produzenten Toby Wright an. Er fragte, ob sie zusammen etwas aufnehmen wollten.

Als die Band nach Seattle zurückkam, hatte sie keine Wohnung mehr. Die Miete war nicht bezahlt worden, die Musiker wurden vor die Tür gesetzt. Sie zogen ins London Bridge Studio, in dem Wright zehn Tage gebucht hatte. Fertige Songs brachten sie nicht mit.

Schlagzeuger Sean Kinney hat später erklärt, warum die neue Musik so leise wurde. Nach einem Jahr mit lauten Konzerten wollte niemand sofort wieder die Verstärker hochdrehen: „Das Letzte, was wir wollten, war, gleich die Verstärker aufzudrehen.“

Ein neuer Bassist

Zur Besetzung gehörte inzwischen Mike Inez. Er hatte vorher bei Ozzy Osbourne gespielt und ersetzte Mike Starr, der die Band nach der Dirt-Tour wegen seines Drogenkonsums hatte verlassen müssen. Für Kinney war die Woche im Studio auch ein Test. Man habe Jar of Flies gemacht, sagte er, um zu sehen, wie es ist, mit Inez aufzunehmen. Inez schrieb gleich mit, unter anderem die Musik zu „I Stay Away“, zusammen mit Cantrell.

Nicht die erste leise Platte

Ganz neu war die leise Seite der Band nicht. Schon im Februar 1992 hatte sie die akustische EP Sap veröffentlicht, mit Ann Wilson von Heart und Chris Cornell von Soundgarden als Gästen. Damals blieb das eine Nebensache neben den lauten Alben. Mit Jar of Flies wurde aus der Nebensache ein eigenes Werk. Später erschien in kleiner Auflage, 2.500 Stück, eine Ausgabe, die beide EPs zusammenfasst.

02Wie Jar of Flies entstand

Ganz bei null fing die Band nicht an. Ideen hatten sich unterwegs gesammelt, in Tourbussen und in freien Stunden zwischen den Konzerten. Aus diesen Bruchstücken wurden im Studio Songs. Gearbeitet wurde vierzehn bis achtzehn Stunden am Tag. Nach sieben Tagen war die Aufnahme fertig, abgemischt wurde in einer weiteren Woche.

Die meisten Stücke standen nach ein oder zwei Durchgängen. Gemischt hat Wright vom 17. bis 22. September 1993 in den Scream Studios in Los Angeles, unterstützt von Liz Sroka und Jon Plum. Auch beim Gesang ging es schnell. Staley entwickelte die mehrstimmigen Passagen direkt im Studio. Wright betonte später, ohne Cantrell als zweiten Sänger wären diese Harmonien nicht möglich gewesen.

Die Musik schrieben Cantrell, Inez und Kinney in wechselnder Besetzung. Die Texte stammen fast alle von Layne Staley. Nur „No Excuses“ und „Don’t Follow“ textete Cantrell, und er singt sie auch selbst. Produziert hat die Band zusammen mit Wright.

Woher der Titel kommt

Der Titel geht auf ein Schulexperiment zurück. In der dritten Klasse hielt Cantrell Fliegen in zwei Gläsern. Die einen bekamen reichlich Futter, die anderen wenig. Die gut gefütterten vermehrten sich schnell und starben dann, weil es im Glas zu eng wurde. Die anderen überlebten. Staley kommentierte das trocken: „Da steckt wohl irgendwo eine Botschaft drin.“

03Der Klang

Cantrell spielte akustische Gitarren von Ovation. Kinney griff oft zu Besen statt zu Stöcken, damit das Schlagzeug weicher klingt. Dazu kamen Gäste: ein kleines Streicherensemble mit Bratsche, zwei Geigen und Cello, und David Atkinson an der Mundharmonika.

Aufgenommen wurde analog, über ein Neve-Mischpult auf Band. Staley hatte ausdrücklich verlangt, dass im Studio nicht mit Pro Tools gearbeitet wird. Er habe genau gewusst, wie die Band klingen soll, sagte Wright später, und analog habe für ihn besser gepasst. Gesungen hat Staley in ein Neumann M-49.

Leise heißt nicht hell

Leise ist die Platte, aber nicht freundlich. „I Stay Away“ beginnt mit einer hellen Akustikgitarre und den Streichern. Vor dem Refrain und im Mittelteil wird es dunkel, dann setzen schwere, verzerrte Gitarren ein. Die alte Härte der Band ist also da, sie bricht nur in kurzen Momenten durch. Jon Pareles von der New York Times fühlte sich bei den Arrangements von „Nutshell“ an Neil Young erinnert.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sieben Stücke, eine Woche, ein Raum: Das hört man. Die Songs teilen eine Stimmung, ohne gleich zu klingen. Steve Huey von AllMusic nannte die EP „schmerzhaft schön und erschütternd traurig“. Ihr Thema sei das Leben mit den Folgen, voller Nachdenken über Einsamkeit. Pareles schrieb in der New York Times, die Band schätze auf dieser Platte die Abgeschiedenheit.

Es beginnt mit „Rotten Apple“, mit knapp sieben Minuten dem längsten Stück. Dann folgen „Nutshell“ und „I Stay Away“. In der Mitte steht „No Excuses“, das am ehesten nach vorne geht. „Whale & Wasp“ ist ein Instrumental von Cantrell, gut zweieinhalb Minuten ohne Gesang.

Auch die Kritik hörte die Platte als zusammenhängendes Stück. Paul Evans nannte sie im Rolling Stone „düster und wunderschön“. 1995 war „I Stay Away“ für einen Grammy in der Kategorie Hard Rock nominiert. Das Video dazu ist ganz in Stop-Motion gedreht, die Band tritt als Puppen auf. Diese Puppen stehen heute in der Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland. 2019 setzte der Rolling Stone die EP auf Platz 42 seiner Liste der besten Grunge-Alben.

Evans hob besonders den Gesang in „Rotten Apple“ und „Swing on This“ hervor. Er wecke Mitgefühl und zugleich Wut. Auch außerhalb der USA lief die EP gut. In Neuseeland erreichte sie Platz eins, in Kanada und Dänemark Platz fünf. In Deutschland kam sie auf Platz 25, in Österreich auf Platz 22, in der Schweiz auf Platz 31. Neben „No Excuses“ ging auch „Don’t Follow“ als Single an die Radiosender. Der Erfolg von „No Excuses“ überraschte die Band selbst. Cantrell sagte, er habe ihnen gezeigt, dass sie machen konnten, was ihnen gefiel, und dass es trotzdem ankam.

Zwei Seiten einer Geschichte

„Don’t Follow“ beginnt ohne Bass und Schlagzeug. Cantrell singt fast den ganzen Song, nur im Mittelteil übernimmt Staley. Das war Absicht. Wright beschrieb es als Cantrells Idee: Er fängt an, Staley kommt dazu, am Ende stehen zwei Seiten derselben Geschichte. Die Mundharmonika ersetzt hier, was sonst eine E-Gitarre tun würde. Den Schluss macht „Swing on This“.

Nutshell

„Nutshell“ ist mit der Zeit zum bekanntesten Stück der EP geworden. Bei MTV Unplugged im April 1996 sang Staley es zum letzten Mal. Er starb 2002, Mike Starr 2011. Seitdem widmet Cantrell den Song im Konzert den beiden. Inez hat gesagt, bei diesem Song werde er bis heute emotional: „Ich bekomme ein bisschen feuchte Augen.“

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt Jar of Flies wie ein langer Nachmittag in einem abgedunkelten Raum. Es gibt keinen Ausbruch, auf den alles zuläuft. Die Spannung kommt aus der Zurückhaltung: aus Stimmen, die nah beieinanderliegen, aus Streichern, die nicht süßlich werden, und aus der Ahnung, dass die laute Band jederzeit zurückkommen könnte.

Der Bogen ist kurz und klar. Zuerst das lange, schwere „Rotten Apple“, dann die ruhigsten Momente der Platte. In der Mitte zieht „No Excuses“ das Tempo an, danach atmet „Whale & Wasp“ ohne Worte durch. „Don’t Follow“ verteilt die Geschichte auf zwei Sänger, und „Swing on This“ beendet die Woche im Studio.

Eine halbe Stunde

Mit rund 31 Minuten ist die EP kurz, aber sie ist vollständig. Nichts fehlt, nichts ist aufgefüllt.

Was hört man, wenn eine laute Band für eine Woche leise wird?