Künstlerporträt

Alicia Keys

Eine Pianistin aus Hell’s Kitchen, die Chopin und Hip-Hop zusammenbrachte und ihr Debüt gegen die eigene Plattenfirma durchsetzte.

2001 · Songs in A Minor

2001Songs in A Minor→

Alicia Keys kam 2001 mit einem Album, das mit Beethoven anfängt und danach nach New York klingt: Klavier, Soul, Hip-Hop-Beats aus dem Sampler. Sie war zwanzig und hatte die Platte zum größten Teil selbst geschrieben und produziert, gegen den Willen ihrer ersten Plattenfirma. Ein Jahr später hatte sie fünf Grammys. Seitdem ist sie eine der erfolgreichsten Sängerinnen ihrer Generation geblieben, am Klavier, in Hymnen auf ihre Stadt und zuletzt mit einem Musical über ihre Jugend in Hell’s Kitchen.

In diesem Porträt

01Hell’s Kitchen 1981–1995
02Columbia und Clive Davis 1996–2000
03Songs in A Minor 2001–2002
04Vom Debüt zum Weltstar 2003–2009
05Familie, Fernsehen, neue Platten 2010–2020
06Was bleibt 2022–heute

1981–1995

01 Hell’s Kitchen

Alicia Keys wurde am 25. Januar 1981 als Alicia Augello Cook in Manhattan geboren, im Viertel Hell’s Kitchen. Ihr Vater ging, als sie zwei war. Sie wuchs bei ihrer Mutter auf, einer Anwaltsgehilfin und Teilzeit-Schauspielerin, in einer Einzimmerwohnung in Manhattan Plaza.

Mit sieben bekam sie klassischen Klavierunterricht, nach der Suzuki-Methode. Sie spielte Beethoven, Mozart, Chopin und Satie.

Mit zwölf kam sie an die Professional Performing Arts School in Manhattan, Schwerpunkt Chor. Im selben Alter schrieb sie ihr erstes Lied, angeregt vom Film Philadelphia, über ihren verstorbenen Großvater.

1996–2000

02 Columbia und Clive Davis

Mit fünfzehn unterschrieb sie nach einem Bieterwettstreit bei Columbia Records. Die Schule schloss sie mit sechzehn als Jahrgangsbeste ab. An der Columbia University hielt sie es einen Monat aus, dann ging sie ganz zur Musik.

Bei Columbia passte man ihre Songs nicht ins Programm. Mit dem Produzenten Kerry Brothers nahm sie deshalb selbst auf, erst im Schlafzimmer einer Wohnung in Harlem, später in einem Keller in Queens. Clive Davis holte sie aus dem Vertrag.

Anfang 1999 unterschrieb sie bei Arista. Als Davis 2000 sein neues Label J Records gründete, ging sie mit ihm.

2001–2002

03 Songs in A Minor

Cover von Songs in A Minor — Songs in A Minor · 2001

Im Juni 2001 erschien Songs in A Minor. Ein Auftritt bei Oprah Winfrey kurz vor der Veröffentlichung verdoppelte die Vorbestellungen. Das Album stieg auf Platz eins der amerikanischen Charts ein, „Fallin’“ stand sechs Wochen an der Spitze der Singles.

Bei den Grammys 2002 gewann sie fünf Preise, darunter den als beste neue Künstlerin. Damit zog sie mit Lauryn Hill gleich. Für ihre Fassung von „How Come You Don’t Call Me“ hatte sie vorher Prince in Paisley Park besucht.

2003–2009

04 Vom Debüt zum Weltstar

Das zweite Album, The Diary of Alicia Keys, brachte „You Don’t Know My Name“ und „If I Ain’t Got You“. Im selben Jahr gründete sie die Organisation Keep a Child Alive mit, die sich gegen HIV und Aids einsetzt.

Ihr Unplugged-Album stieg 2005 auf Platz eins ein, als erstes einer Frau in dieser Reihe. 2007 folgte As I Am mit „No One“, und sie spielte in Smokin’ Aces ihre erste Filmrolle.

Mit Jay-Z sang sie „Empire State of Mind“, eine Hymne auf New York und ihr vierter Nummer-eins-Hit in den USA. Im selben Jahr erschien The Element of Freedom, ihr erstes Album auf Platz eins in Großbritannien.

2010–2020

05 Familie, Fernsehen, neue Platten

Im Juli 2010 heiratete sie den Produzenten Swizz Beatz, im Oktober kam ihr erster Sohn zur Welt, 2014 der zweite.

Es folgten Girl on Fire (2012) und Here (2016).

Als Coach in der Castingshow The Voice gewann sie 2017 mit Chris Blue. 2019 moderierte sie die Grammy-Verleihung.

Das Album Alicia erschien 2020, ein Jahr später Keys.

2022–heute

06 Was bleibt

2022 nahm die Library of Congress Songs in A Minor in das National Recording Registry auf, als Aufnahme von kultureller und historischer Bedeutung.

Im November 2023 kam ihr Musical Hell’s Kitchen im Public Theater in New York heraus, im April 2024 am Broadway. Es erzählt halb autobiografisch von einer Siebzehnjährigen in Manhattan Plaza und ihrer Klavierlehrerin. Bei den Tony Awards gewann es zwei Preise für Darstellerinnen.

Siebzehn Grammys stehen inzwischen auf ihrer Liste. Was sie vorgemacht hat, ist eine Haltung: am Klavier sitzen, klassisch ausgebildet, und trotzdem nach New Yorker Hip-Hop klingen.

Hörtipp

Fangen Sie mit dem Debüt an und hören Sie es von der ersten Sekunde an: Die Beethoven-Sonate am Anfang ist der Schlüssel zu allem, was danach kommt. 16 Titel, rund 63 Minuten. Zur Album-Story →