Künstlerporträt

Chuck Berry

Ein Gitarrist aus St. Louis, der mit fast dreißig über Autos, Schule und Tanzabende sang und damit dem Rock ’n’ Roll seine Sprache gab.

1959 · Berry Is on Top

1959Berry Is on Top→

Chuck Berry kam aus St. Louis und war schon 28, als er 1955 seine erste Platte aufnahm. In den vier Jahren danach schrieb er Songs, die bis heute zum Grundbestand des Rock ’n’ Roll gehören: Maybellene, Roll Over Beethoven, Johnny B. Goode, Carol. Er verband den Blues aus Chicago mit Country und erzählte in seinen Liedern Geschichten über Autos, Schule und Tanzabende. Die Beatles und die Rolling Stones spielten seine Songs, bevor sie eigene schrieben. Sein Leben hatte auch Brüche, darunter zwei Haftstrafen. Er starb 2017 mit 90 Jahren.

In diesem Porträt

01St. Louis 1926–1952
02Chicago 1953–1955
03Die Hits 1956–1958
04Berry Is on Top 1959–1963
05Rückkehr 1964–1979
06Was bleibt 1984–2017

1926–1952

01 St. Louis

Chuck Berry wurde am 18. Oktober 1926 in St. Louis, Missouri, als Charles Edward Anderson Berry geboren. Sein Geburtshaus stand in der Goode Avenue, Hausnummer 2520. Die Straße gab später einem seiner bekanntesten Songs den Namen.

1941 trat er an der Sumner High School zum ersten Mal öffentlich auf. 1944 wurde er wegen bewaffneten Raubes verurteilt und kam in eine Besserungsanstalt für junge Männer. Entlassen wurde er an seinem 21. Geburtstag, 1947.

Im Oktober 1948 heiratete er Themetta Suggs. Er arbeitete in Autofabriken und ließ sich am Poro College zum Kosmetiker ausbilden. Musik machte er nebenher.

1953–1955

02 Chicago

Anfang 1953 stieg er beim Trio des Pianisten Johnnie Johnson ein. In den Clubs von St. Louis spielte er neben Blues auch Country, für ein schwarzes Publikum damals ungewöhnlich.

Im Mai 1955 fuhr er nach Chicago. Muddy Waters verwies ihn an Leonard Chess. Am 21. Mai nahm er „Maybellene“ auf, eine Bearbeitung des Western-Swing-Titels „Ida Red“. Im September stand der Song auf Platz 1 der R&B-Charts und auf Platz 5 der Pop-Charts.

1956–1958

03 Die Hits

1956 folgte „Roll Over Beethoven“. Im selben Jahr trat er im Film Rock, Rock, Rock! auf.

In den folgenden zwei Jahren kamen „School Days“, „Rock and Roll Music“ und „Sweet Little Sixteen“. Am 31. März 1958 erschien „Johnny B. Goode“. Im Sommer 1958 spielte er beim Newport Jazz Festival, festgehalten im Film Jazz on a Summer’s Day.

1959–1963

04 Berry Is on Top

Cover von Berry Is on Top — Berry Is on Top · 1959

Im Juli 1959 erschien Berry Is on Top, sein drittes Album bei Chess. Elf der zwölf Stücke waren vorher als Singles erschienen. Im selben Jahr spielte er in dem Film Go, Johnny, Go! mit.

Im Dezember 1959 wurde Berry nach dem Mann Act verhaftet, einem Bundesgesetz, das den Transport von Frauen und Mädchen über Staatsgrenzen betraf. Es ging um eine 14-Jährige. Nach zwei Prozessen saß er von Februar 1962 bis Oktober 1963 rund anderthalb Jahre im Gefängnis.

1964–1979

05 Rückkehr

Nach der Haft kamen neue Singles, darunter „Nadine“, „No Particular Place to Go“ und „You Never Can Tell“. Inzwischen spielten britische Bands wie die Rolling Stones und die Beatles seine Songs.

Von 1966 bis 1969 nahm er für Mercury Records fünf Alben auf. 1970 kehrte er zu Chess zurück.

1972 wurde „My Ding-a-Ling“ seine einzige Nummer 1 in den USA. 1977 kam „Johnny B. Goode“ als einziger Rocksong auf die Golden Record der Voyager-Sonden. Am 1. Juni 1979 spielte er im Weißen Haus für Präsident Jimmy Carter. Im selben Jahr bekannte er sich der Steuerhinterziehung schuldig und musste für 120 Tage ins Gefängnis.

1984–2017

06 Was bleibt

1984 bekam er einen Grammy für sein Lebenswerk. 1986 wurde er bei der Eröffnung in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Zu seinem 60. Geburtstag organisierte Keith Richards Konzerte, aus denen der Film Hail! Hail! Rock ’n’ Roll wurde.

Von 1996 bis 2014 spielte er regelmäßig im Blueberry Hill, einem Lokal in St. Louis. Am 18. März 2017 starb er in seinem Haus bei Wentzville, Missouri, mit 90 Jahren. Im selben Jahr erschien Chuck, sein erstes Studioalbum seit fast vier Jahrzehnten.

Was von ihm bleibt, ist eine Sprache. Die Gitarrenfigur zu Beginn, die erzählten Geschichten, die klare Stimme. Viele Rockbands der Sechziger haben mit seinen Songs angefangen.

Hörtipp

Berry Is on Top ist der beste Einstieg, weil hier die bekannten Singles und ein paar weniger bekannte Stücke nebeneinanderstehen. Hören Sie auf die ersten Sekunden von Carol und Johnny B. Goode. Zur Album-Story →