Willie Dixon

1915

Willie James Dixon kam am 1. Juli 1915 in Vicksburg, Mississippi, zur Welt. Seine Mutter Daisy hatte die Angewohnheit, in Reimen zu sprechen. Der Sohn machte es ihr nach.

1919

Mit vier Jahren sang er zum ersten Mal in der Kirche, der Springfield Baptist Church. Als junger Teenager saß er auf Gefängnisfarmen in Mississippi ein. Dort lernte er den Blues kennen.

19361937

1936 ging er nach Chicago. Ein Jahr später gewann er die Golden Gloves von Illinois im Schwergewicht, in der Klasse der Neulinge. Um 1939 war er kurz Sparringspartner von Joe Louis.

1939

Nach vier Kämpfen hörte er auf, nach einem Streit mit seinem Manager um Geld. Der Gitarrist Leonard Caston baute ihm einen ersten Bass aus einer Blechdose und einer Saite. Mit ihm gründete er 1939 die Five Breezes.

1941

Im Zweiten Weltkrieg verweigerte Dixon den Dienst, wegen des Rassismus im Land und in seinen Gesetzen. Er saß dafür zehn Monate im Gefängnis.

1946

Nach dem Krieg gründete er mit Caston das Big Three Trio, das für Columbia aufnahm.

1951

Spätestens 1951 arbeitete er fest bei Chess und dem Ableger Checker: als Produzent, Talentsucher, Studiobassist und Hausautor.

1954

Am 7. Januar 1954 nahm Muddy Waters „Hoochie Coochie Man“ auf, mit Dixon am Kontrabass. Das Lied kam in die R&B-Charts. Von da an schrieb Dixon für viele Musiker des Labels.

19561959

Von Ende 1956 bis Anfang 1959 arbeitete er für das kleine Label Cobra. Dort produzierte er Otis Rush, Magic Sam und Buddy Guy. Rushs erste Single war Dixons „I Can’t Quit You Baby“.

1960

Zurück bei Chess schrieb er für Howlin’ Wolf eine Reihe von Liedern, die zu Klassikern wurden, darunter „Spoonful“, aufgenommen im Juni 1960.

1962

Am 4. Oktober 1962 begann in Baden-Baden das erste American Folk Blues Festival, veranstaltet von Horst Lippmann und Fritz Rau. Dixon spielte Bass, begleitete andere und sagte zwischendurch an. Er war bis mindestens 1970 dabei.

1964

Im Dezember 1964 kamen die Rolling Stones mit seinem „Little Red Rooster“ auf Platz 1 in Großbritannien.

19691970

1969 nahm er in Chicago I Am the Blues auf, mit neun eigenen Liedern und den Chicago Blues All Stars. Columbia brachte die Platte 1970 heraus.

1971

In den Siebzigern betrieb er eigene Labels, darunter Yambo. Dort erschien 1971 sein Album Peace?.

19771987

1977 verklagte er mit Muddy Waters den Chess-Verlag Arc Music wegen zu geringer Tantiemen und gründete seinen eigenen Verlag. 1987 einigte er sich außergerichtlich mit Led Zeppelin, deren „Whole Lotta Love“ Zeilen aus seinem „You Need Love“ übernommen hatte.

1989

Für das Album Hidden Charms bekam er 1989 einen Grammy. Im selben Jahr erschien seine Autobiografie I Am the Blues, geschrieben mit Don Snowden.

1992

Diabetes hatte ihm über Jahre zugesetzt, ein Bein musste amputiert werden. Am 29. Januar 1992 starb Willie Dixon in Burbank, Kalifornien, an Herzversagen. Er liegt auf dem Burr Oak Cemetery bei Chicago.

19801994

Schon 1980 war er in die erste Runde der Blues Hall of Fame aufgenommen worden. 1994 folgte die Rock and Roll Hall of Fame. Seine Witwe Marie führte seine Blues Heaven Foundation weiter und verlegte sie in das alte Chess-Gebäude in Chicago.