Künstlerporträt

Curtis Mayfield

Ein leiser Mann mit hoher Stimme und sanfter Gitarre, der dem Soul ein Gewissen gab.

1972 · Super Fly

1972Super Fly→

Curtis Mayfield sang mit einer zarten Falsettstimme über Hoffnung, Stolz und die Probleme der amerikanischen Städte. Mit den Impressions schrieb er in den Sechzigern Lieder, die zur Begleitmusik der Bürgerrechtsbewegung wurden. Als Solokünstler verband er Funk, Streicher und klare Botschaften. Sein Soundtrack Super Fly erzählte 1972 vom Drogenhandel in Harlem – und nahm dabei deutlich Partei gegen ihn.

In diesem Porträt

01Chicago 1942–1960
02People Get Ready 1961–1969
03Curtis 1970–1971
04Super Fly 1971–1972
05Curtom 1973–1990
06Was bleibt 1991–1999

1942–1960

01 Chicago

Curtis Mayfield wurde am 3. Juni 1942 in Chicago geboren und wuchs in armen Verhältnissen auf. Gitarre brachte er sich selbst bei und stimmte sie auf die schwarzen Tasten des Klaviers – eine offene Stimmung, bei der er sein Leben lang blieb.

Mit Jerry Butler sang er in Gospelgruppen. 1958 hatten die beiden mit den Impressions ihren ersten Hit, „For Your Precious Love“. Bald danach ging Butler eigene Wege, Mayfield wurde der Kopf der Gruppe.

1961–1969

02 People Get Ready

Als Songschreiber, Sänger und Gitarrist führte er die Impressions zu Hits wie „Gypsy Woman“, „It’s All Right“ und „Keep On Pushing“. Die Lieder klangen nach Kirche und nach Aufbruch zugleich.

„People Get Ready“ von 1965 wurde zu einer Hymne der Bürgerrechtsbewegung, wie später „We’re a Winner“. 1968 gründete Mayfield in Chicago sein eigenes Label Curtom.

1970–1971

03 Curtis

1970 verließ er die Impressions und veröffentlichte sein erstes Soloalbum Curtis. Es beginnt mit einer düsteren Warnung und endet mit Zuversicht; „Move On Up“ wurde einer seiner bekanntesten Songs.

Mit Bläsern, Streichern und langen Grooves fand er einen eigenen Stil, näher am Funk als die Impressions. Das Livealbum Curtis/Live! zeigt seine Band in einem kleinen New Yorker Club.

1971–1972

04 Super Fly

Für den Film Super Fly von Gordon Parks Jr. schrieb Mayfield die Musik. Aufgenommen wurde von Dezember 1971 bis Mai 1972 in seinem Curtom-Studio in Chicago und in New York, mit dem Arrangeur Johnny Pate und einer kleinen Band um die Gitarristen Phil Upchurch und Craig McMullen.

Während der Film seinen Helden, einen Dealer, eher glänzen ließ, erzählten Mayfields Lieder von den Opfern: „Little Child Runnin’ Wild“, „Pusherman“, „Freddie’s Dead“. Das Album erschien am 11. Juli 1972, stand an der Spitze der US-Charts und verkaufte sich besser als der Film Karten.

1973–1990

05 Curtom

Mayfield produzierte nun auch für andere, etwa Soundtracks für Gladys Knight & the Pips und Aretha Franklin. Sein Label Curtom blieb in Chicago eine wichtige Adresse.

Am 13. August 1990 stürzte bei einem Freiluftkonzert in Brooklyn eine Lichtanlage auf ihn. Seitdem war er vom Hals abwärts gelähmt.

1991–1999

06 Was bleibt

1991 wurde er mit den Impressions in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Trotz der Lähmung nahm er noch ein Album auf, New World Order, erschienen 1996, Zeile für Zeile im Liegen eingesungen.

1999 folgte die Aufnahme als Solokünstler in die Hall of Fame. Curtis Mayfield starb am 26. Dezember 1999 in Georgia, mit 57 Jahren. Seine Lieder wurden von Generationen von Soul- und Hip-Hop-Musikern zitiert und gesampelt.

Hörtipp

Super Fly ist ein Album für einen Abend, an dem die Musik grooven und trotzdem etwas erzählen darf – „Pusherman“ und „Freddie’s Dead“ laut, die Texte aufmerksam. Zur Album-Story →