Künstlerporträt

Curtis Mayfield

Ein Sänger aus Chicago mit sanfter Falsettstimme, der Soul zur Stimme einer Bewegung machte und sein eigenes Plattenlabel führte.

Curtis Mayfield sang leise, fast immer im Falsett, und sagte trotzdem sehr deutliche Dinge. Mit den Impressions schrieb er in den Sechzigern Lieder, die zur Begleitmusik der Bürgerrechtsbewegung wurden. Er war Sänger, Gitarrist, Songwriter, Produzent und Labelchef zugleich. Auf dem Höhepunkt seiner Solokarriere schrieb er die Musik zu einem Film über einen Drogendealer – und machte daraus eine Platte, die dem Film widerspricht.

In diesem Porträt

01Chicago 1942–1957
02The Impressions 1958–1969
03Curtis 1970–1971
04Super Fly 1972
05Musik für andere 1974–1990
06Was bleibt 1994–1999

1942–1957

01 Chicago

Curtis Mayfield wurde am 3. Juni 1942 in Chicago geboren. Mit sieben Jahren sang er mit den Northern Jubilee Gospel Singers in der Kirche seiner Tante, mit zehn bekam er seine erste Gitarre.

Das Gitarrespielen brachte er sich selbst bei, in einer offenen Fis-Stimmung, die seinem Spiel den weichen, glockenhellen Klang gab.

Mit vierzehn schloss er sich den Roosters an, der Gruppe des Sängers Jerry Butler.

1958–1969

02 The Impressions

Aus den Roosters wurden die Impressions, 1958 erschien „For Your Precious Love“. Bald danach verließ Butler die Gruppe, und Mayfield wurde Leadsänger und wichtigster Songwriter.

Nach „Gypsy Woman“ 1961 wurden seine Lieder ernster. „Keep On Pushing“ (1964) und „People Get Ready“ (1965) sprachen von Aufbruch und Hoffnung und wurden in der Bürgerrechtsbewegung gesungen.

1968 gründete er in Chicago sein eigenes Label Curtom, um über seine Musik selbst zu bestimmen.

1970–1971

03 Curtis

1970 verließ er die Impressions und veröffentlichte sein erstes Soloalbum Curtis. Darauf steht „Move On Up“, ein langes, treibendes Stück mit Bläsern und Percussion, fast neun Minuten lang.

Mit Curtis/Live! folgte ein Konzertmitschnitt mit kleiner Band, auf dem man hört, wie viel Raum seine Lieder lassen.

1972

04 Super Fly

Für Gordon Parks Jr. schrieb er die Musik zum Film Super Fly. Das Album erschien am 11. Juli 1972, rund drei Wochen vor dem Kinostart. Die Arrangements für Streicher und Bläser schrieb Johnny Pate.

Mayfield hielt den Film für eine Verherrlichung des Drogenhandels und schrieb dagegen an: Lieder über Abhängigkeit, Armut und Sackgassen. „Freddie’s Dead“ und „Superfly“ wurden Hits, das Album stand in den USA auf Platz eins.

1974–1990

05 Musik für andere

Nach dem Erfolg schrieb er weitere Filmmusiken, oft für andere Stimmen: 1974 Claudine für Gladys Knight & the Pips, 1976 Sparkle für Aretha Franklin.

Anfang der Achtziger verlegte er seine Arbeit nach Atlanta und schloss den Standort in Chicago.

Am 13. August 1990 stürzte bei einem Open-Air-Konzert in Brooklyn, als ein Sturm aufkam, Bühnenbeleuchtung auf ihn. Seitdem war er vom Hals abwärts gelähmt.

1994–1999

06 Was bleibt

1994 erhielt er den Grammy Legend Award, ein Jahr später den Grammy für sein Lebenswerk. 1996 erschien sein letztes Album New World Order, das er im Liegen einsang.

1999 wurde er als Solokünstler in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, mit den Impressions war er es schon seit 1991. Am 26. Dezember 1999 starb er in Roswell, Georgia, an den Folgen einer Diabeteserkrankung. Er wurde 57 Jahre alt.

Er zeigte, dass ein Soulsänger über Armut, Drogen und Rassismus singen kann, ohne laut zu werden. Seine Verbindung aus sanfter Stimme und klarer Haltung hat Soul, Funk und Hip-Hop geprägt. Super Fly gilt bis heute als einer der großen Soundtracks der Siebziger.

Hörtipp

Fangen Sie mit Super Fly an: neun Stücke, kein Leerlauf, und die Orchesterparts entfalten sich besonders. Danach lohnt sich Curtis von 1970. Zur Album-Story →