Künstlerporträt

Magic Sam

Ein Gitarrist aus Mississippi, der in Chicagos West Side dem Blues Soul in die Stimme legte und mit 32 Jahren starb.

1967 · West Side Soul

1967West Side Soul→

Magic Sam hatte nur gut zwölf Jahre als Musiker. Er kam 1956 aus Mississippi nach Chicago, nahm ab 1957 Singles für Cobra auf und gehörte mit Otis Rush und Buddy Guy zu den Gitarristen, die den Blues der West Side prägten. Eine Haftstrafe nach seiner Desertion warf ihn zurück. Erst 1967 kam sein erstes Album, West Side Soul, 1969 das zweite. Im selben Jahr spielte er sich beim Festival in Ann Arbor ins Gespräch – und starb wenige Monate später mit 32 an einem Herzinfarkt. Geblieben ist ein Ton aus hallender Gitarre und hoher, drängender Stimme.

In diesem Porträt

01Aus Mississippi 1937–1956
02Cobra und ein neuer Name 1957–1959
03Ein Bruch 1959–1966
04Zwei Alben für Delmark 1967–1968
05Ann Arbor und das Ende 1969
06Was bleibt 1970–heute

1937–1956

01 Aus Mississippi

Magic Sam kam am 14. Februar 1937 als Samuel Gene Maghett im Grenada County in Mississippi zur Welt. Den Blues lernte er von Schallplatten, vor allem von den Aufnahmen, die Muddy Waters und Little Walter für Chess in Chicago machten.

Mit neunzehn zog er 1956 nach Chicago. Dort spielte er bald in den Blues-Clubs der West Side, wo er mit seinem Gitarrenspiel auffiel und Auftritte bekam.

1957–1959

02 Cobra und ein neuer Name

1957 nahm er für Cobra auf, ein kleines Label auf der West Side, bei dem Willie Dixon produzierte. Für die erste Session brauchte er einen Namen. Sein Bassist und Jugendfreund Mack Thompson schlug „Magic Sam“ vor, weil es ähnlich klingt wie „Maghett Sam“. Die erste Single hieß „All Your Love“.

Es folgten weitere Singles, darunter „Easy Baby“. In die Charts kam keine davon. Unter Musikern in Chicago wirkten sie trotzdem lange nach. Zusammen mit den Cobra-Aufnahmen von Otis Rush und Buddy Guy stehen sie für den sogenannten West-Side-Sound. 1959 machte Cobra zu.

1959–1966

03 Ein Bruch

Gerade als er bekannter wurde, wurde er zur US-Armee eingezogen. Er desertierte, saß dafür sechs Monate im Gefängnis und wurde unehrenhaft entlassen. Die Karriere war damit für eine Weile unterbrochen.

Danach nahm er wieder auf, 1960 und 1961 für das Chicagoer Label Chief. Er spielte weiter in den Clubs, nahm Singles auf und blieb vor allem eine Größe der West Side.

1967–1968

04 Zwei Alben für Delmark

Cover von West Side Soul — West Side Soul · 1967

1967 nahm ihn Bob Koester für Delmark unter Vertrag. Im Juli und Oktober entstand West Side Soul, sein erstes Album, mit Mighty Joe Young an der zweiten Gitarre. Es erschien unter dem Namen Magic Sam Blues Band.

Im Oktober und November 1968 nahm er den Nachfolger Black Magic auf, diesmal mit Eddie Shaw am Tenorsaxofon und Lafayette Leake am Klavier. Tourneen führten ihn durch die USA, nach Großbritannien und nach Deutschland.

1969

05 Ann Arbor und das Ende

Im Sommer 1969 spielte er beim ersten Ann Arbor Blues Festival in Michigan, neben B.B. King, Muddy Waters, Howlin’ Wolf und Otis Rush. Der Auftritt gilt als sein Durchbruch, danach kamen Anfragen aus den USA und Europa. Im November erschien Black Magic.

Am 1. Dezember 1969 starb Magic Sam in Chicago an einem Herzinfarkt. Er war 32 Jahre alt. Er wurde in Alsip bei Chicago beigesetzt und hinterließ seine Frau Georgia. Im Februar 1970 spielte die Butterfield Blues Band ein Benefizkonzert für ihn.

1970–heute

06 Was bleibt

Als die Blues Brothers 1980 im Film „Sweet Home Chicago“ spielten, widmeten sie das Lied ihm – seine Fassung von West Side Soul gilt als die maßgebliche. 1981 veröffentlichte Delmark Magic Sam Live, unter anderem mit dem Auftritt aus Ann Arbor.

1982 kam er in die Hall of Fame der Blues Foundation, Magic Sam Live erhielt einen Blues Music Award. 1984 folgte West Side Soul als klassische Bluesaufnahme, 1990 Black Magic. Zwei Studioalben in zwei Jahren, mehr ist es nicht. Sie haben gereicht, damit sich Gitarristen bis heute auf ihn berufen.

Hörtipp

West Side Soul dauert rund 41 Minuten. Fangen Sie mit „All of Your Love“ an, seinem Lied von 1957 in der späteren Fassung, und hören Sie danach „Lookin’ Good“, das Instrumental. Dann kennen Sie beide Stimmen von Magic Sam: die gesungene und die auf der Gitarre. Zur Album-Story →