West Side Soul

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie West Side Soul entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 12. Juli 1967 steht Samuel Maghett in den Sound Studios in Chicago. Er ist dreißig Jahre alt. Seit zehn Jahren nennt er sich Magic Sam. 1957 hat er für das kleine Label Cobra „All Your Love“ aufgenommen, eine Single, die nicht in die Charts kam, aber unter Gitarristen in Chicago die Runde machte. Danach kamen weitere Singles, kleine Labels, Clubs auf der West Side. Ein ganzes Album hat er bis zu diesem Tag nicht gemacht.

Jetzt sitzt Bob Koester im Regieraum, der Gründer von Delmark Records. Er will festhalten, wie Blues in den Clubs der West Side gerade klingt. Magic Sam bringt seine Band mit. Zehn Jahre nach der ersten Single nimmt er „All Your Love“ noch einmal auf, diesmal unter dem Titel „All of Your Love“. Es wird das vierte Stück der Platte.

Ein Name aus Verlegenheit

Wie er zu seinem Namen kam, ist eine kleine Geschichte für sich. Bei der ersten Session für Cobra brauchte er einen Künstlernamen. „Good Rocking Sam“, wie er sich bis dahin nannte, war schon an einen anderen Musiker vergeben. Sein Bassist und Jugendfreund Mack Thompson schlug „Magic Sam“ vor – weil es ungefähr so klingt wie „Maghett Sam“. Derselbe Mack Thompson spielt auch auf West Side Soul den Bass, auf drei der elf Stücke.

Das Album beginnt nicht mit einem bekannten Blues, sondern mit einem eigenen Stück, „That’s All I Need“. Der Bluesforscher Jim O’Neal beschreibt es in einem Text für die Blues Foundation als im Gospel verwurzelt. Damit ist von der ersten Minute an klar, was der Titel verspricht: West Side, aber mit Soul.

02Wie West Side Soul entstand

Delmark war damals eine sehr kleine Firma. Bob Koester hatte das Label 1953 in St. Louis gegründet, damals noch unter dem Namen Delmar. 1958 zog er nach Chicago und übernahm dort einen Plattenladen, den er Jazz Record Mart nannte. Das Label saß im Keller des Ladens. 1965 nahm Delmark mit Junior Wells Hoodoo Man Blues auf, ein Album, das zeigte, dass man den Chicagoer Clubblues auch als Langspielplatte festhalten konnte.

1967 nahm Koester Magic Sam unter Vertrag. Aufgenommen wurde in zwei Sessions, im Juli und im Oktober 1967. Die Band war klein. Neben Magic Sam spielte Mighty Joe Young die zweite Gitarre, ein Musiker aus Louisiana, der zuvor mit Otis Rush gespielt hatte. Am Klavier saß ein Pianist, der sich Stockholm Slim nannte. Bass und Schlagzeug spielten auf den meisten Stücken Earnest Johnson und Odie Payne, auf drei Stücken Mack Thompson und Odie Payne III.

Drei eigene, acht fremde

Drei Stücke hat Magic Sam selbst geschrieben: „That’s All I Need“, „All of Your Love“ und das Instrumental „Lookin’ Good“. Der Rest stammt aus dem Repertoire, das er in den Clubs spielte. „I Need You So Bad“ kommt von B.B. King, „I Feel So Good“ von Junior Parker, „I Found a New Love“ von Little Milton, „Every Night and Every Day“ von Jimmy McCracklin. Dazu Willie Dixons „My Love Will Never Die“, J.B. Lenoirs „Mama Talk to Your Daughter“ und Robert Johnsons „Sweet Home Chicago“.

Das ist keine Auswahl alter Klassiker, sondern eher ein Querschnitt durch das, was 1967 auf der West Side gespielt wurde: Blues aus Chicago und Texas, Rhythm & Blues aus Memphis und Houston, und dazwischen Lieder, die schon nach Soul klingen. Laut Jim O’Neal betonten schon die Hüllentexte der Originalplatte diese Mischung. Sie steckt auch im Titel.

Erschienen ist das Album laut englischer Wikipedia im April 1968. Andere Quellen, etwa die deutsche Wikipedia, nennen das Aufnahmejahr 1967.

03Der Klang

Das Erste, was man hört, ist die Gitarre. Magic Sam spielt kurz angerissen, fast abgehackt, mit viel Hall und einem Tremolo, das den Ton zittern lässt. Er spielt nicht nur einzelne Linien, sondern immer wieder ganze Akkorde dazwischen. Willie Dixon, der ihn bei Cobra erlebt hatte, beschrieb genau das als das Besondere: „Die Harmonien, die er mit den Akkorden spielte, waren etwas ganz anderes.“ (zitiert in der englischen Wikipedia, aus dem Englischen übersetzt)

Das Zweite ist die Stimme. Magic Sam singt hoch und mit Druck, und er geht in den hohen Lagen so weit, dass es an manchen Stellen fast überschlägt. Der Kritiker Robb Patryk schrieb auf SoulTracks, Magic Sam habe die Studiomikrofone in der Höhe oft bis zur Verzerrung getrieben. Man hört das. Es ist nicht sauber, und es soll nicht sauber sein.

Eine kleine Band

Bläser gibt es keine. Das ist für ein Album, das sich auf Soul beruft, auffällig. Den Soul trägt hier die Stimme, nicht das Arrangement. Mighty Joe Young hält mit der zweiten Gitarre den Rhythmus, das Klavier von Stockholm Slim füllt die Lücken, Bass und Schlagzeug bleiben einfach. Alles klingt nach einem Club, nicht nach einem Studio mit Streichern und Chor.

Auf dem Nachfolger Black Magic, aufgenommen 1968, kam dann ein Tenorsaxofon dazu, gespielt von Eddie Shaw. West Side Soul ist das Album davor: noch näher an der Bühne, noch etwas roher.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Stücke, keines länger als fünf Minuten, das kürzeste knapp zweieinhalb. Es gibt keine langen Soli und keine Jams. Jedes Stück kommt auf den Punkt und hört auf. Zusammengehalten wird das Album von der Band und vom Ton: Ob B.B. King, Little Milton oder Robert Johnson, alles klingt nach derselben Gruppe an einem Abend in einem Club.

Die Kritik war von Anfang an deutlich. Harvey Pekar gab dem Album im November 1968 in der Jazzzeitschrift DownBeat die Höchstwertung von fünf Sternen. Stephen Thomas Erlewine schrieb später bei AllMusic, das Album sei „die Vorlage für den größten Teil des modernen Blues“ (aus dem Englischen übersetzt). 1984 nahm die Blues Foundation West Side Soul als klassische Bluesaufnahme in ihre Hall of Fame auf.

Sweet Home Chicago

Das bekannteste Stück ist „Sweet Home Chicago“. Robert Johnson hatte es 1936 aufgenommen. Magic Sams Fassung wurde für viele zur eigentlichen Vorlage. Erlewine nennt keine andere Version so maßgeblich wie diese. Jim O’Neal schreibt, sie gehöre zu den besten, die je aufgenommen wurden – lange bevor das Lied zur Hymne der Stadt wurde. Als die Blues Brothers es 1980 im Schlusskonzert ihres Films spielten, widmete John Belushi es dem verstorbenen Magic Sam.

05Warum es einen Abend trägt

West Side Soul dauert rund 41 Minuten. Für einen Abend ist das kurz, und es ist genau richtig. Es gibt keinen Leerlauf, nichts, was man überspringen möchte.

Das Album hat einen klaren Rahmen. Es beginnt mit einem eigenen Stück und dem Gospel-Ton von „That’s All I Need“. In der Mitte steht „Sweet Home Chicago“, das auf der Originalplatte die zweite Seite eröffnete. Im letzten Drittel kommt „Lookin’ Good“, das Instrumental, und danach noch zwei Lieder anderer Leute, von Willie Dixon und J.B. Lenoir. Am Schluss steht also nicht der Star, sondern der Blues, aus dem er kam.

Eine Stimme, eine Gitarre

Was das Album über die ganze Länge trägt, ist der Wechsel zwischen den beiden Stimmen von Magic Sam: der, mit der er singt, und der, mit der er Gitarre spielt. Oft antwortet die Gitarre auf eine Gesangszeile, manchmal ist es umgekehrt. Das wird nicht langweilig, weil die Lieder aus so verschiedenen Ecken kommen: Chicago, Texas, Memphis, das Delta.

Ich mag an dieser Platte, dass sie nichts beweisen will. Da spielt jemand, der seine Musik seit Jahren in Clubs spielt und jetzt zum ersten Mal die Gelegenheit hat, sie in Ruhe aufzunehmen. Man hört die Freude daran. Und man weiß beim Hören, dass nur noch ein weiteres Studioalbum folgen sollte.

Wie klingt jemand, der zum ersten Mal ein ganzes Album machen darf – und nur noch ein zweites?