Künstlerporträt

Max Roach

Ein Schlagzeuger aus Brooklyn, der das Schlagzeug vom Taktgeber zur Stimme machte und ab 1960 mit seiner Musik offen politisch Stellung bezog.

1960 · We Insist!

1960We Insist! Max Roach’s Freedom Now Suite→

Vor Max Roach hielt das Schlagzeug im Jazz vor allem die Zeit. Mit ihm wurde es zu einem Instrument, das mitspricht. Er spielte mit Charlie Parker, als der Bebop entstand, gründete mit Charles Mingus ein eigenes Label und führte mit Clifford Brown eine der wichtigsten Bands der Fünfziger. 1960 nahm er eine Platte auf, die offen Stellung bezog: We Insist!, eine Suite über Freiheit, mit Abbey Lincoln als Stimme.

In diesem Porträt

01Brooklyn 1924–1944
02Bebop 1945–1953
03Clifford Brown 1954–1959
04We Insist! 1960–1962
05Lehrer und Klangforscher 1966–2003
06Was bleibt 2007–heute

1924–1944

01 Brooklyn

Maxwell Lemuel Roach wurde am 10. Januar 1924 in North Carolina geboren. Als er vier Jahre alt war, zog die Familie nach Bedford-Stuyvesant in Brooklyn. Die Mutter sang Gospel. Mit zehn Jahren spielte er schon Schlagzeug in Gospelgruppen.

Mit achtzehn, gerade fertig mit der Schule, durfte er im Paramount Theater in Manhattan für den Schlagzeuger des Duke Ellington Orchestra einspringen. Nachts zog er durch die Clubs der 52nd Street. Im Dezember 1943 entstand seine erste Plattenaufnahme, mit dem Saxofonisten Coleman Hawkins.

1945–1953

02 Bebop

Im November 1945 spielte Roach bei einer Aufnahme von Charlie Parker für das Label Savoy. Zusammen mit Kenny Clarke verlegte er den Grundpuls von der großen Trommel auf das Ride-Becken. Das ließ den Solisten mehr Raum und machte das Schlagzeug selbst beweglicher. Er spielte mit Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Bud Powell und Miles Davis.

Von 1950 bis 1953 studierte er klassisches Schlagwerk an der Manhattan School of Music. 1952 gründete er mit dem Bassisten Charles Mingus das Label Debut, eines der ersten, das Musikern selbst gehörte. Dort erschien das Konzert vom 15. Mai 1953 in der Massey Hall in Toronto, mit Parker, Gillespie, Powell, Mingus und Roach.

1954–1959

03 Clifford Brown

1954 gründete Roach mit dem Trompeter Clifford Brown ein Quintett. Bald kam Sonny Rollins am Tenorsaxofon dazu. Die Band wurde zum Inbegriff des Hard Bop: kraftvoll, genau, mit langen, klaren Linien.

Im Juni 1956 starben Clifford Brown und der Pianist Richie Powell bei einem Autounfall auf dem Pennsylvania Turnpike. Roach machte weiter, später mit dem jungen Trompeter Booker Little. Ebenfalls 1956 spielte er auf Rollins’ Saxophone Colossus und auf Monks Brilliant Corners.

Mit Jazz in 3/4 Time zeigte er 1957, dass Hard Bop auch im Walzertakt funktioniert.

1960–1962

04 We Insist!

Cover von We Insist! Max Roach’s Freedom Now Suite — We Insist! · 1960

Im Sommer 1960 organisierte Roach mit Mingus in Newport ein Gegenprogramm zum großen Jazzfestival, aus Protest gegen dessen Umgang mit den Musikern. Ende August und Anfang September nahm er in New York We Insist! auf, eine Suite über Freiheit von der Sklaverei bis zum Massaker von Sharpeville. Abbey Lincoln sang, Coleman Hawkins kam als Gast. Im Magazin Down Beat sagte Roach: „Jetzt müssen wir unser Können nutzen, um die Geschichte unseres Volkes zu erzählen.“

Im Februar 1961 störten Roach, Lincoln und andere eine Sitzung des UN-Sicherheitsrats, aus Protest gegen die Ermordung des kongolesischen Premierministers Patrice Lumumba. 1962 heirateten Roach und Lincoln, die Ehe hielt bis 1970. Im selben Jahr nahm er mit Duke Ellington und Charles Mingus das Trioalbum Money Jungle auf.

1966–2003

05 Lehrer und Klangforscher

Auf Drums Unlimited zeigte er 1966, dass das Schlagzeug allein Themen und Variationen spielen kann. Ab 1972 unterrichtete er an der University of Massachusetts in Amherst, bis Mitte der Neunziger. In den Siebzigern gründete er M’Boom, ein Ensemble nur aus Schlagwerkern.

In den Achtzigern gab er Solokonzerte am Schlagzeug und spielte Duos mit Cecil Taylor, Anthony Braxton und Archie Shepp. Er trat sogar bei Hip-Hop-Konzerten auf, weil er darin eine Verwandtschaft zu seiner eigenen Arbeit sah. 1986 wurde in London-Brixton ein Park nach ihm benannt, 1988 erhielt er ein Stipendium der MacArthur Foundation.

Sein letzter Auftritt war 2003 beim 50. Jahrestag des Massey-Hall-Konzerts. Er spielte allein, nur auf der Hi-Hat.

2007–heute

06 Was bleibt

Max Roach starb am 16. August 2007 in Manhattan. Zur Trauerfeier in der Riverside Church kamen mehr als 1.900 Menschen. 2008 erhielt er posthum den Grammy für sein Lebenswerk.

2022 nahm die Library of Congress We Insist! in das National Recording Registry auf. 2023 lief der Dokumentarfilm Max Roach: The Drum Also Waltzes. Drummer von Tony Williams bis Jack DeJohnette haben von ihm gelernt, dass ein Schlagzeug Melodie haben kann.

Hörtipp

We Insist! ist kurz, aber dicht. Wer nur ein Stück vorab hören will, nimmt das „Triptych“: Schlagzeug und Stimme, acht Minuten, kein Wort. Zur Album-Story →