Künstlerporträt

Maxwell

Ein Sänger und Produzent aus Brooklyn, der mit Falsettstimme an den Soul der Siebziger anknüpft und sich zwischen seinen Alben viel Zeit lässt.

1996 · Maxwell's Urban Hang Suite

1996Maxwell's Urban Hang Suite→

Maxwell kommt aus Brooklyn, die Mutter aus Haiti, der Vater aus Puerto Rico. Er brachte sich das Komponieren mit einem billigen Keyboard bei und spielte Anfang der Neunziger in New Yorker Clubs. Sein erstes Album, 1996, klang nach dem Soul der Siebziger, als im Radio Hip-Hop-Soul lief. Damit gehörte er zu denen, die den Neo-Soul begründeten. Danach kamen Erfolge, Streit mit der Plattenfirma und lange Pausen. Zwischen 2001 und 2009 erschien kein neues Studioalbum. Er singt bis heute, oft im Falsett, und lässt sich Zeit.

In diesem Porträt

01Brooklyn und die Clubs 1973–1993
02Urban Hang Suite 1994–1996
03Unplugged, Embrya, Now 1997–2001
04Pause und Rückkehr 2001–2010
05Der zweite Teil 2012–2016
06Was bleibt 2018–heute

1973–1993

01 Brooklyn und die Clubs

Gerald Maxwell Rivera wurde am 23. Mai 1973 in Brooklyn geboren und wuchs im Viertel East New York auf. Seine Mutter stammt aus Haiti und wuchs in einem streng baptistischen Haushalt auf, sein Vater kam aus Puerto Rico. Der Vater starb bei einem Flugzeugabsturz, als Maxwell etwa drei Jahre alt war.

Mit 17 bekam er von einem Freund ein billiges Casio-Keyboard und begann zu komponieren. Er hörte vor allem R&B der frühen Achtziger, Patrice Rushen, The S.O.S. Band, Rose Royce. Er galt als schüchtern und wurde dafür verspottet.

Ab 1991 trat er in New Yorker Clubs auf, das erste offizielle Konzert spielte er im Nell's in Manhattan. In einem 24-Spur-Studio nahm er Demos auf. In zwei Jahren schrieb er mehr als 300 Songs. Ein Autor des Magazins Vibe nannte ihn den nächsten Prince.

1994–1996

02 Urban Hang Suite

Cover von Maxwell's Urban Hang Suite — Maxwell's Urban Hang Suite · 1996

1994 unterschrieb er bei Columbia Records. Als Künstlernamen wählte er seinen zweiten Vornamen, aus Rücksicht auf die Privatsphäre seiner Familie.

Mit Leon Ware, Wah Wah Watson und Stuart Matthewman von Sade nahm er sein erstes Album auf. 1995 war es fertig. Columbia hielt es fast ein Jahr zurück.

Am 2. April 1996 erschien Maxwell's Urban Hang Suite. Erst mit der Single „Ascension (Don't Ever Wonder)“ kam der Erfolg. Das Album blieb 78 Wochen in den Billboard 200 und wurde später mit Doppelplatin ausgezeichnet. Bei den Grammys war es als bestes R&B-Album nominiert.

1997–2001

03 Unplugged, Embrya, Now

Mit nur einem Album nahm Maxwell im Juni 1997 in New York eine Folge von MTV Unplugged auf. Er sang dort auch „This Woman's Work“ von Kate Bush und „Closer“ von Nine Inch Nails. Veröffentlicht wurde nur eine EP mit sieben Titeln, worüber er mit seiner Plattenfirma stritt.

Das zweite Album Embrya erschien im Juni 1998. Viele Kritiker fanden es zu verschlossen, trotzdem erreichte es Platin. 1999 sang er „Fortunate“, geschrieben von R. Kelly für einen Filmsoundtrack. Es wurde seine erfolgreichste Single, Platz 4 in den US-Charts.

Now kam im August 2001 auf Platz 1 der Billboard 200, sein erstes Nummer-eins-Album. Darauf steht auch „This Woman's Work“.

2001–2010

04 Pause und Rückkehr

Nach Now zog sich Maxwell weitgehend von der Bühne zurück, für rund sieben Jahre.

Bei den BET Awards 2008 trat er überraschend auf und sang „Simply Beautiful“ zu Ehren von Al Green.

Im Juli 2009 erschien BLACKsummers'night, gemeinsam produziert mit dem Gitarristen Hod David und geplant als erster Teil einer Trilogie. Es stieg auf Platz 1 ein. 2010 gewann Maxwell zwei Grammys, für das beste R&B-Album und für „Pretty Wings“.

2012–2016

05 Der zweite Teil

2012 kündigte er eine Konzertreihe an, bei der er an zwei Abenden jeweils zwei seiner vier Alben spielen wollte. Sie wurde abgesagt, weil er eine Blutung an den Stimmbändern hatte.

Im Mai 2014 erzählte er dem Rolling Stone, er arbeite seit drei Jahren in Miami an seinem fünften Album.

Im April 2016 erschien „Lake by the Ocean“, seine erste Solo-Single seit sechs Jahren. Das Album blackSUMMERS'night folgte am 1. Juli 2016 und kam auf Platz 3.

2018–heute

06 Was bleibt

Im Oktober 2018 veröffentlichte er „Shame“ als Vorboten von Night, dem letzten Teil der Trilogie. Das Album ist angekündigt, war aber bei Redaktionsschluss noch nicht erschienen.

Im September 2019 spielte er vier Abende hintereinander im Kennedy Center in Washington, mit dem National Symphony Orchestra. Im selben Jahr ehrte ihn die Congressional Black Caucus Foundation für sein Lebenswerk. 2023 beendete er mit drei Konzerten die Sommersaison im Hollywood Bowl.

Mit D'Angelo und Erykah Badu gilt Maxwell als einer der Musiker, die in den späten Neunzigern den Neo-Soul prägten. Er veröffentlicht wenig und selten. Sein erstes Album nennen viele bis heute sein bestes.

Hörtipp

Hören Sie Maxwell's Urban Hang Suite bis zum letzten Titel. „The Suite Theme“ endet mit einer langen Stille und einem kurzen Nachklang. Wer vorher ausschaltet, verpasst das Ende der Geschichte. Zur Album-Story →