Künstlerporträt
Pat Metheny
Ein Gitarrist aus Missouri, der früh seine eigene Band gründete und mit Lyle Mays über dreißig Jahre einen eigenen Jazz-Klang formte.
Pat Metheny ist Gitarrist, Komponist und Bandleiter. Er gehört zu den wenigen Jazzmusikern, deren Platten auch Menschen kaufen, die sonst kaum Jazz hören. Sein wichtigstes Werkzeug war über drei Jahrzehnte die Pat Metheny Group, die er 1977 mit dem Pianisten Lyle Mays gründete. Die Group war keine Begleitband, sondern ein Gefüge, in dem Gitarre und Klavier gleichberechtigt waren und die Besetzung um diese beiden herum wuchs. Daneben hat Metheny Solo-Platten, Duos und schroffe Experimente gemacht. Das erste Album der Group von 1978 zeigt, wo das alles angefangen hat.
In diesem Porträt
1954–1971
01 Lee’s Summit
Patrick Bruce Metheny wurde am 12. August 1954 in Lee’s Summit geboren, einer Kleinstadt bei Kansas City in Missouri. Der Vater spielte Trompete, die Mutter sang, der Großvater war Berufstrompeter. Sein älterer Bruder Mike brachte ihm als Erstes die Trompete bei.
Um 1964 sah er die Beatles im Fernsehen und wollte nur noch Gitarre spielen. Zum zwölften Geburtstag bekam er eine Gibson ES-140. Prägend wurden zwei Jazzplatten: Four & More von Miles Davis und Smokin’ at the Half Note von Wes Montgomery.
Mit fünfzehn gewann er ein Stipendium der Zeitschrift Down Beat für ein Jazz-Sommercamp. Dort lernte er den Gitarristen Attila Zoller kennen, der ihn in New York mit Jim Hall und Ron Carter bekannt machte.
1972–1977
02 Lehrer, Sideman, Bandleader
Die University of Miami bot ihm ein Stipendium an. Er blieb keine Woche als Student, wurde dort aber Lehrer, weil die Hochschule gerade E-Gitarre ins Programm genommen hatte. Danach ging er nach Boston und unterrichtete am Berklee College of Music.
1974 holte ihn der Vibrafonist Gary Burton in seine Band. Metheny brachte die elektrische zwölfsaitige Gitarre in den Jazz. Im selben Jahr spielte er auch mit dem Bassisten Jaco Pastorius.
Im Dezember 1975 nahm er in Ludwigsburg sein erstes Album auf, Bright Size Life, mit Pastorius und dem Schlagzeuger Bob Moses. Es erschien 1976 bei ECM. Burton hatte ihm geraten, sich vorher Zeit zu nehmen. Metheny habe danach „anderthalb Jahre geschrieben und nachgedacht“, erzählte er 2004.
Bei einem Jazzfestival in Wichita hatte er den Pianisten Lyle Mays gehört. „Mir war sofort klar, dass wir gut zusammen spielen könnten“, schrieb Metheny später. Im Februar 1977 spielte Mays auf Watercolors mit, Methenys zweitem Album.
1977–1984
03 Die Group bei ECM
Noch 1977 gründete Metheny die Pat Metheny Group: Mays am Klavier, Mark Egan am Bass, Danny Gottlieb am Schlagzeug. Die Band fuhr in Kleinbussen durch Nordamerika und Europa und spielte, wo man sie ließ.
Im Januar 1978 nahm die Gruppe in Oslo ihr erstes Album auf, produziert von Manfred Eicher. Es kam in den Jazzcharts von Billboard auf Platz fünf. Im selben Jahr spielte Metheny allein das Album New Chautauqua ein.
American Garage stand 1979 an der Spitze der Jazzcharts und schaffte es auch in die Popcharts. 1981 erschien As Falls Wichita, So Falls Wichita Falls, ein Duo-Album von Metheny und Mays mit dem brasilianischen Perkussionisten Naná Vasconcelos.
Mit Offramp von 1982 kam Steve Rodby am Bass dazu, das Album brachte den ersten Grammy. First Circle von 1984, mit dem Sänger Pedro Aznar und dem Schlagzeuger Paul Wertico, war die letzte Platte bei ECM. Metheny ging nach Meinungsverschiedenheiten mit Eicher.
1985–1997
04 Weite Wege
1985 schrieb er mit der Group die Musik zum Film The Falcon and the Snowman. Der Song „This Is Not America“, gesungen von David Bowie, wurde ein Hit. 1986 nahm er Song X mit Ornette Coleman auf, laut, frei und weit weg von der Group.
Bei Geffen erschienen Still Life (Talking) 1987 und Letter from Home 1989. Die Group klang nun stärker nach Brasilien, mit Stimmen ohne Worte und viel Perkussion. 1989 erschien auch Steve Reichs „Electric Counterpoint“, eingespielt von Metheny.
Secret Story von 1992 war orchestral wie ein Filmsoundtrack. Zwei Jahre später folgte das Gegenteil: Zero Tolerance for Silence, allein auf der verzerrten E-Gitarre.
2005–2024
05 The Way Up und danach
The Way Up von 2005 ist ein einziges Stück von 68 Minuten, gebaut aus einem Motiv von drei Tönen. Es war das letzte Studioalbum der Group. 2010 spielte sie ihre letzte Tournee. Im selben Jahr erschien Orchestrion, auf dem Metheny ein Orchester aus mechanischen Instrumenten steuert.
2012 gründete er die Unity Band mit dem Saxofonisten Chris Potter, dem Bassisten Ben Williams und dem Schlagzeuger Antonio Sánchez. Das Album gewann einen Grammy.
Am 10. Februar 2020 starb Lyle Mays in Los Angeles. „Lyle war einer der größten Musiker, die ich je gekannt habe“, schrieb Metheny. Er spielt bis heute neue Platten ein, 2024 etwa MoonDial, eine Bariton-Gitarre allein.
heute
06 Was bleibt
Pat Metheny hat zwanzig Grammys gewonnen, in zehn verschiedenen Kategorien. Das hat sonst niemand geschafft. Die Group allein gewann elf Grammys. 2013 nahm ihn Down Beat in seine Hall of Fame auf.
Wichtiger als die Preise ist der Klang. Die Group hat gezeigt, dass Jazz hell und melodisch sein kann, ohne seicht zu werden. Und dass eine Band mehr sein kann als ein Solist mit Begleitung: Gitarre und Klavier, Metheny und Mays, zwei Stimmen, die über dreißig Jahre zusammen gedacht haben.
Hörtipp
Fangen Sie mit dem ersten Album der Group an. Sechs Stücke, rund 41 Minuten, und mit „Phase Dance“ das Stück, an dem man die Band am schnellsten versteht. Zur Album-Story →
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