Ramsey Lewis

1935

Ramsey Emmanuel Lewis Jr. kam am 27. Mai 1935 in Chicago zur Welt. Er wuchs in der Wohnsiedlung Cabrini-Green auf. Seine Eltern stammten aus dem Süden der USA, sein Vater leitete einen Kirchenchor.

19391946

Mit vier Jahren bekam er Klavierunterricht bei der Pianistin und Organistin seiner Kirche, Ernestine Bruce. Mit elf schickte sie ihn weiter zu Dorothy Mendelsohn an das Chicago Musical College. Dort lernte er klassische Technik.

1950

Mit etwa 15 Jahren spielte er Gospel in der Kirche. Ein Musiker aus der Gemeinde, Wallace Burton, zeigte ihm die Grundlagen des Jazz. Lewis spielte in einer Jazzband namens The Clefs.

1955

Aus dem Umfeld der Clefs entstand Mitte der Fünfziger das Ramsey Lewis Trio, mit Eldee Young am Bass und Isaac „Redd“ Holt am Schlagzeug. Young kam 1955 dazu und blieb gut zehn Jahre.

1956

1956 erschien die erste Platte, Ramsey Lewis and His Gentle-men of Swing, bei Argo, dem Jazzlabel von Chess Records. In den folgenden Jahren nahm das Trio dort viele weitere Alben auf.

1965

Im Mai 1965 spielte das Trio in den Bohemian Caverns in Washington. Auf Vorschlag einer Kellnerin nahm es den Popsong „The ‚In‘ Crowd“ ins Programm. Vom 13. bis 15. Mai wurde mitgeschnitten.

19651966

Es folgten „Hang On Sloopy“ und 1966 „Wade in the Water“, beide in den Top 20 der Popcharts. Zusammen mit „The ‚In‘ Crowd“ verkauften sich alle drei Singles über eine Million Mal.

1966

1966 verließen Young und Holt das Trio. Sie gründeten das Young-Holt Trio, ab 1968 Young-Holt Unlimited, und hatten mit „Soulful Strut“ selbst einen Millionenseller. Für Lewis kamen Cleveland Eaton am Bass und im Juni 1966 Maurice White am Schlagzeug.

1968

1968 erschien Maiden Voyage, produziert von Charles Stepney. Darauf steht „Les Fleur“, das zwei Jahre später Minnie Riperton sang. Auf ihrem Album Come to My Garden spielte Lewis Klavier.

1970

Maurice White verließ das Trio und gründete Earth, Wind & Fire, für ihn kam Morris Jennings. Am 26. Dezember 1970 stellte Lewis Minnie Riperton im London House in Chicago als Solokünstlerin vor. In den Siebzigern spielte er zunehmend E-Piano.

1974

1974 nahm er Sun Goddess auf, mit Earth, Wind & Fire, produziert von Maurice White und Charles Stepney. Das Album kam auf Platz zwölf der Popcharts und wurde mit Gold ausgezeichnet.

19902006

Ab 1990 moderierte Lewis die Radiosendung Legends of Jazz, 2006 lief eine gleichnamige Fernsehreihe mit 13 Folgen im öffentlichen Fernsehen. Beim Ravinia Festival bei Chicago war er künstlerischer Leiter der Jazzreihe.

20052007

2005 gründete er eine Stiftung, die Kindern das Spielen von Instrumenten ermöglichen soll. 2007 wurde er NEA Jazz Master. Insgesamt gewann er drei Grammys.

2022

Bis ins hohe Alter nahm er auf, zuletzt The Beatles Songbook (2022). Ramsey Lewis starb am 12. September 2022 mit 87 Jahren in seinem Haus in Chicago. Eldee Young war 2007 gestorben, Redd Holt starb 2023 mit 91 Jahren.