The In Crowd

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The In Crowd entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Washington, Mai 1965. Das Ramsey Lewis Trio hat ein Engagement in den Bohemian Caverns, einem Jazzclub an der Ecke 11th und U Street. Ramsey Lewis spielt Klavier, Eldee Young Bass, Redd Holt Schlagzeug. Alle drei kommen aus Chicago. Sie spielen seit Mitte der Fünfziger zusammen.

Vor dem Auftritt sitzen die drei in einem Lokal in der Nähe. Sie überlegen, was sie spielen wollen. Der Jazzkritiker Kevin Whitehead hat die Szene später so erzählt: Die Kellnerin mischt sich ein. Sie heißt Nettie Gray. Sie schlägt einen Hit vor, der gerade aktuell ist.

Ein Popsong aus Hollywood

Der Song heißt „The ‚In‘ Crowd“. Geschrieben hat ihn Billy Page, gesungen Dobie Gray. Aufgenommen wurde er im Oktober 1964 in Hollywood, im Februar 1965 stand er auf Platz 13 der Billboard Hot 100. Ein Rhythm-and-Blues-Stück mit Gesang, kein Jazzstandard. Arrangiert hatte es Gene Page. Auch in Großbritannien und Kanada kam die Single in die Charts.

Für ein Jazztrio ist das eine ungewöhnliche Wahl. Standards aus dem Musical oder dem Bebop gehörten zum Handwerk, ein Hit aus dem aktuellen Radio nicht. Lewis, Young und Holt probieren es trotzdem.

Das Trio nimmt den Vorschlag an. In diesen Tagen werden die Abende im Club mitgeschnitten. Das Stück wird der erste Titel des Albums und die erste Single. Im Oktober 1965 steht die Instrumentalfassung auf Platz fünf der Hot 100, also höher als das Original. Ein Jazztrio mit einer Idee vom Nebentisch.

02Wie The In Crowd entstand

Das Trio war 1965 kein Neuling. Ramsey Lewis hatte es Mitte der Fünfziger mit Young und Holt gegründet. 1956 erschien die erste Platte bei Argo, dem Jazzlabel von Chess Records in Chicago. Danach folgten viele weitere, Jahr für Jahr, im selben Trio.

Die drei kannten sich aus Chicago. Eldee Young, Jahrgang 1936, hatte mit 13 Jahren angefangen, Kontrabass zu spielen, angeleitet von seinem älteren Bruder. Redd Holt war ein paar Jahre älter als die beiden anderen. Lewis selbst war in Cabrini-Green aufgewachsen, einer Wohnsiedlung in Chicago, aus der auch Curtis Mayfield kam.

Die Bohemian Caverns waren ein traditionsreicher Ort. Der Club lag im Untergeschoss einer Drogerie. Gegründet 1926, traten dort früh Duke Ellington und Cab Calloway auf. Ab 1959 machte der Veranstalter Tony Taylor ihn zum ersten Jazzclub der Stadt. Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, Nina Simone und Charles Mingus spielten hier.

Drei Abende im Mai

Mitgeschnitten wurde an drei Abenden, vom 13. bis 15. Mai 1965. Produzent war Esmond Edwards. Aus den Aufnahmen entstand ein Album mit sieben Stücken. Die Single erschien im Juni, das Album im Juli 1965, beides bei Argo.

Der Erfolg kam schnell. Die Single hielt sich drei Wochen auf Platz zwei der Rhythm-and-Blues-Charts. Das Album erreichte Platz eins der R&B-Albumcharts und Platz zwei der Billboard-Albumcharts. Im Herbst folgte die nächste Single, „Hang On Sloopy“, wieder ein Popsong, wieder ein Hit: Platz elf der Hot 100. 1966 kam „Wade in the Water“ dazu, auf Platz 19. Alle drei Singles verkauften sich über eine Million Mal.

Für Lewis veränderte das die Lage. Nach zehn Jahren und vielen Platten war das Trio auf einmal ein Name, den auch Leute kannten, die sonst keinen Jazz hörten.

03Der Klang

Man hört, dass hier ein Club voller Leute sitzt. Zwischen den Stücken wird geklatscht, und das Publikum reagiert auch während der Musik. Die Kritik bei AllMusic schrieb, das Publikum sei hörbar mitgegangen. Der Titel des Albums bekommt so eine zweite Bedeutung: Die „In Crowd“ sitzt an diesem Abend im Keller in Washington.

Die Besetzung ist klein. Klavier, Kontrabass, Schlagzeug. Eldee Young spielt auf der Platte neben dem Bass auch Cello, ein Instrument, das man in einem Jazztrio selten hört. Redd Holt sitzt am Schlagzeug, seit den ersten Platten des Trios.

Klassik und Kirche

Lewis bringt zwei Schulen mit. Er hatte ab vier Jahren klassischen Klavierunterricht und später am Chicago Musical College studiert. Seine Lehrerin wollte, dass die Technik so sicher sitzt, dass man nicht mehr an die Noten denken muss. Gleichzeitig war er in der Kirche groß geworden. Sein Vater leitete einen Kirchenchor, und als Jugendlicher spielte Lewis Gospel.

Auf dieser Platte trifft beides auf Stücke aus dem Radio. Ein Popsong wird bei ihm nicht zum Kunststück, sondern bleibt ein Lied, nur ohne Gesang. Das Klavier übernimmt die Melodie, Bass und Schlagzeug halten den Groove.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sieben Stücke, und fast jedes kommt aus einer anderen Ecke. Am Anfang steht der aktuelle Hit von Dobie Gray. Dann „Since I Fell for You“ von Buddy Johnson, eine Ballade aus dem Rhythm and Blues. Danach „Tennessee Waltz“ von Pee Wee King und Redd Stewart, ein Walzer aus dem Country.

„You Been Talkin' 'Bout Me Baby“ stammt von Gale Garnett und Ray Rivers und ist das kürzeste Stück, gerade drei Minuten. Es folgt das Liebesthema aus dem Film Spartacus, komponiert von Alex North. Dann ein Bossa nova von Antônio Carlos Jobim und Vinicius de Moraes. Zum Schluss „Come Sunday“ von Duke Ellington.

Was es zusammenhält

Pop, R&B, Country, Filmmusik, Brasilien, Ellington. Auf dem Papier ist das eine bunte Mischung. Zusammen hält sie das Trio. Es spielt alles mit demselben Ton, derselben Klarheit, demselben Gefühl für den Groove. Man hört nicht sieben Genres, man hört drei Musiker, die sich seit zehn Jahren kennen.

Das längste Stück ist „Spartacus“ mit gut sieben Minuten. Es steht an fünfter Stelle. Hier nimmt sich das Trio am meisten Zeit. Davor und danach sind die Stücke kürzer, zwischen drei und sechs Minuten.

05Warum es einen Abend trägt

The In Crowd beginnt mit seinem bekanntesten Stück. Kein langes Anlaufen, der Hit steht gleich vorne. Man ist sofort im Club, mitten unter den Leuten, die an diesem Abend dort sitzen.

Danach folgen eine Ballade, ein Walzer und ein kurzes Stück von gerade drei Minuten. An fünfter Stelle steht „Spartacus“, das längste Stück. Hier lässt sich das Trio am meisten Zeit. Danach kommt der kurze Bossa nova von Jobim.

Ellington zum Schluss

Am Ende steht „Come Sunday“ von Duke Ellington. Nach einem Popsong, Country und Filmmusik schließt das Album mit einem Komponisten, der in genau diesem Club schon aufgetreten war. Kein Schlusspunkt mit Effekt, sondern ein Standard.

Das Album ist ein Mitschnitt, aber kein vollständiges Konzert. Es ist eine Auswahl aus drei Abenden, zusammengestellt zu einer Platte mit zwei Seiten. Man merkt das kaum. Der Raum klingt durchgehend gleich, das Publikum ist immer da.

Mit rund 34 Minuten ist das Album kurz. Es trägt durch seine Abwechslung und durch das Publikum, das man die ganze Zeit mithört. Man sitzt nicht vor einer Studioproduktion, sondern in einem Raum, in dem an diesem Abend etwas passiert.

Wie klingt ein Kellerclub in Washington im Mai 1965, wenn aus einem Popsong vom Nebentisch ein Jazzhit wird?