Künstlerporträt

Toots and the Maytals

Ein Sänger aus May Pen, der Gospel, Soul und Ska zusammenbrachte – und dem Reggae 1968 mit „Do the Reggay“ seinen Namen gab.

1975 · Funky Kingston

1975Funky Kingston→

Toots and the Maytals waren ein Gesangstrio, bevor sie eine Band wurden: Toots Hibbert vorn, Raleigh Gordon und Jerry Matthias als Chor dahinter, gewachsen aus dem Gospel der Kirchen Jamaikas. Sie sangen Ska, als Ska neu war, Rocksteady, als der Rhythmus langsamer wurde, und dann etwas, dem Toots selbst einen Namen gab. In Jamaika hatten sie mehr Nummer-eins-Hits als irgendjemand sonst. Außerhalb Jamaikas standen sie lange im Schatten von Bob Marley. Funky Kingston ist das Album, mit dem sie aus diesem Schatten traten.

In diesem Porträt

01May Pen und Trenchtown 1942–1965
02Gefängnis und Reggay 1966–1971
03Island und Funky Kingston 1971–1975
04Hammersmith und allein weiter 1976–1989
05True Love und Got to Be Tough 1990–2020
06Was bleibt heute

1942–1965

01 May Pen und Trenchtown

Frederick Nathaniel Hibbert wurde am 8. Dezember 1942 in May Pen im Bezirk Clarendon geboren. Seine Eltern waren Prediger der Siebenten-Tags-Adventisten, und er sang schon als Kind im Kirchenchor. Nach dem Tod der Eltern zog er jung zu seinem Bruder John nach Trenchtown, einem Viertel von Kingston.

In einem Friseurladen, in dem er arbeitete, lernte er Raleigh Gordon und Jerry Matthias kennen. Anfang der Sechzigerjahre gründeten die drei die Maytals. Ihre ersten Erfolge hatten sie bei Coxsone Dodd im Studio One, begleitet von den Skatalites. Ihr Gospel-Satzgesang stellte dort selbst eine andere junge Gruppe in den Schatten: die Wailers.

1966–1971

02 Gefängnis und Reggay

Nach Aufnahmen für Prince Buster und Byron Lee gewannen die Maytals 1966 mit „Bam Bam“ den ersten Liedwettbewerb zum jamaikanischen Unabhängigkeitsfest. Ende des Jahres wurde Toots wegen Marihuanabesitzes zu achtzehn Monaten Haft verurteilt; er selbst sagte, man habe ihm die Sache angehängt. Dem Rolling Stone sagte er 2020: „Ich war wütend. Ich bin es immer noch.“ Über die Haft schrieb er später „54-46 That’s My Number“.

Zurück in Freiheit arbeiteten die Maytals mit dem Produzenten Leslie Kong. 1968 erschien „Do the Reggay“, der erste Song mit diesem Wort. „Es kam einfach aus meinem Mund“, sagte Toots 2016 der Nottingham Post. 1969 gewannen sie mit „Sweet and Dandy“ erneut das Festival und nahmen „Pressure Drop“ auf.

1971–1975

03 Island und Funky Kingston

Cover von Funky Kingston — Funky Kingston · 1975

1971 nahm Chris Blackwell die Gruppe bei Island unter Vertrag; im selben Jahr starb Leslie Kong. Seit 1972 hießen sie Toots and the Maytals. Im selben Jahr gewannen sie mit „Pomp and Pride“ zum dritten Mal das Festival, und im Film The Harder They Come sind sie mit „Sweet and Dandy“ zu sehen.

1973 erschien Funky Kingston in Jamaika und England, 1974 folgte In the Dark. Für Amerika wurde aus beiden Platten und „Pressure Drop“ 1975 eine neue Funky Kingston zusammengestellt. Die Band spielte nun als Vorgruppe großer Rockbands, 1975 und 1976 auf der Nordamerika-Tournee von The Who.

1976–1989

04 Hammersmith und allein weiter

Am 29. September 1980 spielten Toots and the Maytals im Londoner Hammersmith Palais. Das Konzert wurde aufgenommen, gepresst und lag innerhalb von 24 Stunden als Album in den Läden.

Nach dem Album Knockout von 1981 löste sich die Gruppe auf. Toots machte allein weiter. Ende der Achtzigerjahre nahm er Toots in Memphis auf, Soul-Klassiker aus dem Süden der USA, und bekam dafür eine Grammy-Nominierung.

1990–2020

05 True Love und Got to Be Tough

Anfang der Neunzigerjahre stand eine neue Besetzung der Maytals. 2004 erschien True Love, alte Hits neu aufgenommen mit Gästen wie Bonnie Raitt, Willie Nelson, Eric Clapton, Keith Richards und No Doubt. Das Album gewann den Grammy als bestes Reggae-Album.

2013 traf ihn bei einem Konzert in Richmond, Virginia, eine Flasche am Kopf. Er sagte alle Auftritte ab und stand erst 2016 wieder auf der Bühne. 2017 spielten Toots and the Maytals beim Coachella-Festival in Kalifornien.

Ende August 2020 erschien Got to Be Tough, das letzte Album. Wenige Wochen später, am 11. September 2020, starb Toots Hibbert mit 77 Jahren in Kingston an den Folgen von Covid-19. Im März 2021 gewann Got to Be Tough den Grammy als bestes Reggae-Album.

heute

06 Was bleibt

Toots and the Maytals halten den Rekord für die meisten Nummer-eins-Hits in Jamaika, 31 sollen es sein. Das Wort Reggae führt das Oxford English Dictionary auf sie zurück. Der Rolling Stone zählte Toots zu den hundert größten Sängern, Jamaika verlieh ihm 2012 den Order of Jamaica.

„Pressure Drop“ haben The Clash, Robert Palmer und The Specials nachgespielt. Chris Blackwell sagte nach Toots’ Tod dem Jamaica Observer, er sei früh „völlig umgehauen von seiner Stimme und seiner Energie“ gewesen.

Hörtipp

Fangen Sie mit der amerikanischen Funky Kingston von 1975 an. Zehn Songs, keine 40 Minuten, und mit „Time Tough“, dem Titelsong und „Pressure Drop“ die Maytals von ihrer hellsten Seite. Zur Album-Story →