I Am the Blues

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie I Am the Blues entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Chicago, 1969. Im Studio steht ein großer Mann am Kontrabass. Willie Dixon ist 54 Jahre alt. Er hat in den fünfzehn Jahren davor viele Lieder geschrieben, Platten produziert und auf vielen Aufnahmen Bass gespielt. Vorn am Mikrofon stand dabei fast immer jemand anderes.

Jetzt singt er selbst. „(I’m Your) Hoochie Coochie Man“ hatte er 1954 für Muddy Waters geschrieben. Bei dessen Aufnahme im Januar 1954 spielte Dixon schon den Kontrabass. Die Single kam in die R&B-Charts und wurde eines der bekanntesten Stücke des Chicago-Blues. Fünfzehn Jahre später spielt er dieselbe Figur noch einmal, diesmal unter eigenem Namen.

Der Autor tritt nach vorn

So geht es durch die ganze Platte. Neun Lieder, alle von Dixon, alle schon von anderen bekannt gemacht. Vier hatte Howlin’ Wolf gesungen, drei Muddy Waters, eines Willie Mabon und eines Otis Rush. Der Titel der Platte ist ein Anspruch: Hier ist der Mann, von dem das alles kommt.

Das ist kein Moment mit großem Knall. Dixon ist kein Sänger wie Wolf oder Waters. Aber es ist ungewöhnlich, einen Autor so direkt mit seinen eigenen Klassikern zu hören. Man hört die Lieder, wie sie von ihm gedacht waren, nicht wie ein Star sie geformt hat.

Wie ungewöhnlich das war, zeigt ein Blick auf die Jahre davor. 1968 und 1969 erschienen Dixons Lieder auf Platten der Jeff Beck Group und von Led Zeppelin. Junge Bands in London und Los Angeles spielten sie lauter und länger. Ihr Autor war außerhalb der Bluesszene kaum bekannt.

02Wie I Am the Blues entstand

Ende der Sechziger hatte sich etwas verschoben. Dixons Lieder waren bekannter als je zuvor, aber oft in fremden Versionen. Die Rolling Stones hatten 1964 mit „Little Red Rooster“ Platz 1 in Großbritannien erreicht. Cream spielten 1966 „Spoonful“ auf ihrem ersten Album, die Doors 1967 „Back Door Man“. Led Zeppelin nahmen 1969 „You Shook Me“ und „I Can’t Quit You Baby“ auf ihre erste Platte.

Dixon selbst hatte einen langen Weg hinter sich. Geboren 1915 in Vicksburg, Mississippi, kam er 1936 nach Chicago. Er boxte, gewann 1937 die Golden Gloves von Illinois bei den Neulingen und war kurz Sparringspartner von Joe Louis. Im Krieg verweigerte er den Dienst und saß dafür zehn Monate im Gefängnis. Danach spielte er Bass.

Für Chess arbeitete Dixon seit Anfang der Fünfziger. Er war Produzent, Talentsucher, Studiomusiker und Hausautor in einer Person. Wer die Platten kaufte, sah seinen Namen höchstens klein unter dem Titel.

Ein großes Label, eine kleine Band

Die Platte entstand 1969 in Chicago. Herausgebracht hat sie 1970 Columbia, eines der großen Labels der USA. Für Columbia hatte Dixon schon in den Vierzigern mit dem Big Three Trio aufgenommen. Als Produzent ist Abner Spector genannt.

Die Band heißt auf der Platte Chicago Blues All Stars. Es sind Musiker, mit denen Dixon seit Jahren spielte. Walter Horton an der Mundharmonika, den man „Shakey“ nannte. Lafayette Leake am Klavier, der bei Chess auf vielen Sessions gespielt hatte. Johnny Shines an der Gitarre, der in den Dreißigern mit Robert Johnson unterwegs gewesen war. Clifton James am Schlagzeug, bekannt aus der Band von Bo Diddley.

Bei den übrigen Namen sind sich die Quellen nicht einig. Die englische Wikipedia nennt zusätzlich Sunnyland Slim am Klavier. Die Blues Foundation nennt stattdessen Mighty Joe Young an der zweiten Gitarre und Sylvester Boines am E-Bass. Sicher ist: Dixon singt und spielt Kontrabass.

03Der Klang

Die Besetzung ist klein und vertraut. Mundharmonika, Klavier, Gitarre, Schlagzeug, darunter Dixons Kontrabass. Es sind Musiker, die diese Art Blues seit den Fünfzigern spielten. Niemand hier versucht, die Lieder in den Rock der späten Sechziger zu übersetzen. Das hatten andere schon getan.

Im Mittelpunkt steht Dixons Stimme, und darüber gingen die Meinungen auseinander. Er war kein Sänger mit der Wucht eines Howlin’ Wolf. Dafür hört man gut, wie die Lieder gebaut sind: die Reime, die kurzen Bilder, die Wiederholungen, die Pointe. Dixon schrieb Lieder wie kleine Geschichten. Hier erzählt er sie selbst.

Die Kritik war geteilt

Die Kritiker waren freundlich, aber nicht begeistert. Robert Christgau gab der Platte ein B. Dixon sei ein wichtiger Bluesautor, aber kein wichtiger Sänger. Sein Fazit: „Dieses Dokument ist nur etwas für Sammler.“ Bruce Eder lobte bei AllMusic die Produktion, fand die Originale aber besser.

Die Blues Foundation sah es später anders. Die Platte sei so etwas wie ein Denkmal geworden, eine Mappe mit Meisterwerken, vorgelegt von dem, der sie geschrieben hat. Beides lässt sich hören. Die Platte ist kein Duell mit den Originalen. Sie ist eher ein Besuch beim Autor.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte ist kein Konzeptalbum. Sie ist eine Auswahl, fast eine Werkschau. Aber sie hat eine klare Idee: ein Autor, neun seiner Lieder, eine Band, ein Klang. Dadurch wirkt sie geschlossener als viele Sammlungen von Bluessingles aus derselben Zeit.

Die Lieder stammen aus gut zehn Jahren, von „Hoochie Coochie Man“ 1954 bis in die Sechziger. Auf der Platte stehen sie nicht in zeitlicher Folge. Man hört also keine Geschichte der Hits, sondern eine Handschrift: kurze Zeilen, klare Bilder, ein Refrain, den man nach einmal Hören kennt.

Auffällig ist auch, was fehlt. „I Just Want to Make Love to You“ oder „My Babe“ stammen ebenfalls von Dixon und sind nicht dabei. Die Auswahl hält sich an Wolf und Waters, die beiden großen Stimmen von Chess, dazu zwei Stücke von außen. So hört man nebenbei auch ein Stück Geschichte dieses Labels.

Von der Bühne in die Ruhmeshalle

1986 kam die Platte in die Blues Hall of Fame. Nach der Begründung der Blues Foundation war das Album für Dixon ein Schritt aus dem Hintergrund auf die Bühne. Mit den Chicago Blues All Stars tourte er in den folgenden Jahren durch die USA und Europa.

Den Titel nahm Dixon später noch einmal auf. 1989 erschien seine Autobiografie, geschrieben mit dem Journalisten Don Snowden. Sie heißt ebenfalls I Am the Blues.

05Warum es einen Abend trägt

Die Platte beginnt mit ihren zwei längsten Stücken. „Back Door Man“ und „I Can’t Quit You, Baby“ dauern zusammen fast dreizehn Minuten. Am Anfang steht also nicht ein schneller Hit, sondern Zeit. Die Band kann sich hineinspielen, und man selbst auch.

Danach werden die Stücke kürzer. „The Seventh Son“, „I Ain’t Superstitious“ und „Hoochie Coochie Man“ handeln, in Dixons eigener Art, von Prahlerei, Glück und Aberglauben. Es sind Lieder über Männer, die sich größer machen, als sie sind, und die das mit einem Augenzwinkern tun.

Zum Schluss The Same Thing

Am Ende steht „The Same Thing“, ein Lied, das Muddy Waters bekannt gemacht hatte. Danach ist Schluss, ohne Zugabe und ohne zehntes Stück. Neun Lieder, ein Autor, eine Band. Mehr will die Platte nicht sein.

Mit gut 43 Minuten hat das Album eine Länge, die gut in einen Abend passt.

Welches dieser Lieder kannten Sie zuerst – und von wem?