Beauty and the Beat

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Beauty and the Beat entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Januar 1978, San Francisco. Die Sex Pistols spielen ihr letztes Konzert. Im Publikum stehen junge Frauen aus Los Angeles. Keine von ihnen kann ein Instrument spielen. Sie beschließen trotzdem, eine Band zu gründen.

Drei Jahre später nehmen sie in New York ihr erstes Album auf. Wieder ein Jahr später, am 6. März 1982, steht es auf Platz eins der Billboard-Albumcharts. Dort bleibt es sechs Wochen. Das hatte vorher keine Band geschafft, in der nur Frauen spielten und die ihre Songs selbst schrieb.

Elf Songs, fünf Frauen

Belinda Carlisle singt. Charlotte Caffey spielt Leadgitarre und Keyboards, Jane Wiedlin Rhythmusgitarre, Kathy Valentine Bass, Gina Schock Schlagzeug. Alle elf Songs stammen aus der Band. Die meisten haben Caffey und Wiedlin geschrieben, allein oder zusammen.

Mich beeindruckt an dieser Geschichte weniger der Rekord als der Weg dorthin. Die Band kam aus Clubs, in denen man nicht für die Charts spielte. Und dann klingt das Ergebnis so leicht, als hätte es nie etwas anderes gewollt.

02Wie Beauty and the Beat entstand

Die Go-Go’s gründeten sich 1978 in Los Angeles, zuerst unter dem Namen The Misfits. Den neuen Namen fanden sie in einem Denny’s am Sunset Boulevard, wo sie sich oft trafen. Sie spielten im Masque und im Whisky a Go Go, neben Bands wie X und Fear.

Belinda Carlisle hatte kurz zuvor bei der Punkband The Germs Schlagzeug gespielt, unter dem Namen Dottie Danger. Jane Wiedlin entwarf Punk-Kleidung und verkaufte sie in einem Laden am Sunset Boulevard. Charlotte Caffey hatte als Kind klassisches Klavier gelernt und Bass in der Band The Eyes gespielt. 1979 kam Gina Schock aus Baltimore dazu.

England, 1980

1980 spielten die Go-Go’s im Vorprogramm von Madness und The Specials, in Los Angeles und in England. Ein halbes Jahr verbrachten sie in Großbritannien. Bei Stiff Records erschien eine erste Fassung von „We Got the Beat“, in England ein kleiner Hit.

Den Song hatte Charlotte Caffey geschrieben. Angeregt hatten sie die Coverversion der Band von „Going to a Go-Go“ der Miracles und die Titelmusik der Fernsehserie The Twilight Zone. Caffey fürchtete, der Song sei den anderen nicht Punk genug. Die Band nahm ihn begeistert an, und mit ihm begann ihr Weg zur New Wave. Die Stiff-Single erschien am 9. Mai 1980, produziert von Paul L. Wexler, mit „How Much More“ auf der B-Seite. Managerin Ginger Canzoneri handelte den Vertrag aus. Die Verlagsrechte, die Stiff ebenfalls haben wollte, gab sie nicht her. Sie blieben bei der Band.

Auf dieser Tour lernte Jane Wiedlin Terry Hall kennen, den Sänger der Specials. Die beiden hatten eine kurze Affäre. Zurück in Amerika bekam Wiedlin von Hall einen Text per Post. Daraus wurde „Our Lips Are Sealed“, der Song, der das Album eröffnet.

Im Dezember 1980 wurde Bassistin Margot Olavarria krank. Kathy Valentine sprang ein. Sie hatte bis dahin vor allem Gitarre gespielt, unter anderem bei Girlschool. Sie lernte die Songs in vier Tagen, probte zweimal mit der Band und stand an Silvester 1980 mit ihr auf der Bühne. Sie blieb.

03Der Klang

Aufgenommen wurde 1981 in New York, in drei Studios: Penny Lane, Record Plant und Sound Mixers. Produziert haben Richard Gottehrer und Rob Freeman. Freeman war auch Toningenieur und mischte das Album.

Gottehrer kam aus einer anderen Zeit des Pop. In den Sechzigern schrieb er im Umfeld des Brill Building „My Boyfriend’s Back“ für The Angels. 1966 gründete er mit Seymour Stein das Label Sire. Später produzierte er das erste Album von Blondie. Er kannte also beides: den Pop der Sechziger und die New Yorker Punkszene.

Langsamer, nicht weicher

Ein Beispiel ist „We Got the Beat“. Die Stiff-Fassung von 1980 war hörbar beschleunigt worden. Für das Album nahm die Band den Song neu auf, und Gottehrer ließ sie das Tempo drosseln. Das Ergebnis klingt nicht zahmer. Es klingt fester.

Die neue Fassung entstand im Penny Lane Studio. Sie dauert nur gut zweieinhalb Minuten, und vorn steht jetzt das markante Schlagzeug von Gina Schock. Auch „Our Lips Are Sealed“ wurde für das Album bearbeitet. Ursprünglich hatte der Song drei Strophen, auf der Platte ist er kürzer. Carlisle singt fast alles, die Bridge übernimmt Jane Wiedlin. Das Fachblatt Record World fand den Song „so unschuldig und ansteckend, wie Popmusik sein kann“.

Das Album ist schlank gebaut: zwei Gitarren, Bass, Schlagzeug, ab und zu Keyboards von Charlotte Caffey. Darüber Carlisles Stimme und viel Chorgesang der anderen. Jon Pareles hörte im Rolling Stone gerade in diesen fröhlichen Harmonien eine Art Gemeinschaft, mit genug Eigenständigkeit und Frechheit. Ich höre das ähnlich. Es klingt wie eine Band, nicht wie eine Sängerin mit Begleitung.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Songs, 35 Minuten. Der längste, „Lust to Love“, dauert gut vier Minuten. Kein Stück ist Füllmaterial, keins zieht sich. Robert Christgau gab dem Album in der Village Voice ein B+, und in deren Kritikerumfrage Pazz & Jop kam es für 1981 auf Platz zehn.

Stephen Thomas Erlewine schrieb später bei AllMusic, die ansteckend fröhliche Musik solle nicht verdecken, wie gut die Songs geschrieben sind. Er nannte das Album einen Klassiker der New Wave.

Zwei Seiten, zwei Hits vorn

Auf der Original-LP eröffnet jede Seite mit einer Single. Seite eins beginnt mit „Our Lips Are Sealed“, Seite zwei mit „We Got the Beat“. Dazwischen liegen Songs, die die Kritik ebenso hervorhob, etwa „How Much More“ und „Lust to Love“.

Die Stücke sind sich ähnlich genug, dass das Album wie aus einem Guss wirkt. Und sie sind verschieden genug, dass es nicht eintönig wird. Fast alles stammt von Caffey und Wiedlin; „Can’t Stop the World“ am Ende hat Kathy Valentine allein geschrieben, „Skidmarks on My Heart“ Caffey zusammen mit Belinda Carlisle.

Im Einzelnen: „We Got the Beat“ und „Fading Fast“ schrieb Caffey allein, „Automatic“ Wiedlin allein. „Tonite“ entstand mit Peter Case als drittem Autor. „Our Lips Are Sealed“ ist als gemeinsamer Song von Wiedlin und Terry Hall eingetragen. Robert Christgau brachte die Stärke der Platte auf eine knappe Formel: „Anders als so viele Gruppen, die vom Hook leben, hat diese hier Hooks.“

Die Anerkennung kam auch später noch. Der Rolling Stone führt das Album in seiner Liste der 500 besten Alben, zuletzt 2020 auf Platz 400. 2026 nahm die Library of Congress es in die National Recording Registry auf, das Archiv für Aufnahmen von kultureller und historischer Bedeutung in den USA.

2011 schrieb Eric Allen in American Songwriter, das Album halte sich nach dreißig Jahren erstaunlich gut. Im selben Jahr, am 17. Mai 2011, erschien eine Jubiläumsausgabe mit einer zweiten CD. Sie enthält ein Konzert im Club Metro in Boston vom 20. August 1981, gut einen Monat nach Erscheinen des Albums. 2016 brachte Edsel Records die ersten drei Alben der Band neu gemastert heraus.

05Warum es einen Abend trägt

Beauty and the Beat ist kurz. Gut 35 Minuten, das lässt an einem Abend viel Raum, vorher wie nachher. Das Album verlangt keine Geduld. Es fängt mit einem Hit an und hält das Tempo.

Am Stück gehört, merkt man, wie geschlossen es ist. Dieselben Stimmen, derselbe Schwung, derselbe Chorgesang hinter Carlisle. Kein Stück fällt aus dem Rahmen, und keins wird schwer.

Der Schluss

„Can’t Stop the World“ ist der letzte Titel, 3:20 lang. Danach ist Schluss, ohne Ausklang, ohne Zugabe. So kurz, wie es angefangen hat, hört das Album auf.

Was bleibt, ist der Eindruck einer Band in einem bestimmten Moment. Ein paar Jahre zuvor konnte keine von ihnen spielen. Jetzt sitzt jeder Einsatz.

Mit wem haben Sie zum ersten Mal eine Band gründen wollen?