Blackheart Man

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blackheart Man entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Der Titel dieses Albums geht auf eine Gestalt aus Bunny Wailers Kindheit zurück. Auf dem Land in Jamaika warnten Eltern ihre Kinder vor dem „Blackheart Man“, einem Fremden, der Kinder mitnimmt und ihnen Schlimmes antut. Gemeint waren damit oft die Rastafari, die mit langen Haaren und ungewohnter Kleidung durch die Dörfer zogen. Die Figur sollte Angst machen und die Kinder vom Fremden fernhalten.

Bunny Wailer hat diese Geschichte anders erlebt. In einem Interview mit Banning Eyre für Afropop Worldwide erzählte er 2016, wie er mit vier Jahren einem Fremden begegnete, der aus einem Schacht stieg und anders gekleidet war als alle, die er kannte. Die anderen Kinder liefen weg. Er blieb. Von diesem Tag an, sagte er, sei er ein Rastaman gewesen. Und knapp: „Ich bin ein Blackheart Man, seit ich vier Jahre alt bin.“

Aus der Schreckfigur wird ein Selbstbild

Darin liegt der Kern des Albums. Der Titelsong dreht die alte Warnung um. Die Gestalt, vor der man die Kinder gewarnt hat, ist hier kein Feind mehr, sondern ein Mensch auf einem spirituellen Weg. Bunny Wailer erzählt in eigenen Worten von einem Leben, das von außen bedrohlich wirkt und von innen einen festen Glauben hat.

Mich berührt an dieser Geschichte, wie ruhig sie erzählt wird. Es gibt keinen Zorn über die Vorurteile, keine Anklage. Der Song beginnt langsam, mit Flöte und Percussion, und nimmt sich mehr als sechs Minuten Zeit. So stellt sich ein Musiker vor, der nichts beweisen muss.

02Wie Blackheart Man entstand

Bunny Wailer, geboren 1947 als Neville Livingston, war einer der drei Sänger, die zusammen die Wailers waren. Mit Bob Marley war er seit der Kindheit befreundet, beide hatten ihre ersten Jahre in dem Dorf Nine Mile verbracht. Später lebte sein Vater mit Marleys Mutter zusammen. Mit Peter Tosh gründeten die beiden 1963 die Gruppe, die zehn Jahre später mit Catch a Fire international bekannt wurde.

Kurz danach zog sich Bunny Wailer aus der Band zurück. Er wollte nicht ständig im Ausland auf Tournee sein, und manche Clubs, in denen die Wailers spielen sollten, passten nicht zu seinem Glauben. Er gründete in Jamaika sein eigenes Label, Solomonic.

Allein im Studio

Aufgenommen wurde Blackheart Man im August 1975 im Aquarius Studio in Kingston. Bunny Wailer produzierte selbst. Am Mischpult saß Karl Pitterson; bei der Abmischung war außerdem Chris Blackwell beteiligt, der Chef von Island Records. Das Album erschien am 8. September 1976, in Jamaika bei Solomonic, international bei Island.

Für Bunny Wailer war das eine neue Erfahrung. Afropop sagte er 2016: „Ich war es nicht gewohnt, ohne Peter und Bob allein im Studio zu sein.“ Ganz allein war er trotzdem nicht. Peter Tosh spielte auf vielen Titeln Gitarre, dazu Melodica und Mundharmonika, und sang im Hintergrund. Bob Marley sang im Chor von „Dream Land“.

Einige Songs hatten eine lange Vorgeschichte. „Fighting Against Conviction“ hieß ursprünglich „Battering Down Sentence“ und geht auf Bunny Wailers Verhaftung 1967 zurück. Er war wegen Cannabisbesitzes zu 14 Monaten Haft verurteilt worden. „This Train“ hatte er schon 1967 bei Studio One aufgenommen, als Bearbeitung eines amerikanischen Gospel-Standards. Für Blackheart Man entstand eine neue, viel längere Fassung.

03Der Klang

Die Besetzung liest sich wie ein Verzeichnis der Kingstoner Studioszene der Siebziger. Am Schlagzeug sitzt Carlton Barrett von den Wailers. Den Bass spielen abwechselnd sein Bruder Aston „Family Man“ Barrett und Robbie Shakespeare. An den Keyboards wechseln sich Tyrone Downie, Harold Butler, Bernard „Touter“ Harvey und Winston Wright ab. Die Leadgitarre spielt auf mehreren Titeln Earl „Chinna“ Smith.

Was den Klang besonders macht, sind die Bläser. Tommy McCook spielt Flöte und Saxofon, dazu kommen Bobby Ellis, Herman Marquis und „Dirty“ Harry Hall. Die Flöte gleich im Titelsong setzt den Ton für das ganze Album: weich, ein wenig geheimnisvoll, nie laut.

Eine Stimme, die nicht drängt

Bunny Wailer singt hoch und klar, mit einer Zartheit, die man von Marley und Tosh so nicht kennt. Er spielt selbst Percussion, akustische Gitarre, auf einem Titel Bass und auf „Bide Up“ sogar Maultrommel. Dazu kommen Timbales und Bongos, die den Rhythmus beweglich halten, ohne ihn schwer zu machen.

Der AllMusic-Kritiker Rick Anderson schrieb, das Album werde im Ton nie lauter als ein Flüstern. Das trifft es gut. Selbst wenn die Texte von Unterdrückung oder vom Weltende handeln, bleibt der Klang ruhig. Gerade das gibt den Botschaften Gewicht.

Von Blackheart Man gibt es zwei Mischungen. Die internationale Fassung ist die bekannte, die auch auf CD verbreitet ist. Die jamaikanische Pressung hat teils längere Versionen und andere Overdubs; „This Train“ läuft dort etwa eine Minute länger.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Titel, und sie kreisen um wenige Themen: Glaube, Gerechtigkeit, Heimkehr. Der Titelsong stellt den Erzähler vor. „Fighting Against Conviction“ handelt vom Gefängnis, aber so, dass die Zelle auch für die Härten des Lebens überhaupt stehen kann. „The Oppressed Song“ und „Fig Tree“ bleiben bei der Lage der Armen. „Dream Land“ erzählt von der Sehnsucht nach einem Land, in das man heimkehren kann – gemeint ist Afrika.

Die zweite Hälfte wird spiritueller. „Rastaman“ und „Reincarnated Souls“ sprechen vom Glauben, „Amagideon“ von einem letzten Kampf zwischen Gut und Böse, wie ihn die Bibel beschreibt. Danach kommen das kurze, verspielte „Bide Up“ und zum Schluss „This Train“.

Was die Kritik sagte

Rick Anderson nannte Blackheart Man bei AllMusic „eines der außergewöhnlichsten Alben der Roots-Ära“. Er lobte besonders „Fighting Against Conviction“, „Dreamland“ und „Amagideon“, fand aber, dass „The Oppressed Song“ nie richtig in Gang komme. Robert Christgau gab dem Album in seinem Record Guide die Note A−. Der Reggae-Kenner Noel Hawks beschrieb es als „intensiv, persönlich, spirituell und makellos umgesetzt“. 1999 nahm der Rough Guide es in seine Liste der 100 wichtigsten Reggae-CDs auf.

Bunny Wailer selbst hielt es für sein bestes Soloalbum. Als es 2009 neu gemastert erschien, sagte er dem Daily Gleaner, er glaube nicht, dass er es übertreffen könne, denn darin stecke seine Lebensgeschichte. Bei der Überarbeitung, so betonte er, habe er nichts hinzugefügt, nur den Klang verbessert, der schon da war.

05Warum es einen Abend trägt

Blackheart Man beginnt mit einem Selbstporträt und endet mit einer Reise. Dazwischen liegt ein Weg, der sich gut am Stück verfolgen lässt: vom Kind, das vor dem Fremden nicht wegläuft, über die Gefängniszelle und die Lage der Armen bis zur Hoffnung auf Heimkehr und Erlösung.

Die erste Hälfte ist erzählender, die zweite betender. Die Übergänge sind sanft, weil Klang und Tempo über alle zehn Titel ähnlich bleiben. Es gibt kein Stück, das aus dem Rahmen fällt, und keines, das nur füllt. Das kurze „Bide Up“ wirkt vor dem Finale wie ein Atemholen.

Das Ende

„This Train“ ist mit fast achteinhalb Minuten das längste Stück. Bunny Wailer nimmt ein altes Gospellied, das er schon als junger Sänger aufgenommen hatte, und dehnt es zu einer ruhigen, kreisenden Fahrt. Die Melodica von Tyrone Downie und eine akustische Gitarre tragen es. Das Album hört nicht auf, es fährt langsam davon.

Mit rund 46 Minuten hat Blackheart Man eine gute Länge für einen Abend. Es ist ein Album, das man nicht nebenbei hört, sondern ganz, von der Warnung am Anfang bis zum Zug am Ende.

Vor wem wurden Sie als Kind gewarnt – und wer war es dann wirklich?