Low

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Low entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Château d’Hérouville ist ein Studio in einem Schloss auf dem Land in Frankreich. Im September 1976 ist es dort ruhig. Die meisten Angestellten sind im Urlaub. Bowie, der Produzent Tony Visconti und Brian Eno arbeiten ohne Abgabetermin und ohne festen Plan.

Visconti hat seinen vierjährigen Sohn dabei. Der Junge setzt sich ans Klavier im Studio und spielt immer wieder dieselben drei Töne, in einer Schleife. Eno hört genau hin. Aus dieser kleinen Figur macht er das Hauptthema eines langen, langsamen Stücks. Es wird „Warszawa“ heißen.

Eine Stadt als Klang

Den Namen hat Bowie mitgebracht. Im April 1976 hatte er Warschau besucht. Die Landschaft kam ihm trostlos vor, und dieses Gefühl wollte er in Musik fassen. Eno legte die Grundlage, Bowie sang darüber, ohne verständliche Worte. Der Biograf Peter Doggett verglich den Gesang mit einem Mönchschor.

Es war die letzte Aufnahme im Schloss. Danach zogen Bowie und Visconti nach West-Berlin um, in die Hansa Studios. Dort entstanden noch „Weeping Wall“ und „Art Decade“. Der Biograf David Buckley nannte „Warszawa“ das verblüffendste Stück des Albums. Auf der Platte eröffnet es die zweite Seite.

02Wie Low entstand

Vor Low lagen für Bowie schwierige Jahre. Seit 1975 lebte er in Los Angeles und war schwer kokainabhängig. An die Aufnahmen zu Station to Station konnte er sich später kaum erinnern. Er sagte rückblickend, er sei sicher, die Siebziger nicht überlebt zu haben, wenn er so weitergemacht hätte.

Nach dem Ende der Tournee im Mai 1976 zog er nach Europa. Im Sommer produzierte er im Château d’Hérouville das erste Soloalbum von Iggy Pop, The Idiot. Dabei fand er eine neue Arbeitsweise: erst die Grundspuren, dann die Overdubs, ganz am Ende Gesang und Texte. Abgemischt wurde The Idiot in den Hansa Studios in West-Berlin. Bowie und Pop gefiel die Stadt so gut, dass sie dorthin zogen.

Die Band und der Mann an den Synthesizern

Am 1. September 1976 begannen die Aufnahmen. Die Rhythmusgruppe kam von Station to Station: Carlos Alomar an der Gitarre, George Murray am Bass, Dennis Davis am Schlagzeug. Neu dabei waren der Gitarrist Ricky Gardiner, der Pianist Roy Young und Brian Eno mit Synthesizern und Tasteninstrumenten. Iggy Pop sang Hintergrund auf „What in the World“.

Eno wird oft als Produzent genannt. Das war er nicht, betonte Visconti später. Er sei ein großartiger Musiker gewesen und für die drei Alben sehr wichtig. Bowie selbst sagte im Jahr 2000, Klang und Textur des Albums seien Viscontis Verdienst.

Leicht war die Zeit nicht. Im Schloss fehlte erfahrenes Personal, Bowie und Visconti bekamen eine Lebensmittelvergiftung. Bowie hatte Ärger mit seinem früheren Manager und Probleme in seiner Ehe. Und er arbeitete zum ersten Mal seit langem ohne Drogen. Er sagte später, er habe Angst gehabt, seine Kreativität hänge davon ab. Nach Bowies Worten ging es trotzdem gut.

Anfang Oktober waren die Aufnahmen fertig. RCA wollte das Album zu Weihnachten herausbringen. Dann hörte man es dort und schrieb Bowie einen Brief: Er solle lieber eine Platte wie Young Americans machen. Bowie hängte den Brief zu Hause an die Wand. Low erschien schließlich am 14. Januar 1977, sechs Tage nach Bowies 30. Geburtstag.

03Der Klang

Das Erste, was man auf Low hört, ist das Schlagzeug. Dennis Davis spielte es, Visconti schickte die Snare durch einen Eventide Harmonizer. Das Gerät konnte die Tonhöhe verschieben, ohne das Tempo zu ändern. Es war damals ganz neu. Visconti führte das Signal zurück in das Gerät. So fällt der Ton immer weiter nach unten, ohne je anzukommen.

Davis fand, die Trommel klinge „so groß wie ein Haus“. Viele Musiker und Produzenten versuchten später, den Klang nachzubauen. Visconti verriet nicht, wie er ihn gemacht hatte. Er fragte zurück, wie sie es denn vermuteten.

Synthesizer, Vibrafon, ein Cello aus Berlin

Über dem Schlagzeug liegen Enos Synthesizer, Alomars knappe Gitarre und Murrays Bass. Bowie spielt selbst viel: Saxofon, Gitarre, Mundharmonika, Vibrafon, Xylofon, Chamberlin und ARP-Synthesizer. „Weeping Wall“ hat er ganz allein eingespielt. Es ist von dem Minimalisten Steve Reich beeinflusst.

Auf „Art Decade“ spielt Eduard Meyer Cello, ein Toningenieur der Hansa Studios. Das Stück ist stark von Enos ruhiger, ambienter Arbeit geprägt. „Subterraneans“ stammt in Teilen noch aus dem Jahr davor. Bowie hatte es für den Soundtrack zu The Man Who Fell to Earth begonnen, der nie zustande kam. Paul Buckmaster und J. Peter Robinson spielen darauf, im Booklet heißen sie „Peter and Paul“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Low ist zweigeteilt. Die erste Seite handelt laut Bowie von ihm selbst und seinen Stimmungen in dieser Zeit. Die zweite Seite seien seine musikalischen Beobachtungen vom Leben in Berlin. Visconti sprach von einem Gleichgewicht wie Yin und Yang: erst Songs mit Strophen und Refrain, dann eine Seite ohne Gesang im üblichen Sinn.

Die Songs der ersten Seite sind kurz, „Breaking Glass“ dauert keine zwei Minuten. Viele sind eher Fragmente als fertige Lieder. Sie brechen ab, blenden aus, kommen ohne Refrain aus. Zusammen klingen sie wie ein Mensch, der sich sortiert. „Always Crashing in the Same Car“ geht auf einen Vorfall in Los Angeles zurück. Bowie hatte dort einen Drogenhändler verfolgt und mit dem Auto gerammt. Im Lied steht der Unfall für den immer gleichen Fehler.

Was die Kritik schrieb

1977 waren die Meinungen geteilt. Charles Shaar Murray schrieb im NME von „einem Geisteszustand jenseits der Verzweiflung“. Sein Kollege Ian MacDonald im selben Blatt war begeistert. Michael Watts nannte Low im Melody Maker „die Musik des Jetzt“. Verkauft hat es sich trotzdem gut. In Großbritannien kam Low auf Platz zwei, in den USA auf Platz elf.

Später wurde das Urteil einhelliger. Pitchfork wählte Low 2004 zum besten Album der Siebziger. Der Komponist Philip Glass schrieb 1992 seine erste Sinfonie über drei Stücke daraus.

05Warum es einen Abend trägt

Low beginnt, als hätte es schon angefangen. „Speed of Life“ wird schnell eingeblendet, wie ein Raum, den man betritt, während drinnen schon gespielt wird. Dann folgen die kurzen Songs Schlag auf Schlag. Nach gut 16 Minuten ist Bowies Stimme zum letzten Mal mit einem richtigen Text zu hören.

„A New Career in a New Town“ ist das Scharnier. Es beginnt elektronisch und wird dann zu einem Stück mit Rockrhythmus und einem bluesigen Solo auf der Mundharmonika. Der Titel spielt auf Bowies Umzug nach Berlin an. Danach öffnet sich das Album. „Warszawa“ ist langsam und weit. „Art Decade“ und „Weeping Wall“ bleiben in dieser Stimmung, ohne sich zu wiederholen.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Subterraneans“. Bowie beschrieb es als Bild der Menschen, die nach der Teilung in Ost-Berlin festsaßen. Das leise Saxofon darin stehe für die Erinnerung an das, was einmal war. Es ist ein langer, dunkler Ausklang. Das Album endet nicht mit einem Knall, es verklingt.

Mit rund 38 Minuten ist Low kurz. Im Abend bleibt danach viel Raum.

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