Sunday at the Village Vanguard

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Sunday at the Village Vanguard entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Es ist Sonntag, der 25. Juni 1961. Das Village Vanguard liegt in einem Keller an der Seventh Avenue in Greenwich Village, ein schmaler, niedriger Raum mit Tischen dicht an dicht. Das Trio von Bill Evans spielt an diesem Tag fünf Sets, zwei am Nachmittag, drei am Abend. Jedes dauert ungefähr eine halbe Stunde, jedes hat vier oder fünf Stücke. Ein Tonband läuft mit, weil Riverside, die Plattenfirma des Trios, ein Livealbum haben möchte.

Am Bass steht Scott LaFaro, fünfundzwanzig Jahre alt. Er spielt nicht, wie ein Bassist in einem Klaviertrio damals zu spielen hatte: Er läuft nicht einfach die Grundtöne entlang, er antwortet. Er setzt Linien gegen die rechte Hand von Evans, greift eine Phrase auf, lässt sie liegen, kommt zurück. Am Schlagzeug sitzt Paul Motian, meistens mit Besen, meistens leise.

Elf Tage

Niemand in diesem Raum weiß, dass es das letzte Mal ist. Elf Tage nach dem Mitschnitt stirbt LaFaro bei einem Autounfall. Das Band vom Sonntag wird damit zu etwas, das es nicht sein sollte: zum einzigen Livedokument einer Besetzung, die gerade erst angefangen hatte. Evans hat den Tag später so beschrieben: „Ich bin dankbar für diese Aufnahme … Es war das letzte Mal, dass ich Scott sah.“

Und er stellte eine Frage, die über diesem Album hängt: Wie fängt man neu an, wenn das eigene Spielkonzept von den Persönlichkeiten herausragender Musiker lebt und diese nicht mehr da sind? Eine Antwort gab er zunächst nicht. Nach den Quellen spielte er monatelang nicht, auch nicht zu Hause.

02Wie Sunday at the Village Vanguard entstand

Das Trio gab es seit Ende 1959. Evans hatte kurz zuvor bei Miles Davis gespielt, im Frühjahr 1959 war er für die Aufnahmen zu Kind of Blue zurückgekommen. Danach wollte er etwas Eigenes. Mit LaFaro und Motian nahm er im Dezember 1959 Portrait in Jazz auf, im Februar 1961 Explorations. Beide im Studio. Was noch fehlte, war das Trio vor Publikum.

Produziert hat Orrin Keepnews, der Mitgründer von Riverside, aufgenommen hat der Toningenieur Dave Jones. Die Planung war schlicht: ein Tag im Club, alle Sets mitschneiden, daraus ein Album machen. Mehr war zunächst nicht vorgesehen.

Aus einem Album werden zwei

Dann starb LaFaro, und der Plan änderte sich. Riverside brachte das Material schneller heraus als üblich, schon im Oktober 1961, rund drei Monate nach dem Konzert. Und die Auswahl wurde neu gedacht: Dieses erste Album sollte LaFaro in den Mittelpunkt stellen. Es beginnt mit einer Komposition von ihm, „Gloria's Step“, und es endet mit einer, „Jade Visions“. Dazwischen stehen Stücke, in denen der Bass besonders viel Raum hat.

Die übrigen Aufnahmen desselben Tages erschienen 1962 unter dem Titel Waltz for Debby, eher um das Klavier von Evans herum gebaut. Später kamen weitere Takes hinzu, 1984 auf More from the Vanguard, 2005 schließlich als dreiteilige Box mit allen erhaltenen Aufnahmen des Tages, samt Ansagen und Gesprächen auf der Bühne.

03Der Klang

Man hört den Raum. Das ist das Erste, was auffällt, und es ist kein Fehler. Das Village Vanguard ist klein, das Publikum sitzt nah an der Bühne, und es ist nicht immer still. Zwischen den Tönen liegen Gespräche, Geschirr, ein Lachen. Das Trio spielt trotzdem so leise, als säße niemand da.

Evans spielt mit viel Pedal und weichem Anschlag. Seine Akkorde sind dicht, aber nie laut; oft lässt er den Grundton weg, weil ihn der Bass ohnehin hat. Das gibt LaFaro den Platz, den er braucht. Motian hält sich zurück, er färbt mehr, als dass er antreibt. Man kann den ganzen Abend über hören, wie die drei einander ausweichen und wieder zusammenfinden.

Drei Stimmen statt einer Begleitung

Das klassische Klaviertrio der Fünfziger war klar geordnet: Das Klavier führt, Bass und Schlagzeug begleiten. Hier ist das anders. Wenn Evans in „Solar“ ein Motiv anspielt, antwortet der Bass nicht mit einem Laufbass, sondern mit einer eigenen Melodie. Manchmal wirkt es, als würden zwei Solisten gleichzeitig reden, und der dritte achtet darauf, dass keiner den Faden verliert.

Die Kritik hat dafür später große Worte gefunden. C. Michael Bailey schrieb bei All About Jazz, Evans habe mit LaFaro und Motian seine „demokratische Vision der Zusammenarbeit im Trio“ vollendet, bei der alle „mit perfekter Empathie und Telepathie“ spielten. Das klingt groß. Beim Hören ist es eher leise: Man merkt einfach, dass niemand wartet, bis er dran ist.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sechs Stücke, zwei Seiten, rund 42 Minuten. Die erste Seite beginnt mit „Gloria's Step“, geht über die Gershwin-Klage „My Man's Gone Now“ zu „Solar“ von Miles Davis, dem längsten Stück des Albums. Die zweite Seite öffnet mit „Alice in Wonderland“, einem Walzer aus dem Disney-Film, dann folgt „All of You“ von Cole Porter, und am Ende steht „Jade Visions“.

Diese Reihenfolge ist nicht die des Abends. Sie wurde hinterher zusammengestellt, aus mehreren Sets. Trotzdem wirkt sie wie ein Bogen: vom lebhaften Auftakt über zwei lange, dichte Stücke bis zu einem Ende, das fast verstummt. Dass das Album mit einer kurzen, schwebenden Komposition des Bassisten aufhört, verändert, wie man alles davor hört.

Standards, die nicht nach Standards klingen

Vier der sechs Stücke sind Standards, Lieder, die damals jeder Jazzmusiker kannte. „Alice in Wonderland“ und „All of You“ hätten in jeder Hotelbar laufen können. Hier sind sie mehr als acht Minuten lang und werden auseinandergenommen, Thema, Variationen, Wechselrede. Das Vertraute gibt dem Ohr Halt, während die drei es umbauen.

Die Kritik hat das Album früh und dauerhaft hoch eingestuft. Thom Jurek schrieb bei AllMusic, dieses Trio gelte bis heute weithin als das beste von Evans, „vor allem wegen des symbiotischen Zusammenspiels seiner Mitglieder“, und fügte hinzu: „Ein großartiger Einstieg in Evans.“ Das Album steht in 1001 Albums You Must Hear Before You Die, und der Penguin Guide to Jazz führt es seit seiner ersten Ausgabe mit seiner höchsten Auszeichnung.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 42 Minuten ist das Album kurz genug, um es ohne Unterbrechung zu hören, und lang genug, um in einen anderen Raum zu gehen. In diesem Fall in einen sehr konkreten: einen Keller in New York an einem Sonntag im Sommer 1961. Man hört dieses Publikum mit, die Gläser, das Murmeln. Es ist, als säße man an einem der hinteren Tische.

Für mich ist das Besondere an diesem Album, dass es nichts beweisen will. Es gibt keine großen Steigerungen, keinen Höhepunkt, auf den alles zuläuft. Es gibt drei Menschen, die einander zuhören. Und weil die Musik so leise ist, hört man selbst genauer hin.

Ein Album über das Zuhören

Man muss die Geschichte vom Unfall nicht kennen, um das Album zu mögen. Aber wer sie kennt, hört „Jade Visions“ am Schluss anders. Ein Bassist, der kurz vor seinem Tod eine Melodie spielt, die er selbst geschrieben hat, und dann ist das Album zu Ende.