Workin’ with the Miles Davis Quintet

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Workin’ entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Hackensack, New Jersey, 11. Mai 1956. Im Studio von Rudy Van Gelder bauen fünf Musiker ihre Instrumente auf. Miles Davis an der Trompete, John Coltrane am Tenorsaxofon, Red Garland am Klavier, Paul Chambers am Bass und Philly Joe Jones am Schlagzeug. Produzent ist Bob Weinstock von Prestige, Van Gelder sitzt an den Reglern.

Es ist kein gewöhnlicher Studiotag. Die Band soll an diesem Tag und an einem zweiten im Oktober so viel Musik aufnehmen, dass vier Langspielplatten daraus werden. Am Ende sind es zusammen 24 Titel. Es gibt keine langen Proben und keine Suche nach dem perfekten Take. Die Musiker spielen ihr Repertoire, so wie sie es abends spielen.

Eine Ballade zum Anfang

Workin’ beginnt nicht mit Tempo, sondern leise. „It Never Entered My Mind“ ist ein Lied von Richard Rodgers und Lorenz Hart aus dem Musical Higher and Higher von 1940. Davis hatte es schon 1954 einmal für Blue Note aufgenommen. Zwei Jahre später spielt er es mit seiner neuen Band noch einmal. Im Musical hatte die Schauspielerin Shirley Ross es vorgestellt. Im Jazz wurde es erst später zum Standard, und Davis’ Aufnahmen haben daran ihren Anteil. Sie tauchten Jahrzehnte später sogar in Kinofilmen auf.

Mich berührt an diesem Anfang, wie ruhig er ist. Eine Platte, die aus einem Arbeitstag entstanden ist, öffnet mit einer Ballade. Das sagt viel über diese Band: Sie muss niemandem etwas beweisen. Sie spielt einfach.

02Wie Workin’ entstand

1955 trat Davis beim Newport Jazz Festival auf. Danach bot ihm George Avakian von Columbia Records einen Vertrag an. Die Bedingung: Davis sollte eine feste Band gründen. Im Sommer 1955 stand das Quintett, zuerst mit Sonny Rollins am Saxofon. Rollins stieg im Herbst aus. Auf Empfehlung von Philly Joe Jones holte Davis John Coltrane. Damit war die Besetzung komplett, die heute als erstes großes Quintett von Miles Davis gilt.

Es gab nur ein Problem. Davis hatte noch einen Vertrag mit Prestige. Um zu Columbia wechseln zu können, und zwar zu besseren Bedingungen, musste er dort noch vier Alben abliefern. Die Lösung waren zwei lange Aufnahmetage, am 11. Mai und am 26. Oktober 1956. Die Band spielte lange, spontane Stücke ein: Balladen, Standards, Blues und eigene Nummern.

Vier Platten, verteilt über Jahre

Prestige hatte es mit der Veröffentlichung nicht eilig. Die Firma brachte die Aufnahmen nach und nach heraus, über vier Jahre verteilt. Zuerst kam Cookin’ im Juli 1957, dann Relaxin’ 1958. Workin’ erschien im Januar 1960 unter der Nummer LP 7166. Als Letztes folgte Steamin’ 1961.

Für Workin’ stammen sieben der acht Titel aus der Mai-Session. Nur „Half Nelson“ wurde im Oktober aufgenommen. Wer die Platte hört, merkt davon nichts. Die Band klingt an beiden Tagen gleich eingespielt.

03Der Klang

Rudy Van Gelder nahm diese Sessions in Hackensack auf. Man hört eine kleine Band in einem Raum. Die Instrumente stehen klar nebeneinander, niemand verschwindet im Hintergrund. Nichts ist nachträglich aufgehübscht. Was man hört, ist das, was an diesem Tag gespielt wurde.

Die beiden Bläser könnten kaum verschiedener sein. Davis spielt sparsam, lässt Raum, setzt wenige Töne. Coltrane spielt voller, drängender, mit vielen Tönen in kurzer Zeit. Gerade dieser Gegensatz macht den Reiz der Band aus. Wenn Davis sein Solo beendet und Coltrane übernimmt, wechselt die Temperatur im Raum.

Coltrane war im Herbst 1955 zur Band gekommen. Die Zusammenarbeit mit Davis hielt rund fünf Jahre. Auf Workin’ hört man sie noch am Anfang. Coltrane klingt suchend, manchmal fast ungeduldig, und genau das macht seine Soli spannend. Davis lässt ihn gewähren. Er gibt dem Kollegen Platz, statt ihn einzuhegen.

Die Rhythmusgruppe

Red Garland stammte aus Dallas. Bevor er Pianist wurde, hatte er als Amateur geboxt und dabei sogar gegen Sugar Ray Robinson verloren. Am Klavier wurde er für seine Blockakkorde bekannt: Er spielt die Melodie mit vollen Griffen in beiden Händen, statt sie nur mit einem Finger zu führen. Davis ermutigte ihn, sich etwas vom Stil des Pianisten Ahmad Jamal abzuschauen, den er sehr schätzte.

Philly Joe Jones war Davis’ Lieblingsschlagzeuger. In seiner Autobiografie schreibt Davis, er habe später bei anderen Schlagzeugern immer nach Jones gehorcht. Paul Chambers hält mit dem Bass alles zusammen. Diese drei zusammen tragen die Band so leicht, dass die Bläser darüber frei sein können.

Garland und Jones waren beide 1923 geboren, beide also Anfang dreißig, als diese Aufnahmen entstanden. Man hört bei ihnen keine Anstrengung.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die erste Seite der Originalplatte ist ein kleiner Bogen. Nach der Ballade kommt „Four“, gut sieben Minuten lang, gelöst und swingend. Dann „In Your Own Sweet Way“ von Dave Brubeck, ein Stück, das Brubeck für seine Frau Iola geschrieben hatte. Davis nahm es 1956 zweimal auf. Er veränderte dabei einen Ton am Ende des Hauptthemas, und viele spätere Musiker übernahmen seine Fassung. Der Jazzhistoriker Ted Gioia meint, Davis gebühre für den Erfolg des Stücks „wohl ebenso viel Anerkennung wie Brubeck“. Den Abschluss der Seite macht „The Theme“, zwei Minuten kurz.

Die zweite Seite beginnt mit Coltranes Blues, dem längsten Stück der Platte. Danach treten Davis und Coltrane ab. „Ahmad’s Blues“, eine Komposition von Ahmad Jamal, spielt nur das Trio: Garland, Chambers und Jones. Siebeneinhalb Minuten lang hört man die Rhythmusgruppe ohne Bläser. Dann kommen beide zurück für „Half Nelson“, ein frühes Stück von Davis aus der Bebop-Zeit. Ganz am Ende steht noch einmal „The Theme“, diesmal nur eine Minute lang.

Was nach diesen Sessions kam, hört man der Platte nicht an, aber es gehört zu ihr. Bei Columbia entstanden Platten wie ’Round About Midnight und Milestones. 1958 wurde aus der Band ein Sextett, als der Altsaxofonist Cannonball Adderley dazukam. Um diese Zeit verließen Garland und Philly Joe Jones die Gruppe. Garland gründete ein eigenes Trio und nahm noch viele Platten auf. Als Workin’ 1960 erschien, war die Besetzung, die man darauf hört, also schon Geschichte.

Ein Set, keine Sammlung

Man könnte meinen, eine Platte, die aus einem Vorrat an Aufnahmen zusammengestellt wurde, müsse zusammengewürfelt klingen. Bei Workin’ ist das nicht so. Die Wechsel zwischen langsam und schnell, zwischen Quintett und Trio, wirken wie die Dramaturgie eines Abends im Club. Das kurze Thema am Ende jeder Seite ist wie ein Vorhang, der sich schließt.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 42 Minuten hat Workin’ eine überschaubare Länge. Das Album beginnt leise. Man muss nicht erst in eine laute Musik hineinfinden, sondern wird von einer Ballade abgeholt. Danach nimmt die Platte Fahrt auf, mit „Four“ und Brubecks Stück, und hält dabei immer eine gewisse Gelassenheit.

In der Mitte der zweiten Hälfte kommt ein Moment, den ich besonders mag: Die Bläser verschwinden, und plötzlich ist nur noch das Klaviertrio da. Der Raum wird für ein paar Minuten kleiner und intimer. Danach kehren Trompete und Saxofon zurück, und „Half Nelson“ bringt noch einmal Tempo.

Der letzte Titel ist kaum mehr als ein Gruß. Eine Minute „The Theme“, dann ist es vorbei. Kein großes Finale, kein Schlussakkord mit Pauken. Die Band hört einfach auf, wie am Ende eines Sets, wenn die Musiker ihre Instrumente einpacken. Ich finde, gerade das macht das Ende so ehrlich.