„Heroes“

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie „Heroes“ entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Hansa Studios liegen im Sommer 1977 direkt am Rand von West-Berlin. Der große Aufnahmeraum ist ein ehemaliger Konzertsaal. Im Zweiten Weltkrieg sollen dort Offiziere der Gestapo getanzt haben. Vom Regieraum aus sieht man die Mauer. Tony Visconti erzählte später, die Grenzsoldaten auf der anderen Seite hätten mit Ferngläsern zu ihnen herübergeschaut.

Eines Tages blickt Bowie aus dem Fenster. Unten an der Mauer stehen zwei Menschen und küssen sich. Es sind Visconti und die Berliner Sängerin Antonia Maaß, die auf dem Album im Hintergrund singt. Visconti ist zu der Zeit noch mit der Sängerin Mary Hopkin verheiratet.

Ein Paar ohne Namen

Aus diesem Bild wird der Titelsong. Er erzählt von zwei Liebenden, die sich im Schatten der Mauer treffen und für einen Tag über sich hinauswachsen wollen. Lange sagte Bowie, er habe an ein unbekanntes Paar gedacht. Erst 2003, als Viscontis Ehe längst geschieden war, erzählte er, wer die beiden wirklich waren.

Es gibt noch andere Spuren. Ein Gemälde von Otto Mueller aus dem Jahr 1916 zeigt ein Liebespaar zwischen Gartenmauern. Und eine Erzählung des Italieners Alberto Denti di Pirajno, aus der das Bild der Delfine im Text stammt. Doch der Ausgangspunkt war der Blick aus dem Studiofenster.

02Wie „Heroes“ entstand

Im Januar 1977 war Low erschienen. Bowie lebte inzwischen in West-Berlin, in Schöneberg, zusammen mit seinem Freund Iggy Pop. Zuerst produzierte er Pops zweites Album, Lust for Life. Danach, im Juli 1977, begannen die Aufnahmen zu „Heroes“.

Die Musiker waren fast dieselben wie bei Low: Carlos Alomar an der Rhythmusgitarre, George Murray am Bass, Dennis Davis am Schlagzeug. Brian Eno kam mit seinen Synthesizern und Tasteninstrumenten. Diesmal entstand das ganze Album in Berlin. Bei Low hatte die Arbeit noch in einem Schloss in Frankreich begonnen.

Ein Anruf in New York

Neu war Robert Fripp, der Gitarrist von King Crimson. Eno rief ihn im Juli in New York an und reichte den Hörer an Bowie weiter. Bowie fragte, ob Fripp Lust habe, ein bisschen wilde Rockgitarre zu spielen. Fripp kam, müde vom Flug, und spielte gleich nach der Ankunft eine Gitarre für „Beauty and the Beast“ ein. Dieser erste Versuch kam so auf die Platte. Nach wenigen Tagen waren alle seine Teile fertig.

Gearbeitet wurde schnell und offen. Erst entstanden die Grundspuren, die Texte kamen zuletzt. Bowie schrieb und sang sie oft direkt am Mikrofon. Den Text zu „Joe the Lion“ hat er nach Viscontis Erinnerung in weniger als einer Stunde geschrieben und aufgenommen. Eno brachte seine Oblique Strategies mit, Karten mit kurzen Anweisungen, die man zieht, wenn man nicht weiterweiß. Bei „Sense of Doubt“ spielten sie eine wichtige Rolle.

Bowie war zu dieser Zeit von den Drogen losgekommen. Man hört dem Album das an. Es ist zugewandter als Low, heller in der Stimmung. Bowie sagte damals in einem Interview, in Low und vor allem im neuen Album stecke „viel mehr Herz und Gefühl“. Abgemischt wurde in den Mountain Studios in Montreux.

03Der Klang

Das Besondere an „Heroes“ ist, wie sich der Klang über sechs Minuten aufbaut. Am Anfang stehen ein gleichmäßiger Rhythmus und ein Flirren aus Enos Synthesizer. Eno benutzte dafür einen EMS Synthi AKS, ein kleines Gerät in einem Koffer, gesteuert mit einem Joystick. Darüber liegt eine lang gezogene Gitarre, die nicht abreißt.

Diese Gitarre ist Fripps Werk. Er arbeitete mit Rückkopplung. Auf dem Boden hatte er mit Klebeband Stellen markiert. Je nachdem, wie weit er vom Verstärker entfernt stand, kippte die Rückkopplung in einen anderen Ton. So wanderte er durch den Raum, um die Melodie zu spielen. Sein Signal lief dabei durch Enos Synthesizer. Er nahm drei solche Spuren auf.

Drei Mikrofone im Saal

Für Bowies Gesang hängte Visconti drei Mikrofone auf. Eines stand gut 20 Zentimeter vor Bowie, das zweite rund sechs Meter entfernt, das dritte rund 15 Meter. Die beiden hinteren schalteten sich erst ein, wenn die Stimme laut genug war. Je lauter Bowie sang, desto mehr vom großen Saal kam mit auf das Band.

Darum klingt die Stimme am Anfang nah und ruhig, gegen Ende fast verzweifelt und weit. Das ist kein Effekt, der nachträglich dazukam. Es ist der Raum selbst. Heute gehört der Song zu den am häufigsten nachgespielten Bowie-Liedern. Als Single kam er 1977 in Großbritannien trotzdem nur auf Platz 24, in den USA gar nicht in die Charts.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

„Heroes“ ist aufgebaut wie Low. Die erste Seite hat Songs, die zweite fast nur Instrumentale. Doch die Songs sind diesmal länger und lauter. „Beauty and the Beast“ eröffnet mit Fripps Gitarre, eingespielt am Tag seiner Ankunft. „Joe the Lion“ handelt von dem Künstler Chris Burden, bekannt für seine drastischen Aktionen. „Blackout“ nimmt den großen Stromausfall von New York im Sommer 1977 auf.

„Sons of the Silent Age“ ist das einzige Stück, das schon vor den Aufnahmen geschrieben war. Es sollte zuerst dem Album den Namen geben. Dann setzte sich der Titelsong durch. Er steht als drittes Stück mitten auf der ersten Seite und ist mit gut sechs Minuten der längste Titel.

Die zweite Seite

Nach „V-2 Schneider“, mit einem bewusst gegen den Takt gesetzten Saxofon von Bowie, wird es still und dunkel. „Sense of Doubt“ setzt ein Klaviermotiv aus vier Tönen gegen schwere Synthesizer. Es klingt nach einer leeren Landschaft. „Neuköln“ ist nach dem Berliner Bezirk benannt. Das Stück versucht, die Verzweiflung der türkischen Einwanderer einzufangen, die dort lebten. Es kommt ohne Worte aus.

Die britische Musikpresse war 1977 begeistert. Melody Maker und NME wählten „Heroes“ jeweils zum Album des Jahres. In Großbritannien kam es auf Platz drei, in den USA auf Platz 35. Robert Christgau in der Village Voice fand die Instrumentale als Hintergrund interessant, im Vordergrund eher spröde. Philip Glass schrieb später seine „Heroes“ Symphony über Stücke aus dem Album.

05Warum es einen Abend trägt

„Heroes“ beginnt mit Druck. Die ersten beiden Songs sind kurz und angespannt. Dann kommt der Titelsong und nimmt sich Zeit. Sechs Minuten lang wächst er, ohne einen echten Höhepunkt anzusteuern. Nach ihm ist man an einem anderen Ort als vorher.

„Sons of the Silent Age“ und „Blackout“ schließen die erste Hälfte ab. Danach zieht sich das Album in sich zurück. „V-2 Schneider“ ist das Scharnier, mit Bowies Saxofon, das bewusst gegen den Takt läuft. Es folgen drei Stücke, in denen nichts erzählt wird und trotzdem viel passiert: die Leere von „Sense of Doubt“, die Ruhe von „Moss Garden“, die Einsamkeit von „Neuköln“.

Das letzte Stück

Am Ende steht „The Secret Life of Arabia“, geschrieben von Bowie, Eno und Carlos Alomar. Nach drei Stücken ohne Worte wechselt das Album noch einmal die Richtung. Biografen sehen in dem Stück schon einen Vorgriff auf das nächste Album, Lodger. So endet die Platte nicht im Stillstand. Sie zeigt nach vorn.

Mit rund 40 Minuten ist „Heroes“ kurz. Im Abend bleibt danach viel Raum.

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