Portrait in Jazz

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Portrait in Jazz entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende Dezember 1959. Weihnachten ist vorbei, das neue Jahrzehnt beginnt in ein paar Tagen. In den Reeves Sound Studios in New York treffen sich drei Musiker zu einer Aufnahme für Riverside. Der Produzent ist Orrin Keepnews, am Mischpult sitzt Jack Higgins.

Bill Evans ist 30 Jahre alt. Er hat fast ein Jahr in der Band von Miles Davis hinter sich und im Frühjahr mit ihm Kind of Blue aufgenommen. Jetzt will er etwas Eigenes. Neben ihm stehen der Bassist Scott LaFaro, 23 Jahre alt, und der Schlagzeuger Paul Motian.

Ein neues Trio

Die drei spielen noch nicht lange zusammen. Ein erster Versuch mit anderen Musikern, Jimmy Garrison am Bass und Kenny Dennis am Schlagzeug, hatte nicht lange gehalten. LaFaro hatte Evans 1959 in New York angesprochen und wollte mit ihm ein Trio gründen. Er schlug auch Motian vor, der schon auf Evans’ erster eigener Platte getrommelt hatte.

Was Evans an LaFaro fand, hat er später so beschrieben, zitiert von seinem Biografen: „Seine Virtuosität verblüffte mich – es steckte so viel Musik in ihm.“ LaFaro war sieben Jahre jünger als er und spielte den Bass, als wäre er ein Melodieinstrument.

An diesem Tag entstehen die neun Stücke, die 1960 als Portrait in Jazz erscheinen. Für einige gibt es mehrere Anläufe. Bei „Autumn Leaves“ landen sogar zwei verschiedene Aufnahmen auf der Platte: eine auf der Stereo-, eine auf der Monoausgabe.

02Wie Portrait in Jazz entstand

Nach Kind of Blue war für Evans klar, in welcher Besetzung er arbeiten wollte: Klavier, Bass, Schlagzeug. Das Trio war damals keine neue Form. Neu war, wie Evans es sich vorstellte. Der Bass sollte nicht nur den Takt und die Grundtöne liefern. Er sollte mitreden.

Riverside war seit 1956 sein Label. Dort war schon sein erstes Album erschienen, New Jazz Conceptions. Orrin Keepnews, der Produzent jener Platte, betreute auch diese.

Standards und zwei eigene Stücke

Das Programm besteht überwiegend aus Liedern, die jeder Jazzmusiker kannte. „Autumn Leaves“ schrieben Joseph Kosma und Jacques Prévert, den englischen Text Johnny Mercer. Dazu kommen Lieder von Harold Arlen, Cole Porter, Richard Rodgers und Lorenz Hart.

Zwei Stücke fallen heraus. „Peri’s Scope“ ist neu. Evans hat es nach seiner damaligen Freundin Peri Cousins benannt, und es erscheint hier zum ersten Mal. Später haben es viele andere aufgenommen, darunter Fred Hersch und Chick Corea.

Das andere ist „Blue in Green“. Auf Kind of Blue stand nur Miles Davis als Komponist. Auf Portrait in Jazz stehen beide Namen. Evans hat später erzählt, wie es dazu kam: Davis habe ihm in seiner Wohnung zwei Akkorde aufgeschrieben und gefragt, was er daraus machen würde. Evans ging nach Hause und schrieb das Stück. Wem es gehört, ist bis heute umstritten.

03Der Klang

Drei Instrumente, kein Gesang, keine Bläser, kein Publikum. Man hört jedes Instrument für sich, und man hört, wie sie aufeinander reagieren.

Das Auffälligste ist der Bass. LaFaro begleitet nicht nur. Er spielt eigene Linien, antwortet dem Klavier, setzt Akzente gegen den Takt. Er ist hier fast so wichtig wie das Klavier. Ganz so weit wie anderthalb Jahre später im Village Vanguard geht es noch nicht, aber der Weg dorthin beginnt hier.

Schneller, als man denkt

Wer Bill Evans nur von seinen Balladen kennt, wird überrascht sein. Portrait in Jazz gehört zu seinen beschwingteren Platten. „Come Rain or Come Shine“, „Witchcraft“ und „What Is This Thing Called Love?“ swingen, „Peri’s Scope“ ist kurz und federnd. Dazwischen stehen die ruhigen Stücke: „When I Fall in Love“, „Spring Is Here“, „Blue in Green“.

Der Kritiker Scott Yanow schrieb bei AllMusic, LaFaro und Motian seien fast gleichberechtigte Partner des Pianisten. Sein Urteil über die Platte: „Ein Juwel.“

Der Biograf Keith Shadwick sah in Portrait in Jazz die Vorlage für alle späteren festen Trios, die Evans leitete. Die Besetzung wechselte in den folgenden zwanzig Jahren mehrmals. Die Idee, dass drei Musiker gemeinsam an einem Stück arbeiten, blieb.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Stücke, rund 42 Minuten. Keines ist länger als sechs Minuten. Die Platte wechselt zwischen schnellen und langsamen Stücken, ohne dass es nach Plan aussieht. Auf ein beschwingtes Stück folgt eine Ballade, dann wieder etwas mit mehr Tempo.

Die erste Seite beginnt mit „Come Rain or Come Shine“, kurz und direkt. Dann „Autumn Leaves“, mit sechs Minuten das längste Stück. „Witchcraft“ stammt von Coleman und Leigh, „When I Fall in Love“ ist eine Ballade von Young und Heyman. Die Seite endet mit „Peri’s Scope“, Evans’ eigenem Stück.

Die zweite Seite

Die zweite Seite öffnet mit Cole Porters „What Is This Thing Called Love?“. Danach wird es ruhig: „Spring Is Here“ von Rodgers und Hart. Evans’ Biograf Peter Pettinger nannte es ein großartiges Beispiel für seinen lyrischen Anschlag. Dann „Someday My Prince Will Come“ von Churchill und Morey, im Dreiertakt.

Am Ende steht „Blue in Green“. Das Stück ist die Brücke zu Kind of Blue, und es ist das ruhigste der Platte. Danach kommt nichts mehr.

Die Kritik war sich früh einig. Don DeMichael schrieb in Down Beat, Evans habe „die Fähigkeit, oft gehörte Standard-Stücke in musikalische Kostbarkeiten zu verwandeln“. Danny Eccleston nannte die Platte in Mojo Evans’ fünftes Album als Bandleader, das einen auf jede Weise erwische.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt ohne Anlauf. „Come Rain or Come Shine“ ist nach dreieinhalb Minuten vorbei, und man ist schon mittendrin. Mit „Autumn Leaves“ wird klar, worum es auf dieser Platte geht: um drei Musiker, die einander zuhören.

Danach wechseln sich Bewegung und Ruhe ab. Kein Stück ist lang genug, um sich darin zu verlieren, und keines klingt wie das vorige. Was die Platte zusammenhält, ist der Ton des Trios: klar, leicht, nie laut. Selbst die schnellen Stücke wirken nicht gehetzt.

Das letzte Stück

„Blue in Green“ beschließt das Album. Nach „Someday My Prince Will Come“ wird es noch einmal langsamer und leiser. Das Klavier lässt die Akkorde stehen, der Bass antwortet sparsam. Es ist ein Schluss, der nicht auftrumpft, sondern ausklingt.

Mit rund 42 Minuten passt Portrait in Jazz gut in einen Abend. Es lässt viel Raum für alles davor und danach.

Wann haben Sie zuletzt mit jemandem etwas angefangen, ohne zu wissen, wohin es führt?