Amazing Grace

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Amazing Grace entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Los Angeles, 14. Januar 1972, ein Freitagabend. Die New Temple Missionary Baptist Church liegt in Watts, einem Viertel im Süden der Stadt. Es ist der zweite von zwei Abenden. Vorne steht der Southern California Community Choir, am Klavier sitzt James Cleveland. Dazwischen steht Aretha Franklin, mal am Pult, mal am Flügel.

Im Kirchenraum sitzt ein überwiegend schwarzes Publikum. An diesem zweiten Abend sind auch zwei Gäste aus England da: Mick Jagger und Charlie Watts von den Rolling Stones. Sie sind gerade in Los Angeles, um ihr Album Exile on Main St. fertigzustellen.

Eine Kirche voller Technik

Auch ein Filmteam ist da. Warner Bros. hat den Regisseur Sydney Pollack geschickt, der beide Abende filmt. Den Ton nimmt der Toningenieur Wally Heider auf. Produziert wird die Aufnahme von Jerry Wexler und Arif Mardin, die schon Franklins frühere Atlantic-Platten betreut haben, und von Franklin selbst.

Im Publikum sitzt außerdem die Gospelsängerin Clara Ward. Von ihr stammt „How I Got Over“, einer der Songs, die Franklin an diesen Abenden singt. Auf dem Album hat er die zweite Seite eröffnet.

02Wie Amazing Grace entstand

Anfang 1972 war Aretha Franklin 29 Jahre alt und seit fünf Jahren ein Star. Mit I Never Loved a Man the Way I Love You hatte 1967 ihre Zeit bei Atlantic begonnen, ein Jahr später folgte Lady Soul. Sie hatte Grammys gewonnen und Hits gesungen, die im Radio liefen. Jetzt nahm sie ein Gospelalbum auf.

Für Franklin war es eine Rückkehr. Sie war in der Kirche ihres Vaters in Detroit aufgewachsen, der New Bethel Baptist Church. Dort hatte sie als Kind im Gottesdienst gesungen, und dort waren 1956 ihre allerersten Aufnahmen entstanden – ebenfalls Gospel.

Der Mann am Klavier

Als Partner holte sie James Cleveland, den man den „King of Gospel“ nannte. Auch er kannte die Kirche ihres Vaters: Er hatte dort als Musikdirektor gearbeitet. Cleveland brachte seinen Southern California Community Choir mit, den Alexander Hamilton als zweiter Chorleiter dirigierte. An beiden Abenden führte Cleveland als Moderator durch das Programm, sang selbst und begleitete am Klavier.

Dazu kam eine kleine Band aus Studiomusikern: Cornell Dupree an der Gitarre, Chuck Rainey am Bass, Bernard Purdie am Schlagzeug, Kenneth Lupper an der Orgel und Pancho Morales an den Congas. Franklin selbst spielte Klavier und ist für die Arrangements genannt.

Der Erfolg

Das Doppelalbum erschien am 1. Juni 1972. Es stieg auf Platz sieben der Billboard-Albumcharts und auf Platz zwei der R&B-Albumcharts. Allein in den USA verkaufte es sich mehr als zwei Millionen Mal. Es wurde Franklins meistverkauftes Album überhaupt und gilt als das meistverkaufte Live-Gospelalbum. 1973 bekam sie dafür den Grammy für die beste Soul-Gospel-Darbietung.

03Der Klang

Amazing Grace ist ein Mitschnitt aus einem Kirchenraum, nicht aus einem Studio. Das Publikum ist Teil der Aufnahme. Der Chor steht hinter Franklin, sie singt mal vom Pult aus, mal am Flügel. Die Band ist klein: Gitarre, Bass, Schlagzeug, Orgel, Congas, dazu zwei Klaviere.

Im Mittelpunkt steht Franklins Stimme. Die Titel sind lang, viele dauern sechs, sieben, acht Minuten oder mehr. Jon Landau schrieb 1972 im Rolling Stone, sie gehe frei mit den traditionellen Formen um. Er hörte eine „virtuose Demonstration“, gesungen mit „Kontrolle und Fantasie“.

Eine Gegenstimme

Nicht jeder war so begeistert. Robert Christgau erkannte in seinem Record Guide von 1981 zwar eine Reinheit und Leidenschaft an. Die Rhythmusgruppe vermittle aber eher „Ziellosigkeit als Inspiration“. Wer das Album zum ersten Mal hört, versteht vielleicht, was er meint. Die Songs haben Zeit, und sie nehmen sie sich.

Ron Wynn dagegen nannte das Album bei AllMusic womöglich Franklins größte Veröffentlichung, in welchem Stil auch immer. Ihre Fassungen von „How I Got Over“ und „You've Got a Friend“ bezeichnete er als legendär.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Amazing Grace ist kein Konzert mit Hits, sondern ein Programm aus Kirchenliedern. Die meisten Titel sind Spirituals und Gospellieder: „Mary, Don't You Weep“, „Old Landmark“, „Precious Memories“. Manche stammen von bekannten Gospelautoren wie Clara Ward oder W. Herbert Brewster, andere sind traditionell und haben keinen bekannten Verfasser.

Dazwischen stehen drei Songs, die von außerhalb der Kirche kommen. Neben Carole Kings „You've Got a Friend“ ist das „Wholy Holy“ von Marvin Gayes What's Going On, erschienen 1971, und „You'll Never Walk Alone“ von Richard Rodgers und Oscar Hammerstein. Franklin stellt sie zwischen die Kirchenlieder, ohne sie abzusetzen.

Vier Seiten, vier Bögen

Das Original verteilt die Abende auf vier Plattenseiten von je etwa 21 Minuten. Jede Seite hat ihr eigenes Gewicht. Die zweite endet mit dem Titelstück, fast elf Minuten lang. Die dritte enthält knapp zwei Minuten, in denen Franklins Vater spricht, Reverend C. L. Franklin. Die vierte schließt mit „Never Grow Old“, knapp zehn Minuten.

Das Original ist eine Auswahl. Erst die vollständige Ausgabe von 1999 zeigte mit bis dahin unveröffentlichten Aufnahmen, wie viel mehr an diesen beiden Abenden entstanden war. Die vier Seiten von 1972 bleiben trotzdem die Form, in der das Album bekannt wurde.

05Warum es einen Abend trägt

Amazing Grace beginnt nicht mit einem kurzen Hit. „Mary, Don't You Weep“ dauert fast siebeneinhalb Minuten. Danach führt das Medley mit „You've Got a Friend“ auf vertrautes Gelände, und „Old Landmark“ ist mit knapp vier Minuten einer der kürzesten Titel.

Die Mitte gehört dem Titelstück. Fast elf Minuten für ein einziges Lied. Am Stück gehört, wirkt es nicht lang, sondern wie der Punkt, auf den die erste Hälfte zugelaufen ist. Danach folgen „Precious Memories“, ein kurzes Lied und die Worte des Vaters.

Das Ende

Die letzte Seite öffnet sich noch einmal nach außen, mit Marvin Gaye und einem Song von Rodgers und Hammerstein. Dann folgt „Never Grow Old“, ein traditionelles Lied, knapp zehn Minuten lang. Ich mag, dass das Album nicht mit einem Hit endet, sondern mit einem alten Kirchenlied. Es kehrt dahin zurück, wo Franklin angefangen hat.

Mit rund 86 Minuten ist Amazing Grace ein langes Album. Wer sich darauf einlässt, bekommt keine Sammlung von Songs, sondern zwei Abende in einer Kirche in Los Angeles.

Welches dieser Lieder kannten Sie schon aus einem ganz anderen Zusammenhang?