Künstlerporträt
Bud Powell
Ein Pianist aus Harlem, der die Sprache des Bebop vom Saxofon aufs Klavier übertrug und damit das moderne Jazzpiano prägte.
Bud Powell kam aus Harlem und wuchs mit klassischem Klavier und Stride auf. In den Vierzigern übertrug er die schnellen Linien des Bebop vom Saxofon auf das Klavier. Fast jeder Jazzpianist nach ihm hat davon gelernt. Sein Leben war geprägt von einem Übergriff durch Polizisten, langen Klinikaufenthalten und Alkohol. Dazwischen entstanden Aufnahmen, die bis heute als Grundlage des modernen Jazzpianos gelten. Er starb 1966 mit 41 Jahren.
In diesem Porträt
1924–1942
01 Harlem
Earl Rudolph Powell wurde am 27. September 1924 in Harlem geboren. Sein Vater spielte Stride-Piano. Sein jüngerer Bruder Richie wurde ebenfalls Pianist. Von ihm stammt der Spitzname Bud, abgeleitet von „brother“.
Mit fünf Jahren bekam Bud klassischen Klavierunterricht. Als Jugendlicher hörte er Swing, spielte Fats Waller nach und verehrte Art Tatum. Die Schule verließ er, um Jazz zu spielen.
In Clubs wie dem Minton’s Playhouse traf er auf die Musiker, die gerade den Bebop erfanden. Thelonious Monk nahm ihn unter seine Fittiche und schrieb später für ihn das Stück „In Walked Bud“.
1943–1948
02 Erste Erfolge, erste Brüche
Powell wurde Pianist im Orchester des Trompeters Cootie Williams. Auf seinen Vorschlag nahm die Band 1944 Monks „’Round Midnight“ auf, die erste Aufnahme des Stücks überhaupt.
Nach einem Konzert in Philadelphia wurde Powell von Bahnpolizisten festgenommen und schwer geschlagen. Er litt danach lange an Kopfschmerzen. Es folgten erste Aufenthalte in psychiatrischen Kliniken.
Im Januar nahm er mit Curley Russell und Max Roach sein erstes Trioalbum auf. Im Mai holte ihn Charlie Parker für eine Studiositzung ans Klavier. Ende des Jahres kam Powell erneut für elf Monate in eine Klinik.
1949–1953
03 Die großen Aufnahmen
Im August spielte er für Blue Note mit Fats Navarro und Sonny Rollins „Bouncing with Bud“ und „Dance of the Infidels“ ein. Für andere Labels entstanden in dieser Zeit Trioaufnahmen wie Jazz Giant.
Im Mai nahm er mit Russell und Roach „Un Poco Loco“ und „Parisian Thoroughfare“ auf. Im August wurde er festgenommen und kam erneut in Kliniken. 1952 erschien bei Blue Note die LP The Amazing Bud Powell.
Nach seiner Entlassung übernahm Oscar Goodstein, der Besitzer des Birdland, die Vormundschaft. Am 15. Mai spielte Powell in Toronto mit Parker, Dizzy Gillespie, Charles Mingus und Roach das Konzert, das als Jazz at Massey Hall erschien.
1954–1958
04 Verluste und neue Platten
Mitte der Fünfziger nahm Powell für Norgran und Verve auf. Sein Spiel schwankte, manche Kritiker sahen ihm die schwierigen Jahre an.
Im Juni starben sein Bruder Richie und der Trompeter Clifford Brown bei einem Autounfall. Im November tourte Powell mit den Birdland All-Stars durch Europa, unter anderem mit Miles Davis und Lester Young.
Ende des Jahres setzte er für Blue Note die Reihe The Amazing Bud Powell fort, mit dem Posaunisten Curtis Fuller und Paul Chambers. Später folgte unter anderem The Scene Changes mit „Cleopatra’s Dream“.
1959–1964
05 Paris
Im Frühjahr zog Powell nach Paris. Er spielte lange Engagements in den Clubs der Stadt und trat mit Art Blakeys Jazz Messengers auf.
Mit Kenny Clarke und Pierre Michelot bildete er ein festes Trio, die Three Bosses. 1962 spielte er sieben Wochen im Café Montmartre in Kopenhagen.
Der französische Pianist Francis Paudras kümmerte sich um ihn und half ihm, wieder auf die Beine zu kommen. 1963 nahm Powell mit Dexter Gordon Our Man in Paris auf. Danach erkrankte er an Tuberkulose.
Im August kehrte er mit Paudras nach New York zurück und spielte wieder im Birdland. Er blieb in New York.
1966–heute
06 Was bleibt
Bud Powell starb am 31. Juli 1966 in New York an Tuberkulose, geschwächt durch Mangelernährung und Alkohol. Er wurde 41 Jahre alt. Sein Trauerzug zog mit Musikern durch Harlem.
Paudras schrieb ein Buch über ihn. Es regte Bertrand Taverniers Film Round Midnight an, in dem Dexter Gordon einen Musiker spielt, der auch an Powell erinnert.
Bill Evans nannte Powell seinen größten Einfluss. Herbie Hancock sagte 1966, Powell sei „das Fundament“ des modernen Jazzpianos gewesen. Miles Davis schrieb in seiner Autobiografie, er sei „der beste von allen Bebop-Pianisten“ gewesen.
Hörtipp
Fangen Sie mit The Amazing Bud Powell an. Hören Sie zuerst „Un Poco Loco“ und dann „Bouncing with Bud“. Das eine zeigt Powell als Komponisten im Trio, das andere als Bebop-Pianisten im Quintett. Die ganze Platte dauert keine halbe Stunde. Zur Album-Story →
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