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Künstlerporträt

Television

Vier Musiker aus dem New Yorker CBGB, bei denen zwei Gitarren nicht gegeneinander antraten, sondern lange und genau ineinandergriffen.

  1. 1977Marquee Moon→

Mitte der Siebziger spielten im CBGB an der Bowery Bands, die schnell, laut und kurz sein wollten. Television gehörten dazu und passten trotzdem nicht ganz hinein. Ihre Stücke dauerten oft sieben, acht, zehn Minuten, und die beiden Gitarristen Tom Verlaine und Richard Lloyd spielten nicht Rhythmus und Solo, sondern zwei Stimmen, die sich die Führung abnahmen. Verlaine hatte als Jugendlicher Saxofon gespielt und John Coltrane gehört, das merkt man. Die Band machte nur zwei Alben in den Siebzigern, das erste davon, Marquee Moon, ist bis heute ein Maßstab für Gitarrenmusik, die ohne Effekte auskommt.

In diesem Porträt

  1. 01Delaware und New York 1949–1973
  2. 02Die Bühne im CBGB 1974–1975
  3. 03Marquee Moon 1976–1977
  4. 04Adventure und das Ende 1978–1992
  5. 05Zurück auf der Bühne 2001–2023
  6. 06Was bleibt 1977–heute

1949–1973

01 Delaware und New York

Tom Verlaine hieß eigentlich Thomas Joseph Miller. Er wurde am 13. Dezember 1949 in Denville, New Jersey, geboren und wuchs ab dem sechsten Lebensjahr in Wilmington, Delaware, auf. Er lernte Klavier, wechselte nach einer Platte von Stan Getz zum Saxofon und kam erst über die Rolling Stones zur Gitarre.

An einem Internat in Delaware lernte er Richard Meyers kennen, den späteren Richard Hell. Beide machten keinen Abschluss und zogen Anfang der Siebziger getrennt nach New York, um Dichter zu werden. Miller nannte sich nach dem französischen Lyriker Paul Verlaine, sagte aber, ihm habe einfach der Klang des Namens gefallen.

Mit dem Schlagzeuger Billy Ficca gründeten Verlaine und Hell die Neon Boys. Im März 1973 kam Richard Lloyd als zweiter Gitarrist dazu, und die Band nannte sich Television. Den Namen hatte Hell ausgesucht.

1974–1975

02 Die Bühne im CBGB

Ihr Manager Terry Ork überredete 1974 Hilly Kristal, den Besitzer des CBGB, Television regelmäßig spielen zu lassen. Der Club wurde zur Heimat einer ganzen Szene, zu der bald auch Patti Smith, die Ramones, Blondie und Talking Heads gehörten. Mit Patti Smith schrieb Verlaine im selben Jahr den Gedichtband The Night.

Im Dezember 1974 nahm Brian Eno Demos mit der Band auf. Verlaine war unzufrieden: Die Aufnahmen hätten kalt und spröde geklungen, ohne Resonanz.

1975 trennten sich die Wege von Verlaine und Hell. Verlaine wollte präzise, durcharbeitete Stücke, Hell eher das Chaos auf der Bühne. Für ihn kam Fred Smith, der kurz bei Blondie gespielt hatte. Im selben Jahr erschien die erste Single „Little Johnny Jewel“ auf Orks eigenem kleinen Label.

1976–1977

03 Marquee Moon

Cover von Marquee Moon
Marquee Moon · 1977

Im August 1976 unterschrieb die Band bei Elektra. Im Herbst nahm sie bei A&R Recording in Manhattan auf, Verlaine produzierte mit dem Toningenieur Andy Johns. Fast alles wurde live im Raum gespielt, zwei Fender-Gitarren über zwei Verstärker, ohne Effektgeräte. Sechs der acht Stücke kannte die Band da schon seit Jahren von der Bühne.

Marquee Moon erschien am 8. Februar 1977. In den USA kam es nicht in die Albumcharts, in Großbritannien und Schweden dagegen unter die ersten dreißig. Die Kritik war begeistert. Robert Christgau verglich das Gitarrenspiel in der Village Voice mit Clapton und Garcia, nur ganz anders.

1978–1992

04 Adventure und das Ende

Das zweite Album Adventure erschien 1978, ruhiger und nachdenklicher als das erste, und kam in Großbritannien auf Platz 8. Im Juli 1978 löste sich die Band auf, wegen unterschiedlicher Vorstellungen und weil der große Erfolg ausblieb.

Verlaine veröffentlichte 1979 sein erstes Soloalbum, in den Achtzigern folgten weitere. David Bowie nahm 1980 Verlaines Song „Kingdom Come“ für Scary Monsters auf. Billy Ficca spielte später bei The Waitresses.

1991 fanden die vier wieder zusammen. Das dritte Album, schlicht Television genannt, erschien 1992, ein Jahr später war die Band erneut Geschichte.

2001–2023

05 Zurück auf der Bühne

Verlaine arbeitete 1996 und 1997 als Produzent an Aufnahmen für das zweite Album von Jeff Buckley, das nach Buckleys Tod unvollendet blieb.

2001 holte das Festival All Tomorrow’s Parties im englischen Camber Sands Television zurück auf die Bühne. Seitdem spielte die Band unregelmäßig weltweit, oft Marquee Moon komplett am Stück.

2007 stieg Richard Lloyd aus, Jimmy Rip übernahm die zweite Gitarre. Tom Verlaine starb am 28. Januar 2023 mit 73 Jahren in New York. Ein viertes Album, an dem die Band lange gearbeitet hatte, blieb unvollendet.

1977–heute

06 Was bleibt

Television hatten nie einen Hit. Trotzdem hört man ihr Gitarrenspiel bei vielen Bands, die nach ihnen kamen. Die deutsche Wikipedia nennt unter anderem The Police und U2, später The Strokes. Der Rolling Stone führt Marquee Moon in seiner Liste der 500 besten Alben aller Zeiten.

Im Januar 2026 übernahm die New York Public Library for the Performing Arts Verlaines Nachlass mit Notizbüchern, unveröffentlichten Gedichten und Aufnahmen. Was von Television bleibt, ist vor allem eine Haltung: Zwei Gitarren brauchen keinen Lärm, wenn sie einander zuhören.

Hörtipp

Fangen Sie mit Marquee Moon an, und zwar von vorn. Die kurzen Stücke am Anfang bereiten auf das zehnminütige Titelstück vor, in dem man hören kann, wie Verlaine und Lloyd sich die Melodie abnehmen, bis man nicht mehr weiß, wer führt. Zur Album-Story →

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